Она взяла ящик за доску для переноски и пошла вперед — он плыл с ней рядом, словно ручной.
Витя нащупал руку Лены, ледяную и какую-то скрюченную. Девушка дрожала как осиновый лист. Лицо ее было совершенно белым.
— Нужно идти, — тихо сказал он.
Она кивнула.
— Дэн, ты как там?
Денис не ответил, только мотнул подбородком, мол, давайте уже, идите.
Петя замыкал строй. Его тихий басок расслышали все:
— Говорил мне папа, обливайся по утрам холодной водой. А я все думал, где это может пригодиться? Ну вот… теперь понятно, где.
— Теперь будешь обливаться? — спросил Денис дрожащим голосом.
— Думаю, мне этого до конца жизни хватит.
— А я люблю холодную воду, — тихо сказала Лена. — Она какая-то особенно чистая.
И правда, когда Луна выползала из-за туч, дно ручья проявлялось до последнего камешка и травинки, а иногда — буквально на мгновение из-под ноги вырывалась и мгновенно исчезала в темноте серебристая спинка мелкой рыбешки.
Катя шла впереди и постоянно оглядывалась, не произнося ни слова. Можно было подумать, что она вообще не чувствует холода, но Витя знал, что она точно такая же, как и они сами, только более, что ли подготовленная. Хотя как к такому можно подготовиться, он понятия не имел. Разве что следовать совету Петькиного отца. Но теперь уже было поздно.
Лай сначала усилился, по крайней мере так казалось, потом сместился назад, за спину и постепенно начал отдаляться. Немцы явно потеряли след.
Небольшая группа шла против течения, которое было не сильным, но все равно ощутимым — ноги то и дело цеплялись за коряги, приходилось друг друга поддерживать.
В какой-то момент Витя перестал ощущать пальцы ног. Икры стали каменными. Он боялся взглянуть на Лену и лишь отсвет лунного света от ее лица, да ладонь-ледышка в его руке говорили, что она еще рядом. Два раза она оступилась и упала, намокнув почти полностью. Денис с Петей помогли поднять ее — они забрали у нее консервы и кое-как тащили их.
— Здесь! — Катя остановилась, указав на кусты и темнеющий проход между ними. — Выходим.
Из последних сил, хлюпая по земле, они выбрались на берег и вместе вытянули ящик, который теперь стал почти неподъемным. Избы отсюда не было видно; от бессилия и усталости у Вити на глаза навернулись слезы.
Руки перестали дрожать — он их просто не чувствовал, как и остальное тело.
— Хватайте, хватайте! — яростно зашептала Катя, а ему хотелось все бросить, улечься на мокрую землю и лежать, уставившись в черное небо. — Не спать! Еще немного! Давайте, вы же пионеры! Ребята! — Она говорила что-то еще, про войну, про фашистов и про то, что скоро мы победим, а потом они вместе поедут в парк аттракционов, купят по десять мороженых и будут кататься до упаду на каруселях. Но это потом, хотя и совсем скоро, но, чтобы оно наступило, это скоро, нужно прямо сейчас пересилить себя, взять ящик, консервы и снова идти.
Когда они отошли от ручья метров на двадцать, Катя вернулась, руками подняла примятую траву и камыш, замела следы.
— Теперь можно идти, — сказала она.
Витя закрыл глаза и взялся за ручку ящика.
Когда он снова открыл их, они были уже возле дома, у самых его ступеней.
Он думал обрадоваться, но не смог.
Вчетвером они втащили ящик в дом — потом он взял Лену за руку и подвел ее к печке — та была еще теплая. Уперевшись ладонями о шершавую стену, они стояли, боясь шелохнуться, пока жизнь не начала к ним возвращаться.
Катя очнулась первая. Нехотя отошла от печки, скинула мокрую одежду, оставшись в одной майке и длинных, черных, похожих на солдатские трусы, кальсонах.
Хотя в доме почти ничего не было видно, Витя стыдливо отвел взгляд от ее голых ног, однако, похоже она ничего не заметила. Или сделала вид, что не заметила.
— Быстро, ребята, раздевайтесь пока печка не остыла, нужно просушить одежду. Печку по новой мы затопить не сможем — дым сразу увидят немцы.
Витя взглянул на Лену. Она стояла, не шелохнувшись, и, кажется, оторвать ее от печки было невозможно. Тогда он осторожно прикоснулся к вороту куртки, опустил одну ее руку и принялся снимать. Лена поддавалась без звука.
— Пусть лезет на печку, — сказала Катя. — Там еще осталось тепло.
Витя снял с Лены куртку, стащил с нее спортивную кофту — все было мокрое и холодное и остановился в нерешительности. Снять штаны с девушки он не мог.
— Давай я помогу, — Катя отстранила его легким движением. — А ты пока развесь мокрую одежду.