- Чего ты выдумал! Он хороший мальчик и помогает нам, - набросились на него женщины из кухни.
- А ну тихо! – крикнул Уильям. – Раскудахтались! Завтра на охоту с нами пойдёшь, - Уильям ткнул пальцем в сторону Джона, - а то совсем станешь как они.
- Как так? Я ещё не готов, - испугано сказал молодой человек. – Я не умею хорошо стрелять из лука.
- Научишься. Всё с опытом приходит.
Комната наполнялась людьми. Они рассаживались за столы, наливали в кружки чай и разговаривали. Шум голосов заполонил всё помещение. Он волнами перекатывался от одного стола к другому, на миг умолкал и снова наполнял всю комнату огромной волной разговоров. Это было так необычно для Джона видеть живое общение между людьми. В его времени почти всё общение заменил интернет. Людей было много, но каждый был одинок. Джон погрузился в печальные мысли и не заметил, как подошла к нему Анна.
- О чём задумался? – спросила девушка.
Джон испугано посмотрел на неё.
- Умеешь ты подкрадываться, - переводя дыхание, сказал он.
Анна засмеялась.
- Это ты сильно задумался. Пойдём, попьём чай с пирогами, - она потянула его за руку к столу, где сидел отец. – Так о чём ты задумался?
- О том, что завтра иду на охоту, - обманул Джон. Он не знал, как объяснить Анне всё о чём он думал сейчас.
- Папа, это правда?
Уильям покачал головой. Кусок пирога не давал ему сказать ни слова.
- Я никогда не убивал животных. Я за защиту вымирающих видов, - Джон пытался избежать завтрашнего мероприятия. – Я не знаю, как всё делать.
- Ничего! Все в первый раз боятся. Охота сделает из тебя мужчину, а то на этой кухне ты размяк совсем, - Уильям рассмеялся.
В эту ночь Джон уснул сразу и даже ни разу не проснулся от страшных снов. Напротив, ему снился уходящий вдаль по спокойному морю корабль и огромные птицы небесно-золотого оперения, парящие в небе. Ещё было совсем темно, когда его разбудил отец Анны.
- Вставай. Охота не ждёт. Солнечный день короткий. Нужно успеть до темноты вернуться домой.
Он с улыбкой смотрел на молодого человека. Джон встал с кровати, еле раскрывая глаза и совсем не понимая, что сейчас утро или ещё ночь. Уильям подтолкнул его к двери.
- Давай собирайся. Ждём тебя на завтрак.
Джон ещё немного постоял, окончательно просыпаясь. За столом его ждали пять человек. Они уже завтракали, когда к ним присоединился Джон.
- Куда пойдём? – спросил Тед. – Может на дальний край? Там прошлый раз мы оленя поймали.
- Ну не знаю, - Уильям задумался. – Может на южный склон?
- А что там? Кроме зайцев ничего нет! – ответил ему Адам.
Джон внимательно слушал, заталкивая в себя еду. Так рано вставать он не привык, и мозг его ещё спал.
- Ну всё! На выход, - Уильям стукнул по столу. – Джон, держись меня.
Молодой человек только тяжело вздохнул. Прихватив снаряжение, охотники двинулись в путь. Рассвет только забрезжил на горизонте, а отряд уже далеко позади оставил деревню. Мужчины шли быстрым шагом, весело и громко разговаривали, слегка подшучивая над новичком. Джон не принимал шутки как что-то обидное, он и сам смеялся над ними. Ближе к полудню охотники достигли земли дальнего края.
Перед Джоном предстала вся красота нетронутого человеком места. Белоснежные деревья утопали в сугробах, бескрайняя белая равнина тянулась до самого горизонта.
- Как жаль, что у меня нет фотоаппарата, - воскликнул Джон.
- Чего нет? – не понял Майкл.
- Такой штуки, которая делает фотографии, мгновенные рисунки, - попытался объяснить он Майклу, но остановился, понимая, что не сможет.
- Мгновенные рисунки? – мужчина удивлённо вскинул брови.
- Да! Мгновенные рисунки.
- Хватит болтать. Соблюдаем тишину, - приказал Уильям. – Там олень!
Джон увидел красивое животное с благородной осанкой и грацией. Олень, ничего не подозревая, вышел из лесного укрытия прямо к людям.
- Всем приготовиться. Джон, будь начеку.
И охота началась. Бедное животное, пытаясь спастись от смерти, металось по лесу в поисках укрытия, но люди упрямо бежали за ним. Ноги оленя увязали в снегу и практически не слушались его от продолжительного бега, а люди подходили всё ближе и ближе. Наконец стрела Майкла пронзила его шею, и олень упал, окрасив кровью белый снег.