- А это законно так эксплуатировать этих людей? – спросил Джон.
- Что ты имеешь в виду? – не поняв вопроса, спросил Юн Чен.
- Ну, эти же монстры – они же люди? У них есть свои права?
Проводник удивлённо посмотрел на Джона. Он совсем не понимал, что хочет узнать этот странный молодой человек.
- Это не совсем люди, - слегка раздражённо сказал проводник и прибавил шаг, давая понять, что тема закрыта.
Дни петляли, как и дорога между скал. Утро сменялось ночью, ночь сменялась утром. Редкие домики и монастыри пригревали путников на ночь. Однообразие серого ландшафта настолько надоело, что казалось, отряд ходит кругами по одному и тому же месту. Джон несколько раз проверял эту безумную теорию, оставляя что-то приметное между камней, но всякий раз терпел крах. Больше оставленного он никогда не видел. Вечер очередного дня подходил к концу, и солнце освещало ещё склоны гор своим золотым светом, отбрасывая длинные тени. Чен остановился возле обрыва и подозвал ребят.
- Мы пришли! – только лишь сказал он.
Внизу в долине расположилась небольшая деревня, обнесённая забором, защищавшим её скорее от животных, чем от кого-то другого. Долгожданная цель была достигнута. Минуя большую дорогу и срезая путь, Чен спускался по узкой тропинке, спрятавшейся между скал и деревьев. Молодые люди послушно последовали за ним. Деревня встретила путников людским шумом, визгом детей и запахом очага. Джон и Анна так обрадовались людям, что все звуки и крики были для них только в радость. Юн Чен шёл уверенно к двухэтажному зданию, стоящему в глубине деревни. Он почти бежал к нему! Возле здания в большой пристройке с огромными дверьми сидели монстры. Они сидели на земле, сбившись в кучку, и изредка посматривая на людей. Мимо них пробегали мужчины с охапками сена. Они расстилали его в помещении, готовя пастель для уставших носильщиков. Недалеко стоял огромный котёл с булькающей кашей и поваром, который её мешал.
- Что с ними? – спросила Анна.
- Караван, наверное, только пришёл, - предположил Юн Чен.
На одном из монстров были заметны огромные шрамы на спине.
- Их бьют?
- Нет! Это не допустимо! Это следы горного волка. Хорошо, что он ещё остался жив. К этому зверю в лапы лучше не попадаться.
Юн Чен зашёл в дом. Последовав за ним, Анна и Джон оказались в хорошо освещённом помещении. Всюду стояли вазы, лежали красивые ковры. На стенах висели изображения Будды и свитки с текстами. Колокольчик на дверях ещё не успокоился, а к гостям вышла маленькая хрупкая девушка, похожая на фарфоровую куколку в китайском одеянии. Она приветливо склонилась и отошла в сторону, приглашая путников проследовать внутрь. Откуда-то из глубины дома доносились мужские голоса и смех. Анна напряжённо сдвинула брови.
- Всё хорошо. Я рядом, - тихо на ушко сказал ей Джон, уловив её страх.
Наконец фарфоровая девушка остановилась возле одной из перегородок. Она отодвинула её и показала путникам их комнату.
- Проходите, - сказал Юн Чен. – Я переговорю с хозяином.
Он скрылся в коридорах дома. Джон и Анна присели на пол, уставшие после долгих дней путешествия. Комната постепенно погружалась во мрак с заходом солнца, а никто не спешил принести лампы. Джон уже приготовился доставать свои припасы, как появился Юн Чен и девушка. Она развесила лампы по комнате и в коридоре перед дверью, погружая помещение в оранжевую дымку света.
- Всё хорошо, - сказал Юн Чен. – Нас сейчас обслужат как самых лучших гостей.
- Это как? – удивился Джон.
- Ванна, ужин, постель.
- Ванна, - протяжно произнесла Анна, соскучившаяся по чистоте.
- Вы можете тут жить, сколько хотите, но я не советую расслабляться. Три дня для отдыха вполне хватит, а потом снова в путь.
- Подожди. Что значит жить? Что значит в путь? – заволновался Джон.
- Я покину вас с караваном. Они выходят через день и идут в Сиань.
- А мы?
- А вы продолжите путь. Сами.
- Но я ведь не знаю куда идти.
- Я тоже не знаю. Я не был в городе Богов ни разу. Я приводил сюда людей, провидцев, а они дальше шли сами.
Джон угрюмо замолчал. Он не знал, как он сможет найти вход в город, если не знает куда идти.
- Я не знаю куда идти, - честно сказал он.
- Иди туда, куда несут тебя ноги. Город открывается человеку с чистым сердцем. Просто помни это.
Джон взял Анну за руку.
- Может ты вернёшься в город, а оттуда обратно к отцу? Я ведь не знаю, как и когда найду искомое.
- Я не оставлю тебя, - сказала девушка. – Мы дойдём до конца или вернёмся вместе!
Юн Чен прервал их, показывая на дощечку в своей руке: