Вот и представьте себе - заказ на кошачью клетку в наших мастерских. Да еще оплачиваемую по официальному наряду. С соблюдением точных размеров и выполненную из высококачественной стальной сетки. С двойным экраном.
Смешно?
Нам нет. А работяги потешались, как могли.
Ну, да и фиг с ними. Пусть посмеются.
А потом мы с Максом ловили котейку на территории нашего института. Тащить через проходную уличного кота посчитали неразумным.
Дико-с.
А вот использовать, гуляющих по территории свободолюбивых животных, было не так... стыдно.
Выловили, сунули в клетку с двойным экранированием и включили установку. А котяра сидел в своей конуре и трескал вискас.
И что?
Да ничего!
Сожрал весь вискас и даже не подавился, когда установка вышла на режим, и открылось портальное окно.
И смотря на всё это, шеф сказал:
- Надо делать клетку для людей.
Макс решил подколоть начальство и проговорил, стараясь сохранять внешнюю серьезность:
- И сколько вискаса положим внутрь?
Шеф строго посмотрел на своего подчиненного и прибил его ответом:
- Персонально для тебя - не больше двух пачек. А то в окно не пролезешь.
Макс огорчился и ушел, ну а мне предстояло претворить в жизнь распоряжение высокого руководства.
***
Теперь, около портального окна, точнее места, где оно открывалось, располагалось нечто похожее на загон для крупного рогатого скота.
Из высококачественной стальной проволоки и с хорошим заземлением.
Аналогия напрашивалсь... несколько фривольная.
Но ведь надо же как-то защитить своё бренное тело. Вот и построил я всю эту несуразность.
И первый опыт, который мы провели с этим... загоном, закончился несколько неожиданно.
Чтобы оценить степень опасности, которую могло представлять поле, создаваемое работающей установкой, мы решили выпустить туда нашего котяру. Все равно он был какой-то неспешный и спокойный.
Вот и рассудили, что запустим установку, посмотрим на реакцию котейки, и вот уже тогда будем двигаться дальше.
Запустили.
Установка вышла на режим, за портальным окном показался потусторонний мир...
И тут котейка резко сорвался с места и рванул в сторону открытого портала.
И опять!
Как только он сунул туда свою морду, как тут же исчез.
Вжик! И пропал.
Уж не знаю, как этот переход отразился на состоянии его кошачьего организма, вот только оказавшись за порталом, он резво припустил прочь. И весь наш эксперимент смог показать лишь то, что проход через окно вполне себе возможен. Для биологических организмов. И после этого перехода они даже остаются живыми. Ну... на некоторое время, пока их видно в портальном окне.
Мы с Максом собрались было рвануть за новыми подопытными, но шеф остудил наш энтузиазм.
- Нечего сокращать популяцию кошачьего населения. Переход работает. И это главное.
Макс, посмотрел на шефа и проговорил:
- И всё же, я бы провел еще один опыт. Надо послать туда биологический организм (не кота, а организм!) в клетке. Он окажется за порталом, и мы сможем посмотреть, как он себя ведет... некоторое время.
- И что даст нам такое наблюдение? А если изменения после перехода наступают через сутки, или полгода? А может быть, организм через некоторое время сам с ними справляется. Вот если бы могли вернуть, этот твой организм, назад. То да. Отдали бы его биологам и получили бы полное представление. А так. Только кота угробим. Будет там сидеть в клетке и орать. А в этом месте, может, и люди никогда не появляются.
***
И начались трудовые будни...
И мелкие доработки портального хозяйства.
Идей было еще много, но для их осуществления у нас уже не было ресурсов.
Финансовых, разумеется.
Ведь формально мы занимались созданием новых покрытий на основе трансмутации элементов. Тоже интересная и многообещающая тема. Которая предполагала открытие новых возможностей и создание невероятных материалов.
И ради этого мы даже довели до совершенства установку Карапетяна, которой я занимался раньше. Всё же наше высокое начальство требовало практических результатов, а теоретические разработки Макса и Лехи фактически были завершены.
Нет-нет. И в той официальной теории, которой занимались наши гении, было очень много белых пятен. Но под то, чтобы снять туман с теоретических построений, требовалось провести серьезные эксперименты. И только тогда, по полученным экспериментальным данным, можно было двинуться вперед.
Только вот какая штука.
Никто не собирался давать серьезные деньги на научный поиск. Если он не сулил в разумные сроки создания прорывных технологий.
И чиновники от науки пытались всячески доказать, что без их непосредственного участия в этих работах, ничего у нас не получится.
Естественно не получится!
Ставить-то эксперименты не на что. А только создание прототипа установок по трансмутации требовало довольно специфических материалов и зарубежных комплектующих. Поскольку использование того, что могла дать отечественная промышленность, как-то не вписывалось и в бюджет потенциальных исследований и в массогабаритные размеры создаваемых устройств.
А привлечение посторонних к нашим работам, как вы сами понимаете, было очень-очень нежелательно. Если впустить этих... желающих приобщиться к перспективным исследованиям, в наш огород, то в один прекрасный момент может обнаружиться, что и собирать урожай будет негде. 'Обгрызут' не только 'вершки', но и 'корешки'. В том плане, что растащат наши наработки по своим лабораториям и будут годами исследовать полученный десяток лет назад образец, 'строгая' на этом кандидатские и докторские. И обещанных финансов, мы так и не получим. Поскольку и им самим тоже нужно заниматься 'новыми' разработками. И на что-то содержать свои майбахи и роллс-ройсы.
Вот и приходилось крутиться на жалкие остатки средств, которые пока еще выделялись на обслуживание созданного нами безобразия.
***
Самое последнее, что я запомнил перед тем, как события понеслись вскачь, было следующее.
Экранировка сеткой, которая позволяла находиться в зоне перехода людям и не давала статике, возникающей при работе установки, попасть на их бренные тела, была, конечно же, важной, но далеко не последней модернизацией, которую пришлось внести в конструкцию нашей шайтан-машины.
Наверное, более важным было то, что нам пришлось перенести пост управления установкой максимально близко к портальному окну. Внутрь операционного зала. И связано это было с тем, что события, показываемые камерами, не позволяли своевременно среагировать на возможные... нештатные ситуации.
И вот, в один из таких запусков, у пульта управления нашей установкой находился Макс, а мы с Лехой сидели за компами в зале управления.
Теперь можно было управлять установкой только из одного места. И сам процесс управления порталом был по максимуму автоматизирован, чтобы не отвлекать оператора на различные второстепенные действия. А мы просто страховали Макса, на тот случай, если что-то пойдет не так.
Когда портал установился и стабилизировался, произошло совершенно невероятное.
Только-только начала проявляться другая сторона портального окна, которая обретала явь и плоть индустриального пейзажа, как сквозь цепочку потихонечку прибавляющих яркость светлячков светодиодного кольца влетел какой-то предмет.
Стоявший у пульта управления Макс заорал:
- Граната, - и, наверное, рефлекторно, дал команду на выключение портала.
Кольцо, проступающего сквозь портальное окно пейзажа будущего, пропало, а мы с Лехой резко бросились на пол. А сам Макс так и стоял с открытым ртом около пульта.
Вот ведь дурак. Сам предупредил об опасности и как истукан застыл и ничего не делает. А ведь сейчас рванет. И Макса уже не спасти.