— Я это, вообще-то, уже умею. — недовольным тоном заметил Феникс. — И хочешь — превращусь в такого ребёнка, о котором ты говоришь?
— Ну, строго говоря, Фениксы не должны уметь в кого-либо превращаться. — заметила ведьма. — И то, что ты это можешь — отклонение…
— Не отклонение, а эволюция. — поправил её тотем.
— Мы вам не мешаем? — спросил Лир и Гиннсе, уже успевшая открыть рот, ничего не ответила. — Напоминаю, уважаемые, что мы тут собрались для важного разговора, а не только ради того, чтобы вы могли по-дружески пообщаться.
— В таком случае, я бы предложил начинать. — сказал Роан, подходя к нам в компании Тиммефлета.
— Пр-риятное утр-ро. — прокаркал вороноголовый Хранитель. — Не пр-равда ли?
— Правда. — ответил Лир и показал пальцем за их спины. — Кресла свои только притащите, а то разговор может быть долгим.
Когда все расселись, Лир внимательно посмотрел на меня.
— Тот замок, в который вас перенесло в результате Метаморфозы, — начал говорить он, — это какая-то странная вариация Форта Павших. Есть такое место в одном из низших миров, и весьма неприятное… А ранили тебя так называемые Демоны Распада, основная специализация которых — это удержание целостности границы тёмных миров. Оттуда ведь ТАКОЕ временами вылазит, что только держись. Вот… И они этих чудовищ уничтожают.
— А у настоящего Форта Павших они есть?
Лирримир посмотрел на Гиннсе.
— Нет. Я понятия не имею, как они оказались там, где они оказались. Хотя стрелы принадлежали именно им, точно. Не будь Анриель тем, кем он является и не собери он столько Реликвий — его бы среди нас уже не было.
Взоры всех присутствующих обратились ко мне.
— Эй, вы чего? — ситуация вызвала у меня улыбку. — Я в тот Форт не по своей воле, залез, если что — меня туда выбросило. Вон, Феникс подтвердит. Так что не надо так на меня смотреть.
— Совпадение действительно неприятное. — кивнул Лир. — Вот только совпадение ли это? Я уже не уверен.
— Если я пр-равильно понял р-расказ, — прокаркал Тиммефлет, — то Цикл событий, завер-ршённый без соответствия Сценар-рию, должен заканчиваться Метамор-рфозой. Вер-рно? Защитная р-реакция.
— Примерно так.
— Но пр-рактика показала, что пр-рямой зависимости нет. Вер-рно?
— Именно. — Лир вздохнул. — Что и привело меня к заключению о том, что я ошибался. Особенно после того, как Анр заявил, что видел монстра-носителя в образе несуществующего ученика.
— Ученицы.
— А есть разница?
— Погодите. — Гиннсе нахмурилась. — Если мир Петли во всём копирует Лааттон, то в нём не должно быть отклонений от оригинального мира. Разве не так? В противном случае это ставит под сомнение результат.
— Пр-равильно!
— Правильно-то правильно. — сказал Лир. — Но только в том случае, если нам известны намерения Павшего. А мы их, судя по тому, что я сегодня услышал, ещё не знаем.
— Ты же получил информацию из того демона. — вопросительным тоном заметил Роан и ласунра посмотрел на него:
— Ну, получил. И что? Мы исходили из предположения, что его знания — правда. Но что, если нет?
— Или планы Павшего сложнее, чем мы ожидали.
Лирримир усмехнулся.
— Или даже так, да. Вышеперечисленные странности тому подтверждением.
— Пр-рошу пр-ростить. — каркнул Тиммефлет. — Но я пр-редлагаю повтор-рить основные моменты для нашей подр-руги.
— Да мне бы хотелось послушать. — согласно кивнула Гиннсе. — А то я, как говорят в одном странном мире, немного не в теме.
— Анриель. — Лирримир посмотрел на меня и щёлкнул пальцами. — Просветишь?
— Конечно. — я улыбнулся старой знакомой. — Гиннсе, что тебе успели рассказать о мире Петли?
— Общее описание. — ответила ведьма. — Я знаю, что он такое и для чего нужен. Ну… предположительно. Знаю, что он тебя ослабляет и что пытается убить постоянными Метаморфозами…
— Не совсем так. — сказал я. — Метаморфозы обычно происходят в тех случаях, если я что-то делаю некорректно. Тебе уже рассказали о том Узле, в котором я находился последние две недели?
— Это там, где ты и твой друг встречаетесь с паладином? Да.
— Не с паладином, а с инквизитором, но… не важно. В общем, да. Петля превращалась в тёмное измерение в том случае, если я слишком долго гонялся за инквизитором, если причинял вред кому-то из жителей и если при этом погибал Бэр. Были, правда, и другие случаи, но… В целом от меня требовалось соответствовать тому, что мы называем Сценарием.
— Погоди… — проговорила Гиннсе. — Что-то я запуталась. Если бы ты действовал по Сценарию, то должен был бы проигрывать. Разве нет?
— Нет. — сказал Лир. — От него требовалось довести ситуацию до того момента, в котором он однажды попал в Мёртвый Город, но только не исчезать, а прикончить носителя. Быстро и незаметно для всех.
— Ладно. Я поняла. — Гиннсе задумалась и кивнула. — Но что-то пошло не так, да?
— «Не так» — это ещё мягко сказано! — рассмеялся я. — Тот Таниим, который находится внутри мира Петли — ненормальный. Он для оригинального города из Лааттона даже не близнец, а натурально пародия. Учащиеся Обители зачем-то ходят в форме с особыми отметками, но без оружия — раз. Уровень образования в человеческих школах почти так же высок, как и у аррфов — два. А ученики элитных заведений в черте города умеют использовать примитивную магию — три. Плюс к этому озверевшие от безнаказанности дети так называемых аристократов, которых даже местные жители опасаются — четыре… Я даже не знаю, как это всё охарактеризовать. То ли сумасшедший дом, то ли вообще — Ад…
— Понятно.
— Кстати, Лир, — я посмотрел на своего друга и наставника, — а для чего мы здесь все собрались? Ты сказал — «для важного разговора». О чём?
— О твоей защите, разумеется. — ответил Лир. — На территории Петли и даже прилегающих к ней миров ты будешь ослаблен и уязвим. И избежать этого у нас не получится, так что… — тут мой друг вздохнул и его взгляд приобрёл какое-то особое выражение. — Придётся повысить твои шансы на выживание искусственно.
«Ничего себе новости», — оторопело подумал я и спросил:
— Это как?
— Наложим на твоё тело парочку Рун.
Услышав про Руны, я посмотрел на хмурого Роана.
— Роан? О каких именно Рунах идёт речь?
Однако вместо менестреля ответил Лир:
— Тебе доводилось когда-нибудь слышать о таких существах, как Траунды?
— Нет.
— Они появились в давно погибшем мире с названием Рольд-Лер и в настоящее время известны как Рольд-Лерские Разорители. Причём боятся их куда сильнее, чем ненавидят.
— Неприятные, должно быть, личности. — сказал я. — И какое отношение они имеют ко мне?
— Я собираюсь наложить на тебя несколько Рольд-Лерских Рун. Таких же, как и те, что сияли в своё время на коже воинов Разорителей. И вот тут мне не помешает сторонняя помощь. Роан обеспечит стабильность процесса наложения, Тиммефлет и его братья — неизменность окружающего пространства. А Гиннсе будет присматривать за твоим состоянием.
Я напрягся.
— То есть что-то может пойти не так?
Лирримир фыркнул.
— «Не так» что-то пошло ещё в тот момент, когда в тебя всадили две стрелы, каждая из которых была способна тебя прикончить. И прикончила бы, не сумей Феникс тебя ко мне притащить. Ты, кстати, уже обратил внимание на его морду?
Я посмотрел на Феникса. А что — с ним что-то не так? Да вроде бы всё как обы… Ох, ё!
— Феникс, это след от стрелы?
Левую бровь и скулу зверька пересекал тонкий и на первый взгляд не особо заметный шрам. Феникс кивнул.
— Да, Мастер.
— Это была третья стрела, Анриель. — проинформировал меня Лир. — Которую у него, по счастливой случайности, получилось отбить своей глупой черепушкой. Не случись этого — мы бы сейчас уже не общались. Как видишь, твоя Удача сбоит, но полностью тебя пока не покинула. Пока.
— Я и мои бр-ратья будем готовы пр-ринять участие в р-ритуале по пер-рвому слову. — прокаркал Тиммефлет.