Голбер помрачнел.
— Ему там нравилось. К тому же я видел, как он ушёл.
«Он что-то недоговаривает», — подумал я и задумался. Куда бы то зеркало ни вело, посмотреть на это место было бы любопытно. Да и само существование подобной пространственной аномалии интригует.
— А что, если… — начал говорить я, а Голбер внезапно дёрнулся и посмотрел на потолок.
— Оно здесь. — тихо произнёс он. — Снова.
«Мастер, это правда. Там наверху что-то есть. Что-то… Что-то странное».
— Давай-ка поднимемся на восемнадцатый. — предложил я и Голбер кивнул.
— Поехали.
Восемнадцатый этаж выглядел точно также, как и девятый. С той лишь разницей, что неподалёку от выхода на обычную лестницу темнела здоровенная и невероятно тяжёлая с виду дверь.
— Прямо как в банке. — сказал я и посмотрел на бармена. — Она у тебя что — бронированная, что ли?
Тот бросил на меня непонимающий взгляд и ничего не ответил. Всё его внимание было приковано к странной двери.
— Мастер, там… — едва заметно произнёс Феникс, а со стороны волшебной двери раздался протяжный звук.
Скри-и-ир-рс-сз-зс…
Долгий и гулкий скрип прозвучал так, словно некая сила изгибала и выкручивала железную балку.
Бум-м-м!
В дверь с другой стороны что-то ударило и эхо от этого удара заметалось по всему коридору. Одновременно с этим я услышал тихий шорох.
— Раньше такого не было. — пробормотал Голбер и посмотрел на меня. — Может быть, людей пора уводить, а? Как думаешь, маг? Или не надо? Оно же ведь не сможет отпереть дверь, верно? Оно её не откроет?
— Как знать. — сказал я и подошёл поближе к двери. Некоторое время всё было тихо, а потом я заметил, как по тёмной металлической поверхности скользнуло быстрое искажение.
«Ого!» — я тут же напрягся. Что бы за этой дверью ни находилось, оно явно прилагало все усилия для того, чтобы оказаться снаружи.
— Тянет его сюда, что ли… — пробормотал я.
«Я думаю, оно просто голодное», — написал Феникс.
Существо за дверью тем временем успокоилось. Ударов и странных звуков больше не было, да и едва различимые шуршащие отзвуки куда-то исчезли.
— Ушло. — вздохнул за моей спиной бармен. — Ну и Пакт с ним. А то я уже подумал, что оно всё-таки вылезет.
«Обязательно вылезет», — мысленно согласился я. Ситуация выглядела откровенно паршиво. Какое бы нечто с другой стороны этой двери ни сидело, то, что оно не сумело выбраться сейчас, ничего не значит. Учитывая, как вздрагивали стены, его свобода — это вопрос времени.
— Мне нужно около получаса. — сказал я и посмотрел на бармена. Тот кивнул.
— Как скажешь. Я буду внизу. Соображу тебе что-нибудь перекусить. Когда закончишь — спускайся.
Бармен ушёл. Дождавшись, пока гудение лифтовой системы затихнет, я прислушался и окружил нас с Фениксом маскирующим пологом.
— Что думаешь?
— Я не понимаю, что там такое было. — сознался тотем. — Да и дверь эта тоже какая-то непонятная. То ли портал, то ли не знаю.
— Ну, это явно не обычное карманное измерение. — сказал я. — И не естественная аномалия. И даже не выход на какой-то аналог Путей.
— Почему нет?
— Потому что Голбер упомянул, что пространство позади двери выглядит точно так же, как и остальные этажи этого дома. Думаешь, оно могло образоваться случайно?
— Намекаешь на то, что его создали искуственно?
— А чёрт его знает. — я усмехнулся. — Всё может быть. Только я пока не понимаю, как это было проделано. Плюс обрати внимание на дверь — она выглядит совершенно обычной.
— Но это ведь чушь?
— Разумеется. — закончив осматривать дверь магическим Взглядом, я потёр щёку. — И вывод из всего, что мы видим, напрашивается один — она артефакт. Который почти наверняка вмонтировали в эту стену намеренно.
— Зачем?
— Да кто ж его знает, малыш. — я рассмеялся и наложил на стену перед собой поисковую Руну. — Ты ещё спроси, кто это проделал!
Когда Рун на стене стало семь и они образовали малый рунический полукруг — атакль — их очертания внезапно поплыли и атакль исчез.
— Не понял… — нахмурившись, я принялся обрабатывать массивную дверь различными заклинаниями. Изучающая и сканирующая вязи, плетения Познания и даже воздействие геомантских Старших Проникающих Рун ничего не дали. Дверь опознавалась как дверь — старая, изготовленная из досок и железных полос. Ржавая, пыльная, покрытая облупившейся краской. Магия не желала работать и откровенно врала, с каждой новой попыткой запутывая меня всё больше и больше.
— Ладно. — сказал наконец я, когда очередной использованный мной приём не сработал. — Хватит. Феникс, ты ничего нового не унюхал?
— Нет.
— Жаль. Похоже, нам всё-таки придётся заходить внутрь.
Мы одновременно посмотрели на дверь и Феникс поморщился.
— Мастер, а это обязательно?
— Думаю, да. Не хочешь же ты, чтобы то, что там заперто, оказалось снаружи?
— Нет, конечно. Но тогда, может быть, завтра?
— Сегодня, малыш. — покачал головой я. — Может быть и после ужина, но — сегодня. У меня такое ощущение, что в противном случае завтра может не наступить.
* * * * * *
На первом этаже меня ожидал неплохой ужин из чего-то, похожего на картофель, и мяса, а также большой тарелки нарезаных овощей. Голбер уже не выглядел таким хмурым и поглядывал на меня с плохо скрываемым любопытством. Не знаю, почему, но он явно верил, что я смогу отыскать и вернуть обратно его Светильника. Мои же мысли занимал таинственный узник. Кто он? Что эта за тварь такая, с которой не может справиться Голбер, но которая боится волшебного светлячка? Кто её туда посадил и зачем? Откуда вообще взялась эта проклятая волшебная дверь? Ни на один из этих вопросов ответов не было. Голбер в ответ на мой вопрос пожал плечами и заявил, что, когда он организовавал гостиницу, странная дверь уже была на своём месте, а расспрашивать кого-либо из местных мне не хотелось.
— Ну, что ж, Феникс. — сказал я и сделал последний глоток из своей кружки. — Ты готов?
«Всегда готов. — написал на поверхности стола Феникс. — Но идти за эту дверь безоружными неразумно. Может, стоит поискать в окрестностях ещё одного светлячка?»
Посмотрев на мордочку кота, я понял, что тот сдерживает улыбку.
— Идём.
— Анриель. — стоило мне подняться, рядом с нашим столиком появился Голбер. — Ты наверх?
— Да.
— У меня есть парочка излучателей. — тихо произнёс бармен. — И даже импульсных отражателей. Может, возьмёшь?
— Спасибо, Голбер, но — нет. Они мне будут только мешать.
По лицу бармена скользнула улыбка.
— Мать тоже ничего не боялась. — сказал он и, неожиданно смутившись, добавил: — Вы чем-то похожи. — после чего кивнул и, пробормотав, чтобы я обращался, в случае чего, за помощью, отошёл.
«Всё правильно. — написал Феникс. — Магическая сила у ведьм обычно передаётся по женской линии. Если же рождается мальчик, то он получается вот таким — способности есть, а силы, которая была бы оружием — нет».
— Ты это сейчас к чему?
«Мысли вслух».
— Ты мне лучше вот что скажи, — тихо произнёс я в то время, пока мы шли в сторону лифта, — каким образом его мать и все остальные сюда попадают? За счёт чего?
Феникс задумался.
«Ну, видимо, односторонняя проницаемость у здешнего входа-выхода всё-таки есть. Вот в него кого-то и затягивает время от времени».
— В таком случае то, что мы считали порталом, таковым не является. — двери лифта открылись перед нами и мы с Фениксом зашли внутрь. — Я ведь правильно понимаю, да?
— Наверное. Это у Высшего надо спрашивать, Мастер. Я в особенностях работы пространственно-временных порталов не разбираюсь.
Я покачал головой.
— Портал или не портал, значения не имеет. Тут сложность скорее в том, что Круг работает как некий, образно говоря, «коридор», пронизывающий этот мир подобно центральной оси учебного глобуса. Это означает, что внутренняя структура Иллеандо вполне стандартна, но почему тогда отсутствуют выходы на Пути?