— Может быть, они просто заблокированы?
Я посмотрел на Феникса.
— Ты когда-нибудь слышал про миры, в которых это возможно?
Тот невозмутимо посмотрел на меня.
— Нет. Но, может быть, я нахожусь в таком прямо сейчас?
Ответ тотема вызвал у меня улыбку.
— Возможно.
Восемнадцатый этаж за время нашего отсутствия не изменился. Всё такой же тихий и безлюдный. Волшебная дверь ждала нас на своём месте. Подойдя к ней, мы остановились и Феникс сказал:
— Ну что, действуем так же, как и всегда? Вламываемся и импровизируем?
— Нет, Феникс. Для начала я позову Астемериуса.
Тотем непонимающе посмотрел на меня.
— Кого? А, стоп! Точно! Блуждающий дух с Мельфенира, да?
— Именно. — ответил я и несколько раз отчётливо произнёс одно и то же имя:
— Ас’Тэм Л’а Э’риус!
Воздух в коридоре вздрогнул и в пространстве появилось светящееся полупрозрачное существо, похожее на ежа с непропорционально длинными иглами на спине.
— Необычный мир, говорили они. — проворчал Феникс. — Всего один вход, говорили они…
— Феникс, не перенимай язвительность Лирримира, — тихо попросил я, — тебе не идёт. Астемериус, это ты?
Висящий в воздухе дух открыл глаза и с удивлением уставился на меня.
— Великий?
— Меня зовут Анриель.
В этот момент до духа дошло, что он оказался в каком-то мире и он принялся вертеть головой в разные стороны.
— Ого! Надо же! Какое интересное место! И сколько переплетений двуродной силы! Вы что, призвали меня в какой-то продукт Слияния?
— Да. Этот мир называется Иллеандо.
Астемериус внимательно посмотрел на меня.
— Я помню тебя, Великий. Ты — тот, кто подарил мне свободу.
— На что ты её потратил, кстати? — спросил Феникс. — Путешествовал в неизведанные миры?
Дух посмотрел в сторону Феникса и поморщился.
— Вообще-то я лёг спать.
Феникс хрюкнул и беззаботно расхохотался, а Астемериус прикрыл глаза и удручённо покачал головой.
— Фениксы… — с осуждением протянул он.
— Аст, мне нужна твоя помощь. — сказал я.
— Всё, что угодно.
— Ты можешь мне объяснить, что это такое? — я показал на дверь. Дух обернулся.
— Ого…
— Что?
— Это… — Астемериус подлетел к двери и принялся с интересом её осматривать. — Это проход в Совмещённую Зеркальность. Невероятно. Последнее такое изделие я видел лет эдак девятьсот назад, да и то оно было намного… Стоп. Великий, я не хочу тебя расстраивать, но в этом уникальном артефакте что-то закрыли. И это что-то — вовсе не то, с чем кому-то захочется иметь дело.
— Пусть оно тебя не волнует. — сказал я. — Меня больше интересует некий Светильник. Магическое создание, светящееся в темноте. Оно спряталось в недрах волшебного зеркала в большом зале за этой дверью. Как ты думаешь, ты сможешь его отыскать?
Дух несколько секунд помолчал.
— Думаю, да. Хотя я и надеюсь на ваше понимание того факта, что я не возьмусь гарантировать результат.
— Сделай, что сможешь. — кивнул я и Астемериус исчез.
— Мастер, а давай отправим его на поиски Круга? — спросил Феникс.
— А зачем? — удивился я. — Нам и так отлично известно, где он находится.
— Ну, он мог бы отыскать для нас безопасный путь.
Я улыбнулся.
— Безопасный путь в глубоком Изменении? Не смеши меня. Там такого не существует. Да и потом, ты забываешь, что Астемериус — это дух из другого мира. К чему нам привлекать внимание подобным соседством?
Феникс задумался.
— Да? Ну тогда ладно.
— Давай-ка лучше прикроем нашего друга. — шагнув к двери, я прислушался к ощущениям и взялся за ручку. Та оказалась самой обычной — металлической и гладко отполированной. Дверь тихо скрипнула и медленно отворилась.
«Магия», — написал Феникс. За дверью мы увидели пролёты тёмной лестницы, уходящей на следующий этаж. Сама лестница выглядела вполне обычно, однако на стенах имелись странные отметины, словно их неоднократно царапали чем-то острым.
— Ну-ка посмотрим. — тихо произнёс я и окружил нас с Фениксом несколькими щитами. Подготовив пару боевых плетений, я переступил через порог и вышел на лестницу.
«А она ведь не только наверх уходит. — написал Феникс. — Ещё и вниз. Мастер, ты заметил?»
Я спокойно кивнул. Лестничные марши действительно уходили в разные стороны. Необычное место. Интересно, что будет, если спуститься по этой лестнице на первый этаж? Можно ли оттуда выйти на улицу? Проверять эту возможность, впрочем, мне не хотелось.
Осмотревшись и не заметив ничего опасного, я медленно поднялся по ступеням на следующий этаж. Итак, вот он — несуществующий в нормальной реальности девятнадцатый. И где же тут так называемый «большой зал»?
Глава 12. Узник задверья
Света в коридоре девятнадцатого этажа не было, как и окон. Часть дверей в боковые комнаты была распахнута, а на стенах белели такие же царапины, какие я уже видел на лестничной клетке.
«Занятно. — подумал я. — Видимо то, что здесь заперто, довольно большое».
На каком там этаже оно обычно сидит? На двадцать пятом? Моргнув, я совместил обычное зрение и магический Взгляд. Коридор после этого сделался более узким и кривым, потолок покрылся странными разводами, а на стенах проступило множество непонятных тёмных следов. В следующее мгновение я почувствовал, что мы не одни.
— Оно нас почуяло. — сказал Феникс и превратился в самого себя. — Думаю, скоро придёт сюда. Где будем его ждать — здесь?
— Нет. Я хочу найти то зеркало, о котором говорил Голб.
Пройдясь по этажу, мы осмотрели небольшие тупички и заглянули в открытые комнаты, частично заваленные различным хламом. Везде было темно, тихо и очень пыльно. Зал обнаружился неожиданно — в стене слева от нас, за широким проёмом. Большая часть помещения была заставлена какими-то непонятными и довольно сложными механизмами, почему-то целиком деревянными, а у боковой стены возвышалось здоровенное зеркало.
— Надо же, оно ещё и в пол вросло. — сказал Феникс и я с удивлением отметил, что он прав — массивная деревянная рама действительно уходила куда-то в пол. На поверхности зеркала отражения не было.
«Итак, зеркало мы нашли», — подумал я и тут из глубины коридора донеслось глухое постукивание. Тук-тук-тук-тук.
— А вот и тварь. — прошипел Феникс. В его глазах тотчас загорелись маленькие огоньки, а шерсть окуталась лепестками пламени. На стенах заиграли желтоватые отсветы.
— Кх-х-х-х…
Сиплый вздох, пришедший из темноты коридора, был похож на звук от сломавшегося насоса.
— Не светись, малыш. — тихо сказал я Фениксу. — Давай подпустим эту погань поближе.
Таинственный обитатель двадцать пятого этажа приближался. Это хорошо ощущалось по чувству сгущающегося воздуха и по противному ощущению, нараставшему где-то в районе лопаток. Наконец мы увидели, как пространство коридора на некотором расстоянии от нас заполняет что-то большое и очень тёмное. Дышать стало немного трудно и неприятно, хотя какого-то конкретного запаха я не заметил.
«Что же оно, интересно, такое?» — подумал я. Магический взгляд показывал нечто странное — плотную и словно размазанную в пространстве туманную дымку, неподвижно висящую посреди коридора. Какого чёрта? Разве так должна выглядеть голодная тварь?
И тут в темноте перед нами что-то задвигалось. Я не сумел разобрать, что это такое и зажёг в пространстве перед нами несколько ослепительных огоньков. На какое-то короткое мгновение стало светло и я содрогнулся от омерзения, рассмотрев, наконец-то, внешность нашего оппонента. Чудовищное создание было мёртвым. Уродливым, нелепым и словно высушенным, с изломанным телом и скрюченными под разными углами конечностями. Оно было настолько большим, что заполняло коридор целиком, ощупывая стену перед собой когтистыми пальцами.
— Мастер! — заорал Феникс, а в выставленный передо мной магический щит что-то ударило.
БОМ!
Вздрогнув всем телом, я покачнулся и сделал один шаг назад, а созданные мной магические огоньки внезапно исчезли. Прошипев нехорошее слово, я ударил в дохлую тварь боевой вязью, но плетение прошло сквозь неё так, словно та была обычной иллюзией.