— Нет. — сказал, не слушая меня, Мастер, и усмехнулся. — Я сначала подумал, что Взгляд видит иллюзию, но её нет. Ты — ученик. А ну-ка скажи мне, который из ваших наставников забросил тебя сюда?
Вместо ответа я окружил себя маскирующим пологом и, ускорившись Рывком, скользнул в сторону от линии возможной атаки. В первое мгновение воины вокруг меня растерялись — видимо, не ожидали с моей стороны такой наглости — а затем по помещению прокатилась мощная волна сканирующей магии.
«Чёрт!»
— Вон он! Там!
В меня полетели магические плетения. Большая их часть была парализующими и дезориентирующими, но попадались и вполне боевые.
«Совсем обалдели!» — подумал я, увидев, как рассекающая вязь врезается в каменную кладку на расстоянии нескольких локтей от меня. Во все стороны брызнула каменная крошка. А потом с десяток плетений ударило в мой щит и я разозлился. Что это за Светлые такие, которые пытаются покалечить своего же соплеменника, который им ещё ничего плохого не сделал?!
— Хватит! — прорычал я и ударил в аррфов вокруг себя отталкивающей вязью. Залить в неё максимальное количество энергии я не сумел, зато усилил наложением полукруга специфических Рун. Результат превзошёл все ожидания. Полупрозрачная пелена, скользнувшая от меня во все стороны, увлекла за собой и людей, и попавшуюся на её пути мебель. Помещение наполнили громкие вопли, грохот и треск. В два прыжка я добрался до выхода и выскочил наружу. Итак, где же это я? Бросив несколько взглядов по сторонам, я понял, что я в Таниимской Обители ордена Светлых. Проклятый носитель! Ну прямо как знал! Нет, чтобы зашвырнуть меня куда-нибудь в лес…
Все эти мысли пронеслись у меня в голове за доли мгновения, а после этого я бросился в сторону внешней стены Обители. Искать врата не было времени, да и не нужны они мне, на самом деле — что я, на обычную стену не заберусь?
— Стой!
— Держите этого урода!
Разгневанные Светлые следовали за мной по пятам. Маскирующее плетение не позволяло им определить моё местоположение с точностью, но направление движения они определяли, видимо, инстинктивно.
«Надо сворачивать», — понял я и нырнул в проход между двумя зданиями. Выбравшись с другой его стороны я коротко осмотрелся и помчался в сторону вспомогательных построек. Со стороны основных строений доносились крики и чья-то ругань, но я не оглядывался. Если эти олухи не заметили, куда я свернул — всё. Теперь уже не догонят. Тут главное — не попасться в поле действия сторожевых амулетов, которые могут среагировать на мою маскировку. Подумав об этом, я развеял скрывавшую меня вязь и пару секунд спустя встретился взглядом с инквизитором, выглянувшим из дверей ближайшего здания.
— Ты! — удивлённо воскликнул Светлый и я понял, что это тот самый аррф, которого я видел у Круга. — Опять ты! Стоять!
— Ага, щас. — пробормотал я и ускорился, за мгновения проскочив мимо здания и побежав к стене. Не такая уж она и высокая, кстати — этажа два. В настоящем Танииме подобное ограждение было повыше. При мысли о Танииме я задался вопросом о том, каким образом та странная погань затащила меня в Петлю. И куда, чёрт побери, исчез мой тотем?
— Стой! Стой, паршивец, не то накажу!
— Наказывалка ещё не выросла! — добежав до стены, я выбросил вперёд несколько силовых нитей и запрыгнул на её поверхность, после чего начал подниматься наверх. Несколько секунд — и я уже спрыгнул на землю с другой стороны.
«А инквизитор-то ничего. — мелькнула у меня мысль. — Честный. В спину, в отличие от всех остальных, бить не стал».
— Не уйдёшь!
На землю в десяти шагах от меня упал инквизитор. Свалившись откуда-то сверху, он удержался на ногах и вытянул руки в мою сторону:
— Всё, отбегался! Стой!
— Да что ж ты настырный-то такой, а? — пробормотал я и, на мгновение остановившись, ударил в землю взрывающимися вязями.
Бу-думф!
Фонтан земли и пыли, поднявшийся в воздух, скрыл от меня инквизитора и я со всех сил рванул в сторону от него. Окружил себя маскирующим пологом, но его внезапно сорвало волной нейтрализующей магии.
— Ого… — я был так удивлён, что остановился и оглянулся. — Что за чёрт? У тебя там что, артефакты?
Единственным, что могло развеять маскировочный полог таким образом — это направленное воздействие весьма специфических геомагнитных полей. Не представляю, как такие можно сформировать вручную и с достаточной мощностью.
— Да, артефакты! — ответил инквизитор, появляясь из быстро оседающего пылевого облака. — И у тебя есть все шансы почувствовать их действие на себе! Хочешь?
«Что ж мне с тобой делать?» — подумал я. То, что от этого инквизитора просто так не сбежать, было очевидно. Учитывая, как я ослаб, мы сейчас почти что на равных. Я даже готов допустить, что эта сволочь сильнее.
Ничего не отвечая, я окружил себя усиленным щитом и хроно-контуром, а вслед за этим атаковал. Однако брошенные мной вязи дезориентации развеялись, отталкивающая вязь отклонилась далеко в сторону, а контролирующее плетение дестабилизировалось и куда-то исчезло.
— Неплохо. — произнёс инквизитор и я увидел в его руках светящийся золотой шар. — Впечатляющий набор для простого ученика. Вот только у меня, как видишь, имеется Поглотитель. А ты… Кто ты такой?
— Скоро узнаешь. — тихо ответил я и вытащил из крепления на поясе артефактный меч, который прихватил с собой с Мельфеана. Нажатие на небольшую Руну в его рукояти активировало вложенные плетения и короткое лезвие удлинилось, превратившись в полноценный клинок.
— Плохой выбор. — сказал Светлый и, убрав Поглотитель, выхватил из-за спины меч. — Ты лучше встань на колени и извинись.
— Обойдёшься. — выдохнул я. И атаковал.
* * * * * *
Мчащийся по изгибающимся туннелям Тёмных Путей феникс был недоволен. Мало того, что тот, кого он выбрал своим Мастером, куда-то исчез, так он ещё и не смог к нему нормально переместиться! Проклятые Пути просто не позволяли ему это сделать! Хорошо хоть чувство направления работало безошибочно…
— С дороги! — прошипел феникс и, на мгновение вспыхнув пламенем, пробежал мимо шарахнувшегося с его пути существа. Создание возмущённо пискнуло и, взмахнув длинным хоботком, посмотрело на него четырьмя глазами на тоненьких «ниточках». Проводив взглядом удаляющегося феникса, оно дёрнуло парой глаз, раздулось и преобразилось, покрывшись бронёй и отрастив целых две дополнительных головы. Взревев, монстр бросился по следам волшебного зверя.
— Ненавижу перевёртышей. — прорычал тем временем Феникс и ускорился, превратившись в яркую пылающую комету. Портал, который он чувствовал, с каждым мгновением становился всё ближе и ближе.
Пробежав по длинному петляющему туннелю, феникс попал в каменный лабиринт, в тупиках которого возвышались миниатюрные подобия замков и прочих укреплений. Обитатели этих построек походили на больших полевых мышей, но отличались свирепым нравом и необыкновенной воинственностью.
«Вырасту, вернусь и всех поперекусаю», — думал тотем, уклоняясь от проносящихся мимо крохотных арбалетных болтов. Псевдо-мыши организовали преследование и теперь катились по его следам гремящей доспехами и непрестанно попискивающей лавиной.
За лабиринтом последовал большой перекрёсток, половину которого занимало тёмное озеро, потом были заросшие живыми лианами пещеры и целая сеть из узких переходов, похожих на водосточные коллекторы. А после этого Феникс оказался в громадной пещере, посреди которой возвышался земляной холм. На вершине холма стоял особняк — покосившийся и замшелый, производящей впечатление последнего пристанища безумного мага. Окна дома светились мягким жёлтым светом. Взбежав по извилистой дорожке на холм, Феникс увидел, что входная дверь особняка целиком металлическая, и что между ней и косяком имеется широкая щель. Протиснувшись внутрь, тотем оказался в обширном холле. На деревянных стенах сияли старинные масляные светильники, а у ведущей на следующий этаж лестницы возвышалась большая металлическая скульптура. Странная и нелепая, она походила на поделку сумасшедшего кузнеца, пытавшегося соединить черты человека и большого кальмара. У скульптуры было вытянутое тело, овальная голова и множество разной длины конечностей, заканчивающихся острыми шипами или крюками.