— «Животные Древнемира. — прочитал я название книги. — Волшебные твари и места их обитания. Классификация и методы обороны». Ого…
— Отличный выбор для покупки! — подбодрил меня Мерфер. — Занимает почётное место на полке в доме любого, кто собрался прогуляться по Изменениям.
Заинтересовавшись, я взял книгу в руки и открыл примерно посередине. На левой половине разворота было нарисовано странное существо, вызывающее смутные ассоциации с какой-то птицей. С большим загнутым клювом и десятком разного размера глаз на длинных отростках. Правая страница извещала о том, что создание называется габри-баркль.
— А, габри. — протянул Мерфер, заметив, какое изображение я рассматриваю. — Нет, друг. Таких у нас больше не водятся. Баркли были такими ценными, что их давным давно перебили. Боккеры ещё, наверно, остались, может ещё габри-плаффера можно встретить. А вот барклей в ближайших Изменениях больше нет.
Приняв эту информацию к сведению, я вернул книгу на место и, попрощавшись, вышел на улицу.
«Куда теперь?» — написал Феникс. Прочитав его сообщение, я улыбнулся:
— Мне кажется, малыш, что пришло время нанести небольшой визит вежливости.
Глава 14. Время для поисков
Путь до так называемого Первого района занял у меня не более получаса. Пройдясь по окраинным улицам, я вышел на проспект Свободы и добрался до того здания, которое было известно, как Башня. Признаться честно, я ожидал увидеть нечто довольно тонкое и высокое, светящееся огоньками прожекторов и широких окон, но Башня оказалась совсем не такой.
— Башня? — с некоторым удивлением переспросил я.
— Ну да. — прохожий, к которому я обратился за помощью, посмотрел на меня с усмешкой. — А что? Непохожа?
— Не очень. — честно ответил я.
— Она и есть, не сомневайся. — хохотнул тот и не торопясь пошёл по своим делам.
Я перевёл взгляд на Башню. Широкое и угрюмое четырёхэтажное здание, возведённое безумными строителями по чертежам не менее безумного архитектора. Округлое, с неоправданно высокой входной аркой и без единого намёка на то, что в других домах называется окнами. Со всех сторон Башню окружал широкий участок пустой земли, за которым следовало двойное кольцо высокой ограды.
«Тюрьма какая-то», — написал в воздухе Феникс.
— Похожа. — согласился я и направился к массивным воротам.
«Если не секрет, о чём ты собираешься с ним говорить?»
— Ни о чём. — ответил я Фениксу. — Мне больше интересно то, ради чего он меня сюда пригласил. Должен же быть в этом какой-то смысл.
— Анриель?
На дорожке, ведущей от ворот к Башне, внезапно обнаружился парень в чёрном костюме и полумаске.
— Наставник сказал, что вы зайдёте к нему сегодня. — сказал парень. — Моё имя Арден. Я вас провожу.
Мы с Фениксом переглянулись.
— Видишь? — сказал я. — Вот поэтому я и хочу с ним поговорить.
Открыв ворота, я пошёл следом за Арденом, который проводил меня до двери Башни. Дойдя до порога, тот внезапно остановился и поклонился. Дверь тихо заскрипела и медленно отворилась.
— Магия, что ли? — пробормотал я, пытаясь различить, какими именно плетениями он воспользовался, а тот услышал и, на мгновение обернувшись, сказал:
— Нет магии. Лишь Путь.
Внутренности Башни поразили меня своей пустотой. Просторный холл был совершенно пустым и едва освещённым. В боковых стенах я насчитал четыре двери.
«Мастер!»
— Я вижу. — сказал я и остановился на пороге. — Арден, дружище, тебе известно, что ваша Башня — это ничто иное, как один из очагов Изменения?
— Разумеется. — парень остановился и посмотрел на меня. — В противном случае наш Наставник не забрал бы её себе.
Я использовал магический Взгляд и осмотрел пространство ещё раз.
— А жители этого района в курсе?
— Конечно. — на лице Ардена появилась улыбка. — Они благодарны Наставнику за то, что тот помогает Старому Городу сохранять его облик в целости.
— И вы живёте в этой пространственной аномалии?
— Таков Путь.
— Ладно. — вздохнул я. — Извини, что задержал. Веди дальше.
Пройдя в центр холла, Арден на несколько секунд задержался, а затем поклонился в сторону одной из дверей, и та отворилась.
«Какой интересный способ открывать двери. — заметил Феникс. — Как думаешь, Мастер, а у меня так получится?»
За дверь обнаружился короткий коридор, а за ним — большое вытянутое помещение, у боковых стен которого светилось множество магических фонарей.
— Проходите, пожалуйста. — сказал Арден и подвинулся, пропуская меня из коридора в помещение. — Я буду ждать вас на этом месте.
Мы с Фениксом прошли внутрь и дверь закрылась. Я осмотрелся и мне сразу же бросилась в глаза одна странность. Помещение, если не считать волшебных светильников, было совершенно пустым, однако на стене в его дальней части лежала человекоподобная тень. Её присутствие там было бы совершенно нормально, если бы на каменной плите, установленной перед стеной, сидел человек, но… На плите никого не было.
Или у меня просто не получалось его увидеть?
«Мастер, караул. — написал Феникс. — Я вижу на стене тень, но не могу рассмотреть того, кто её отбрасывает. Ты его не видишь?»
— Нет.
Я немного поэкспериментировал с магическим Взглядом, но так и не рассмотрел того, кто нас ожидал.
«Чёрт возьми! — мелькнула у меня мысль. — А ведь он действительно невидимка!»
— Я рад видеть вас у себя. — послышался голос со стороны тени. — Анриель. Скажи мне, ты уже отыскал Путь?
— Ещё нет. — ответил я и вышел на середину помещения. — Хотя я всегда считал, что путей много и ничья судьба изначально не предопределена.
— Истинный Путь только один. — произнёс голос. — Arans Sa-An Rau.
Я замер. «Путь только один», говорит он? И ещё что-то непонятное на странном языке… Хм-м… А ведь я это уже где-то слышал… вот только где?
— Ты не согласен? — спросил невидимка, а я внезапно вспомнил полуразрушенные строения, в которых мы с моим товарищем Аннишем ночевали во время наших блужданий по Междумирью, и очень странного гостя, забравшегося к нам в окно в одну из ночей.
— Истина всегда неизменна, да? — спросил я. — Дай-ка я угадаю. Ты — один из тех, «Кто-Следует-По-Пути»?
Владелец тени удивлённо помолчал, а затем поднялся и не торопясь подошёл ко мне. У меня не получалось его увидеть, но я отлично определял его местонахождение по теням, которые перемещались по стенам.
— Ни один из нас не Следует-По-Пути прямо сейчас. — сказал он. — Однако тебе явно довелось приобщиться к мудрости Старших.
Я улыбнулся воспоминаниям.
— Вроде того. Мы с моим товарищем как-то заплутали и встретили того, кто Следовал-По-Пути. По крайней мере, он назвался именно таким образом. И ещё он утверждал, что его Путь определяется Истиной.
Тени Наставника на стенах синхронно кивнули.
— Путь Познания. — с уважением произнёс он. — И этот Старший помог вам обрести Путь?
— Ну… — я задумался. — Он обратился за советом к Гласу Светил и показал нам, куда идти. Это помогло нам выбраться из того забытого места и выжить. Так что в каком-то смысле — да. Он помог нам обрести Путь.
Невидимка тихо и, как мне показалось, одобрительно рассмеялся.
— Старшие… Скажи, Анриель, я могу задать тебе пару вопросов?
— Смотря каких. Я ведь не на допрос пришёл, если что.
— Разумеется, нет. Как звучит название твоего мира?
— Лааттон.
Невидимка несколько секунд молчал, а затем спросил:
— А о мире Raass De Art’e Arve’s ты когда-нибудь слышал?
Я покачал головой:
— Что-то не припоминаю. У него есть другие названия?
— Нет. Только это. Переводится как… — невидимка помедлил. — Мир-Над-Которым-Поднимается-Башня.
Я улыбнулся.
— Опять Башня? И — нет, я об этом мире слышу впервые.
Невидимый наставник Незримых вздохнул.
— Как и все, у кого я спрашивал о нём до встречи с тобой.