«Мастер, они уходят», — написал Феникс. Вполне допускаю, что он пытался сказать мне об этом вслух, но за рёвом зубастиков и грохотом магии я его не услышал.
— Уже? — опустив руки, я использовал Взгляд и просканировал пространство перед нами исследовательской магией. Тотем был прав — уцелевшие монстры стремительно исчезали, закапываясь в землю с такой скоростью, словно их туда затягивала какая-то сила.
— Ну и чёрт с ними. — с облегчением выдохнув, я поморщился и посмотрел на свои руки. Чувство было такое, словно я только что лупил по стене голыми кулаками. Насколько же я всё-таки ослаб, в сравнении со своим естественным состоянием…
— Анриель! Ты где?
— Смотри, вон он.
— Анриель! Пожалуйста, скажи, что это всё ещё ты.
— Это я.
— О, слава Пакту! Анриель, мы нашли Леату!
— Серьёзно?
Я встретил старателей у здоровенной скалы, выступающей над окружающим ландшафтом. Перебив зубастиков, мы с Фениксом сели на Дара, и он отвёз нас обратно к тем местам, где мы расстались с нашими спутниками. По пути нам попалось несколько пространственных аномалий и одно донельзя странное существо, выбравшееся из-под земли неподалёку от нас. Оно уставилось на нас своими выпуклыми золотисто-алыми глазами и беззвучно открывало зубастый рот до тех пор, пока мы от него не уехали. Чёрт его знает, что это такое было, но останавливаться я не стал. Не решилось на нас напасть — и ладно.
— Да. — выглядевший уставшим Зак обрадованно кивнул. — Мы уверены, Анриель. Она там. Мы её видели. Она жива!
— Ну и отлично. — я улыбнулся. — Тогда что? Небольшой привал — и потом в путь?
Старатели кивнули и Форт практически свалился на траву у большого камня.
— Всё. — выдохнул он и покачал головой. — Ближайшие полчаса я — недвижимость.
Мы с Заком тихо засмеялись.
— Здесь можно останавливаться? — спросил я и посмотрел на возвышающуюся над нами скалу. — Это безопасно?
— Не знаю. — ответил копающийся в рюкзаке у Форта Зак. — Думаю, нет. В этих местах местность нестабильна и часто меняется, а твари, говорят, обитают такие, что… В общем, о безопасности тут не стоит и думать. Хотя, учитывая, как ты разобрался с зубастиками… О, Пакт! Я даже не представляю, что может нам помешать!
— С чего ты взял, что я с ними «разобрался»?
Форт усмехнулся, а Зак скользнул рукой по бороде и спросил:
— А ты что ж — думаешь, что мы ничего не слышали? От твоих заклятий шума было на всю округу.
«Не очень здорово», — подумал я, но говорить ничего не стал. Очень уж счастливыми выглядели старатели. Чёрт… А ведь они и правда её нашли, свою подругу. Каким же образом она выжила?
* * * * *
— Стоп. — сказал Форт и, отведя руку Зака в сторону, ткнул в карту. — Это вот здесь.
— Думаешь, на Площади? — Зак нахмурился. — Нет. Мне кажется, что всё-таки дальше.
— На Площади. — безапелляционно заявил Форт.
— А что, если не там?
— Дойдём — и посмотрим.
— На что посмотрим, Форт? — начал заводиться Зак. — На Храм?
— Его там нет.
— Откуда ты знаешь?
— Иначе мы бы её не увидели.
Зак замолчал и задумался.
— Ну, да. Это верно. — произнёс он после нескольких секунд размышлений и махнул рукой. — Ладно, Пакт с тобой. Давай посмотрим, что там на Площади.
Развернувшись ко мне, бородатый старатель замялся и, подбирая слова, принялся объяснять:
— Анриель. Тут такое дело… Смотри. Форт считает, что Леата находится на пустыре, который у нас называется Площадь. Там несколько зданий вокруг — два наших и два не наших — а посередине пространство. Она может быть там.
— Ладно. — кивнул я, понимая, что это ещё не всё. — И в чём сложность?
Зак поморщился.
— Прежде всего в том, что там может быть Храм. Помнишь, я говорил о том, что здешняя действительность не всегда постоянна? Это как раз такой случай. Площадь может исчезнуть, а на её месте появиться большое такое здание. Ну — вроде как храм. Мы его, собственно, так и называем.
— И что там внутри?
— Доподлинно неизвестно. — Зак усмехнулся и покачал головой. — Тут ведь, знаешь, есть такие здания, в которые лучше не заходить… Одно из них — Храм.
— Ладно, я понял. А может такое быть, что ваша Леата находится внутри Храма?
Старатели переглянулись.
— Нет. — сказал Форт, а Зак посмотрел на него и пожал плечами:
— Не знаю, Анриель. Надеюсь, что нет.
Собравшись, мы покинули место отдыха и двинулись в сторону таинственной площади.
«Мастер, да тут же полно магических источников! — написал в какой-то момент Феникс. Сидя у меня на плече, он старательно вертел головой и ушами по сторонам. — Это не похоже на обычный мир. Я такого даже на Путях не встречал».
Центральное Изменение действительно выглядело весьма необычно. Мы продвигались по его земле не торопясь, окружённые невидимыми пологами защищающего и маскирующего плетений, а вокруг нас пробегали странные звери и возносились к небу фантастические сооружения. Здесь были и гигантские растения, и висящие в воздухе громадные скалы, и накренившиеся под разными углами друг к другу высотные здания. Пространственные искажения, нестабильные порталы, аномалии и клубящиеся над всей этой фантасмагорией пушистые облака. Ландшафт был максимально неровным — высокие выступы соседствовали с неожиданными провалами, а зелёные рощи — с каменистыми пустырями. И лишь одно объединяло все эти несуразные территории — магия. Волшебные существа, примитивные демоны и геомагические узлы тут были повсюду. Не представляю, как тут можно было бы выжить без владения защитной и атакующей магией. Несколько раз нам приходилось пробираться мимо таких немыслимых тварей, что вступать с ними в открытое противостояние не захотелось бы даже такому искушённому в боях с чудовищами воину, как я.
Чего стоило хотя бы то непонятное существо, верхняя половина тела и конечностей которого была обычной, а нижняя — совершенно прозрачной. С видимой части его тела при этом свисали многочисленные лоскутки и тёмные ленточки, а над головой светились частично видимые рога. Монстр басовито рычал и время от времени осматривался — и тогда мы слышали, как дребезжат и лязгают невидимые оковы и цепи.
Чёрт его знает, что это такое было. Проверять я не собирался ни при каких обстоятельствах.
Наконец мы остановились и Зак прошептал:
— Вот они. Смотри — видишь те три здания чуть правее? Площадь прямо за ними. И похоже, что Форт был прав — Храма там действительно нет. Повезло.
— Слушай, а откуда вы вообще узнали об этих местах? — спросил я. — Неужели кто-то ухитрялся сюда проходить? Как?
— Ну… — по лицу старателя скользнула улыбка. — Я же говорил — эти территории нестабильны. И примерно раз в год всё получается так, что сюда можно добраться без особых усилий. С определёнными сложностями, разумеется, но…
— Мы вам не мешаем? — прошипел Форт и показал глазами в сторону зданий. — Чего встали? Идём!
— Извини, Форт. — сказал я. — Зак, пошли.
Пройдя через поле и небольшую рощицу, мы обогнули развалины какого-то старинного особняка и приблизились к большим домам, позади которых скрывалась подруга старателей. В этот момент я почувствовал, что кое-что изменилось.
— Стоп. — тихо, но с достаточной громкостью сказал я. — Парни… Стоим.
Старатели остановились и насторожённо уставились на меня.
— Что? Что-то не так? Анриель? Ты что-то заметил?
«Мастер? — написал Феникс. — Ты в порядке?»
— Я… — покачав головой, я с неуверенностью посмотрел на свою правую руку, под кожей которой гудели и пульсировали невидимые глазу переплетающиеся магические потоки. По крайней мере, если верить появившимся у меня ощущениям. — Нет…