Ш-шархс!
Земля под ногами дрогнула. Яркость и мощь у моей плети оказались такие, что в пространстве появился её рассеянный след, а угодивших под удар монстров буквально испепелило. Задев поверхность земли, сияющий кнут заставил её разлететься в разные стороны высоким фонтаном.
«Обалдеть можно», — подумал я и на всякий случай сформировал вокруг себя ещё один защитный полог, в совокупности с наполовину активированными боевыми плетениями. Воздух вокруг меня пришёл в движение и наполнился мелкими искрами, а появившиеся по сторонам от ладоней магические потоки засвистели и задрожали.
— Мастер! — воскликнул где-то позади меня Феникс. — Как ты это делаешь?
— Понятия не имею! — ответил я и тут откуда-то сверху послышался тягучий всепроникающий звук.
Бо-о-он-н-н-н-н!
— Чего? — посмотрев вверх, я бросил взгляд на руку с артефактным браслетом. — Завершение Цикла? Сейчас? Здесь?!
А в следующее мгновение все мои магические плетения и контуры куда-то пропали. Исчезли, словно их никогда и не было. Оставшиеся в воздухе редкие искры погасли, а ветер стих и гудящий в небесах несуществующий колокол сделался ещё более громким, чем раньше.
Бо-о-он-н-н-н-н!
— Мастер! Они приближаются!
— Вижу.
Трое оставшихся в живых чёрных монстров были уже совсем рядом. Я попробовал ударить по ним магией, но лишь убедился в том, что она не работает. Не знаю, почему, но это стало так, а времени разбираться в причинах происходящего уже не было.
— Я помогу! — Феникс окутался языками пламени и бросился под ноги приближающимся существам. Активировав артефактный меч, я прыгнул на ближайшего ко мне монстра. Удар! Одна из конечностей существа отлетела в сторону, но он тут же вырастил на её месте новую.
— А если так? — я обрушил на противника град ударов, отчего тот быстро превратился в подобие изрубленного со всех сторон манекена, но тут ему на помощь пришли оставшиеся монстры и я отступил.
— Мастер! — Феникс носился вокруг нас и старательно пытался сбить с ног то одного чернокожего уродца, то другого. — Они не горят! Эта мерзость, из которой они состоят, словно резиновая! Не позволяй ей попасть на одежду и кожу!
«Понятно», — мысленно кивнул я. Вот, значит, почему они пытаются до меня дотронуться.
Бо-о-он-н-н-н-н!
Я защищался от наступающих на меня существ ещё около минуты, а затем гудящий в высоте колокол внезапно затих. Монстра напротив меня замерли в странных позах. Замер и я, не успев закончить очередной выпад. Феникс замер посередине прыжка, зависнув в воздухе подобно миниатюрной ушастой комете.
А в следующее мгновение моё сознание словно выключили и окружающий мир окутала темнота.
* * * * * *
— Ма-асте-е-ер! Мастер!
— А? — открыв глаза, я без особого удивления увидел сидящего у меня на груди Феникса и подумал о том, что эта залитая солнцем комната и утро успели мне уже порядком поднадоесть. — Что?
— Мы снова в начале дня!
Я иронически улыбнулся.
— Спасибо, малыш, я это уже понял.
В следующее мгновение дверь распахнулась и на пороге моей комнаты появился Бэр.
— Опять двери не закрываешь? — воскликнул он. — О! А почему ты на полу в обнимку с животным? Что это вообще такое — лиса? Великая ночь, Анриель! Где ты её нашёл?
— Волк ринвелльский тебе лиса. — пробухтел Феникс и нырнул в стену, а Раннабир запнулся и, зажмурившись, потряс головой.
— Бр-р-р. — сказал он и открыл глаза. — Тьфу! Куда оно делось?
— Кто?
— Лиса.
— Какая лиса?
Бэр прищурился и с подозрением посмотрел на меня.
— Большая лиса, Анриель. Странная, ушастая. Лохматая. Сидела прямо на тебе.
— Отдохнуть тебе надо, Бэр. — сказал я, потягиваясь и поднимаясь с пола. — И поменьше фантазировать перед сном.
— Анриель! — раздражённо воскликнул Бэр. — О, проклятие! Здесь только что была лиса! Я с ней разговаривал!
Я приложил просто невероятные усилия для того, чтобы остаться серьёзным.
— Я правильно тебя понимаю, Бэр — ты утверждаешь, что только что беседовал с какой-то лисой? Да? И о чём же вы говорили?
Бэр несколько мгновений молчал, а потом левый глаз у него задёргался, и он бросил:
— Да иди ты.
И вышел из комнаты.
Проводив копию своего старого товарища взглядом, я улыбнулся. Этот небольшой спектакль поднял мне настроение и заставил подумать о том, что мои дела не так уж и плохи.
— Феникс. Ты ещё здесь?
— Да.
Тотем обнаружился сидящим на моей кровати.
— Пробежался по окрестностям. — сказал он. — Ничего необычного. Даже странно. Только тут всё равно что-то не так. Я чувствую. Что мы собираемся делать?
— Ну… — я усмехнулся. — В город мы уже выходили и ничем хорошем это не кончилось. Было бы рационально добраться до Круга, но у меня есть подозрение, что нам снова встретится тот инквизитор. Вывод?
— Запрёмся и будем удерживать оборону?
Я рассмеялся и покачал головой.
— Нет, дружище. Для начала я попробую следовать Сценарию.
— Даже после всех странностей, что мы видели?
— Особенно после всех этих странностей. — сказал я, выделив голосом первое слово. — Какова бы ни была причина этого дурдома, малыш, Сценарий должен быть неизменен. И только если выяснится, что он сломан, то…
— То?
Я пожал плечами.
— То всё это прекратит иметь какой-либо смысл. Но мы должны быть уверены точно.
Весь следующий день я старательно изображал из себя ученика по имени Анриель. Помирился с Раннабиром, посетил все положенные занятия и в конце дня отправился в компании своего товарища в город. А вот из лавки старика Морона я уже убежал, телепортировавшись из комнаты на тёмную улицу. Часть моих сил и способностей внезапно вернулась и не воспользоваться такой возможностью было бы глупо.
После этого я попытался поговорить с Лирримиром.
— Ну, давай же, Лир… Отвечай… — бормотал я, наблюдая за переливающейся на каменной стене гептаграммой. Плетение работало, но ответа от моего друга по какой-то причине не было.
— Может быть, он не чувствует твоего вызова? — предположил Феникс.
— Может быть. — согласился я. — Но было бы неплохо, чтобы…
— Анри… Эль… Раза… До… Ай…
Магическая связь наконец-то установилась, однако искажения были такими сильными, что я не разобрал ни одного слова.
— Чего? — я окружил плетение Лира стабилизирующим и дополнительным усиливающим контуром. — Лир, я не понимаю, что ты мне говоришь! Что?
— Где ты?
— В Петле. — ответил я и коротко рассказал обо всём, что произошло за последние пару суток. — Так что моё предположение подтвердилось. — заключил я. — Сейчас мы с Фениксом перенесёмся в следующий Цикл и…
— Нет.
— Нет?
— Нись… Андо… Онял?
— Мы должны вернуться в Иллеандо?
— Да. — изображение фантома мигнуло и в какое-то мгновение едва не развеялось. — В Петле оставаться неб… Асно… Если её структура дестабилизируется в то время, когда ты будешь внутри, то твоя свя…
— Лир, повтори. Я тебя не расслышал.
Однако гептаграмма уже погасла и висящий перед ней фантом бесследно исчез.
— Проклятие! — я досадливо стукнул по стене. — Чёрт…
— Анриель!
Обернувшись, я посмотрел в сторону соседней улицы — туда, откуда послышался голос здешнего Раннабира.
«Ну никакой свободы передвижения…» — саркастично подумал я.
— Феникс, ты можешь переместить нас к Кругу?
Феникс кивнул.
— Думаю, да.
— Давай.
Мир вокруг нас мигнул.
— О, Дкаддовы происки! Кто это?!
Мы с Фениксом появились на какой-то поляне, в окружении десятка незнакомых аррфов. Некоторые из них шарахнулись от неожиданности в разные стороны.
— Ты ещё кто такой?! Откуда тут взялся?
— Это ученик тёмных!
Тут один из этих умников догадался швырнуть в меня парализующее плетение, и я рефлекторно отразил его силовым барьером, одновременно контратаковав отбрасывающей вязью.