Наложив на стены несколько сканирующих узоров, я наполнил окружающее пространство волнами поисковой магии. Информации от неё поступало много и практически вся она была совершеннейшей ерундой.
«Мастер, мы потревожили местных обитателей», — написал Феникс.
На полуэтажах и балкончиках вокруг нас хлопали двери, скрипели половицы и раздавался цокот многочисленных коготков. Я замечал, как из-за углов выглядывали какие-то тёмные тени, а по потолку и стенам неподалёку от нас несколько раз пробежало что-то невидимое.
— Они чувствительны к воздействию магии. — сказал я. — Это хорошо. Значит, в случае нападения отобьёмся. Как думаешь, куда захочет пойти маг, если он попадёт в такое место впервые?
Феникс пару секунд поразмыслил.
— Домой? — предположил он.
— Хорошая версия. — оценил я юмор ушастого тотема. — Но не подходит. Эй, ма-а-а-аг! — со всей силы закричал я, повысив громкость голоса при помощи магии. — Ты где-е-ее?! Отзови-и-ись!
— …е-е-есь! — донеслось откуда-то издалека. — …и-ите ю-уда!
«Надо же — ответил!», — подумал я и посмотрел на Феникса.
— Слышал? Можешь разобрать, где он?
Феникс покачал головой.
— Не знаю, Мастер. В точности не скажу.
— Понял тебя. Дар! Появись, пожалуйста, ты мне нужен.
— Р-ра-р-р! Др-рака?
— Нет, дружище. — усмехнувшись, я взобрался в седло материализовавшегося варга и похлопал его по лохматому боку. — Надеюсь, что до этого не дойдёт.
Поиски мага заняли у нас минут двадцать. Несмотря на высокую скорость нашего передвижения, у нас никак не получалось двигаться в правильном направлении. Голос мага слышался то с одной стороны, то с другой. В какой-то момент мне вообще показалось, что он раздаётся где-то над нами, но затем мы выехали на широкую площадку и всё встало на свои места.
— Вот он где. — сказал я, спрыгивая на пол и окружая нас дополнительными защитными пологами. — Феникс, Дар. Держитесь позади меня.
За широким проёмом распахнутых ворот в одной из стен просматривался округлый зал, в центре которого застыла человеческая фигура.
— Я здесь! — воскликнул человек. — О, Ясный День, наконец-то! Ты из Тернополиса?
— Да! Старший патрульной группы по имени Рат попросил найти тебя и притащить обратно.
— Ну… — маг коротко засмеялся. — Найти меня, я полагаю, было несложно. А вот с тем, чтобы вернуться, будут проблемы.
Подойдя ко входу в зал, я осмотрелся. Пустое помещение, стены которого покрыты витиеватым узором, и небольшой алтарь посередине. На алтаре покоится незнакомый и невероятно сложный механизм, а прямо над ним стоит бледный и осунувшийся маг. Какого чёрта тут происходит?
— Почему проблемы? — не понял я. — Ты что, не можешь отсюда уйти?
— Вообще-то нет. — вымученно кивнул маг. — Не могу. Видишь вот эту штуку? — с этими словами он кивнул на лежащий перед ним механизм. — Знаешь, что это такое? Это Инкубатор. Мне уже доводилось иметь дело с похожими штуками, в моём мире, и я подумал, что смогу его отключить. Не вышло. Я только открыл его окончательно.
Я посмотрел на механизм магическим Взглядом и увидел, как тот превращается в ослепительно-белый овал, от которого во все стороны расходятся десятки пульсирующих светом энергетических линий.
— Я правильно тебя понял, что этот артефакт — что-то вроде геомагического центра этого места?
— Так и есть. — снова закивал маг. — Он как проектор — открывается и образует вокруг себя всё то, что ты сейчас видишь. Сложность в том, что конкретно этот образец нестабилен и… В общем, он меня не отпустит. Ты смотри, вплотную тоже не подходи, а то он и тебя загребёт.
— Загребёт, говоришь… — подумал я и попробовал оттащить мага от артефакта при помощи Захвата геомантов. Тело мага тотчас же дёрнулось, а сам он покачнулся и едва устоял на ногах.
— Эй! — заорал он. — Это ты сейчас сделал? Не надо! Я же говорю, что он меня не отпустит!
— И что ты предлагаешь делать?
— Ну… — маг пожал плечами и перевёл дух. — Ты сейчас вернёшься обратно в город и принесёшь оттуда хотя бы штук пять заряженных батареек. Ну — тех, которые из кристаллов, имею в виду. В идеале ещё затребуй у Рата точечный излучатель. Если получится перегрузить эту дрянь энергетическим всплеском, то я…
— Слушай, а если я его поврежу прямо сейчас — то тогда что?
— В смысле — «повредишь»? — не понял меня маг. — Чем? Огнестрел или стандартные излучатели тут не помогут.
— Я немного владею магией. — создав силовую линию, я с осторожностью ткнул ей в лежащий на алтаре артефакт.
БОМ-М!
Комната вздрогнула, а на стене внезапно появилась перевёрнутая картина. Мы с пошатнувшимся и вцепившимся в Инкубатор магом посмотрели в её сторону, а потом он сказал:
— Ничего себе… немного. Ты кто такой?
— Анриель. Очень приятно.
— Берн. И это мне очень приятно. Слушай, а ты можешь сделать так ещё раз? Но только удержать канал подольше, чтобы Инкубатор успел вобрать побольше энергии? Сможешь?
— Попробую. — сказал я и сформировал в пространстве несколько магических контуров, после чего дополнил их фокусирующей вязью и принялся накачивать эту систему энергией.
В воздухе засияли вращающиеся узоры. В зале засвистел быстро усиливающийся ветер, а стоящий у артефакта маг восторженно заорал:
— Это потрясающе! Удержи ещё хотя бы секунд пятнадцать, я попробую его закрыть!
— Давай быстрее! — прокричал я, но маг, как мне показалось, меня не услышал. Ветер вокруг него превратился в миниатюрную копию урагана и заставил меня вжаться в стену. Полы содрогались. Дар, тряхнув головой, исчез, а Феникс запрыгнул мне на плечи и обхватил лапами мою шею.
— Держись, Мастер! — заверещал он. — Это место сворачивается!
Посмотрев по сторонам, я убедился, что это странное определение на удивление верно. Составляющие это необычное пространство полуэтажи складывались один в другой, наподобие карточного домика, и граница этого процесса стремительно приближалась к нам. Не успел я досчитать до десяти, как в помещении потемнело. Мои магические контура померкли, а всё, что было вокруг, словно втянулось в так называемый Инкубатор. Разложенный на алтаре механизм собрался в большой приплюснутый шар, а округлый зал, в котором мы находились, превратился в тёмную многоугольную комнату. Ветер и грохот сминаемого пространства исчезли. Сделалось тихо.
— Это всё?
Маг несколько мгновений молчал, а затем растерянно посмотрел на меня.
— Не… Нет. Я, похоже, снова ошибся.
Фс-с-с-с!
В блестящем золотистом боку лежащего на алтаре шара появилось круглое отверстие, из которого вырвался тонкий световой луч. Несколько секунд мы слушали издаваемый им шипящий звук, а затем вокруг отверстия начали появляться мелкие трещины.
— Уходи! — воскликнул маг и положил обе ладони на шар. Трещины исчезли. — Он нестабилен! О, Ясный День, эта дрянь сложилась неправильно!
Заскочив в помещение, я подбежал к магу и алтарю.
— И что из этого?
— Скоро рванёт. — бесцветным голосом сказал маг и посмотрел на меня. — Уходи! Быстрее уходи, я долго не удержу!
— Вместе уйдём! — бросил я. — Что я могу сделать?
— Ну… — маг закусил губу и сделался совсем белым. — Нужны батарейки. Запитать бы его от кругового периметра, чтобы с равномерным энергополем и…
— Мастер. — Феникс спрыгнул с моего плеча и забежал на стену. — Если эту штуку нужно окружить коконом из магической силы, то это могу сделать я.
— Точно? Ты справишься?
— А это ещё кто такой? — удивился маг.
— Некогда объяснять! — схватив мага за плечи, я оттащил его от Инкубатора.
— Нет, нет! Стой! Что ты делаешь, он же сейчас рванёт!
— Не рванёт! — Феникс принялся носиться по стенам, описывая круги вокруг лежащего на алтаре артефакта и в воздухе между ним и артефактом появились тонкие вращающиеся завихрения. За стремительной фигуркой феникса тянулся медленно рассеивающийся светящийся шлейф.