— Час твой близок, как никогда ранее, Вездесу…
Плотная вертикальная волна из магической энергии ударила в посланца Павшего с такой силой, что его сорвало с места и швырнуло куда-то под Чёрный Камень. Земля вздрогнула, а рычащий голос Проказника прозвучал настолько мощно, что я помимо воли ощутил желание куда-нибудь спрятаться.
— Я — один из Кор-ролей Чёр-рного Камня, твар-рь! Не тебе осквер-рнять своим пр-рисутствием моё пр-ристанище! Пр-рочь!
Проказник медленно и угрожающе шёл к Чёрному Камню, рядом с которым стоял поднявшийся демон. Тот, впрочем, особо не впечатлился.
— Пристанище? — с насмешкой переспросил он. — Быть может, правильнее было бы говорить — тюрьму?
В следующее мгновение окрестности утонули в треске и грохоте. По земле одна за другой пробежало несколько волн, а в воздух поднялось такое количество пыли, что сражающиеся демоны превратились в размытые и едва различимые тени. Звуки ударов сыпались один за другим, внутри пылевого облака что-то непрерывно сверкало.
— Р-р-рар-р!
Бум! Бум! Ш-шарх-с!
Несколько взрывов, превратившие каменную площадку в ад из огня и разлетающихся каменных осколков, заставили меня переместиться к Леате и, подхватив её на руки, телепортироваться в сторону выхода из пещеры.
— Мастер! — завопил Феникс. — Надо бежать!
Пол подземелья ощутимо вибрировал. С далёкого потолка осыпалась пыль и падали мелкие камни, а в бывшем саду творилось что-то невероятное. В огромном и безостановочно ползущем в разные стороны облаке мелькали энергетические разряды и огненные всполохи, что-то грохотало и взрывалось так, что от гулкого эха болели уши. Рычание Проказника и вопли разъярённого посланца Павшего резали слух.
— Уходим, уходим! — закричала Леата и подняла скипетр. — Я сейчас открою портал!
Но мы не успели. Я почувствовал, как воздух уплотняется и делается липким, а после этого мир вокруг нас мигнул, и мы оказались на заросшей колючими кустами и растениями строительной свалке.
Глава 26. Нет времени объяснять
— Мастер… — пропыхтел поднявшийся на лапы Феникс. — Это был он! Тот демон! Я его узнал!
— Я тоже его узнал. — кивнул я. При падении на каменные блоки я весьма чувствительно приложился локтем и теперь пытался излечить его при помощи магии. — Леа! Ты цела?
— Я здесь. — голос прозвучал откуда-то слева. — Всё нормально.
Через несколько секунд девушка поднялась на ноги и появилась в поле моего зрения.
— Анриель! Это был тот самый демон, о котором ты говорил?
— Да. Только в этот раз он какой-то слишком наглый. — усевшись на камнях, я подвигал рукой и убедился в том, что лечение подействовало. — Похоже, Павший основательно накачал его силой.
Феникс запрыгнул на камень рядом со мной.
— Мастер, он слишком силён. Сильнее того, которого ты убил в прошлый раз.
— Твой тотем прав. — обеспокоенно сказала Леата. Раздвинув стебли высокой травы, она пыталась осмотреться и определить наше местонахождение. — Ты видел, как он сцепился с Проказником?
— Видел, видел. — поднявшись на ноги, я размялся и бросил несколько взглядов по сторонам. Дкаддова виселица, да тут сплошные острые камни! И как мы только не поубивались, когда упали…
— Я, кстати, считал вашего Проказника намного слабее. А он, судя по тому, что мы увидели, не так прост, как кажется. Как там сказал тот демон — его Подземелье это его тюрьма?
— Анриель. — Леата подошла поближе и встала напротив меня. — Это сейчас неважно. Скажи лучше, что ты собираешься делать с этим демоном?
Я вздохнул.
— Ничего, Леа. А что я, по-твоему, могу с ним сделать? В последнее время ко мне вернулась часть моих сил и у меня снова получается телепортироваться — да — но кто знает, как долго это продолжится? Феникс, — я повернулся к ушастому зверю, — ты можешь переместить нас обратно в Пещеру или в город?
Феникс зажмурился и покачал головой.
— Нет. Так далеко сейчас не получится.
— Видишь? — сказал я Леате. — Об этом я и говорю. Пространство в Иллеандо непредсказуемо. То оно сопротивляется нашей магии, то нет… Так что с демоном я буду разбираться после того, как он появится снова. Если, конечно, этот ваш Король-под-землёй его не прикончит.
— Король Подземелий. — задумчиво поправила меня девушка. — Ты знаешь, у меня сложилось такое впечатление, будто…
В-ВОМС!
Воздух неподалёку от нас внезапно выгнулся линзой и вздрогнул, выпуская в мир звероподобного монстра.
— Что б тебя… — пробормотал я, узнав пришельца и опуская руку с пятёркой уже сформированных боевых вязей. — Проказник, ты, что ли?
— Язык бы тебе оторвать. — сказал Проказник, явившийся всё в том же зверообразном обличье. — Да есть у меня соображение, что это вскоре сделают за меня.
Коротко осмотревшись, демон взмахнул лапой и один из торчащих из земли каменных обломков принялся увеличиваться в размерах, одновременно вытягиваясь вверх. Несколько секунд спустя он превратился в широкий каменный трон. Усевшись на него, Король Подземелий посмотрел на нас. Выглядел он взлохмаченным и уставшим.
— Расскажи-ка, парень, чем ты так расстроил одного из Великих Древних?
Я отрицательно покачал головой.
— Извини, приятель, но это личное.
Проказник усмехнулся, и я обратил внимание на то, что несколько его клыков обломаны у самого основания. Неслабо тот поганец его потрепал…
— Да, да, я почему-то так и подумал. — протянул Проказник. — Но, как бы то ни было, Эмиссар Древнего уже здесь и… — сделав небольшую паузу, демон продолжил: — Я даже не знаю, что тебе теперь посоветовать. Никогда не слышал о том, чтобы Древние присылали к смертным своих Эмиссаров… Кто ты такой?
— Меня зовут Анриель.
— Мения за-авут Анриеэ-эль. — издевательски повторил демон и внезапно посерьёзнел. — Значит так, Анриель. Я пришёл затем, чтобы предложить тебе отдать свою душу мне. Не знаю, чем ты ухитрился разозлить Спящего, но его посланник тебя уничтожит. Понимаешь? Никто не в силах противостоять Эмиссарам Древних.
— Душу? — предложение Проказника меня удивило. — Для чего тебе моя душа?
— Ну… — демон изобразил задумчивость и положил морду на согнутую лапу. — Я создам для тебя новое тело, и ты будешь существовать в его пределах целую вечность. Нравится вариант? Ты подумай. Я предлагаю тебе не смерть, а бессмертие…
— Я не собираюсь существовать вечность, — сказал я, — я собираюсь прожить жизнь.
— Которая будет очень короткой, если ты не согласишься на моё предложение.
— Ты же знаешь, что я откажусь.
Проказник помолчал.
— Знаю. — спокойно кивнул он. — Но не попытаться было бы глупо. Прощай.
И демон исчез, оставив пустой трон стоять на своём месте.
* * * * * *
— Не работает! — Роан отвлёкся от созерцания светящихся Рун и посмотрел на Лирримира. — Ты слышал, Лир? Управляющее плетение не работает.
— Всё правильно. — кивнул тот. — Ни одна из вариаций портала Ткааля нам не поможет. Я же предупреждал. Это ерунда.
— Как и твой искажающий переход.
— Конечно.
— Тогда какой у нас будет план? — менестрель с интересом посмотрел на своего друга. — Лир? Ты меня слышишь?
— Не торопись. — поморщился Лир. — Эта тварь пробила Барьер от силы пару часов назад. За это время с ним ничего не случится, а вот если мы начнём спешить и наделаем ошибок, то потоковое расщепление отправит нас в какой-нибудь Гард. Если не хуже.
— А, Бездна! — Роан выругался и с ненавистью посмотрел на рунный атакль. — Почему эта дрянь может прорваться через Барьер закрытого мира, а мы, со всеми своими знаниями — нет?
Лирримир усмехнулся.
— Потому что, мой демонический друг, эта, как ты изволил выразиться, дрянь — Эмиссар Древнего.
— Эмиссары… — закрыв глаза, менестрель вздохнул и медленно покачал головой из стороны в сторону. — О, Бездна… До сих пор не могу в такое поверить. А что будет дальше? Павший проснётся и начнёт гоняться за нами самостоятельно?