Лирримир раздражённо скосил глаза на Роана.
— Смотри не накаркай.
Ду-у-у-у-у-у-у-у!
Линии висящего перед Лирримиром светящегося узора внезапно переплелись и, образовав единое целое, превратились в широкий круг, воздух внутри которого принялся вибрировать и тонко гудеть. Роан несколько мгновений смотрел на образовавшийся портал, а затем прищурился и усмехнулся.
— Предлагаешь попробовать проломить Барьер силой?
— Ну а почему нет? — спокойно ответил Лир. — Вторичные плетения не справляются, а ситуация критическая. Самое время начинать действовать нам самим.
* * * * * *
Несколько секунд мы молчали, а затем Леата повернулась ко мне и сказала:
— Я тебя не оставлю. Ты понял?
Я кивнул. Драка с тем странным демоном простой не будет — вот то, что я действительно понял. В прошлый раз я сражался с так называемым интенсионалом Павшего при помощи мечей-Реликвий и тот всё равно едва меня не убил. А что же сейчас?
«Ну, — подумал я, — сейчас у меня есть урезанные способности, навыки частичного взаимодействия с Маской и ещё те странные Руны, которые, предположительно, должны меня защищать».
Достаточно ли этого для того, чтобы противостоять тому, кого считают непобедимым?
— Вопрос риторический. — вполголоса произнёс я.
— Прости, что? — переспросила Леата.
— Я говорю, что нам необходимо отыскать Круг.
— А…
— Круг позволит мне выбраться из этого мира. — пояснил я. — Покинув его, я стану намного сильнее. Понимаешь?
— Думаешь, ты сможешь справиться с этим, как его… Эмиссаром?
— Не знаю. — честно ответил я. — Но оставаться и принимать бой здесь было бы глупо.
— Мастер. — Феникс привлёк моё внимание и в воздухе над его головой появилась иллюзорная карта Тернополиса и его Изменений. — Я не могу нас переместить, но… Мы сейчас вот тут.
На карте зажглась и начала мигать красная точка.
— Обалдеть. — сказала Леата. — А меня такому же можно научить?
— Магией создания иллюзий овладеть несложно, — сказал я, — но это потребует длительного времени, которого у нас сейчас нет. А у Феникса эта способность врождённая.
— Понятно… Значит, мы на северо-востоке от Леса? — Леата задумалась. — Что ж, это уже граница глубоких Изменений. Если поторопимся и нам повезёт, то мы доберёмся до центра Леса и отыщем Круг уже через пару-тройку часов.
Я внимательно посмотрел на карту.
— Так быстро?
— С учётом моих и твоих навыков — да. По крайней мере, у нас есть все шансы.
— Как сказал бы на это Феникс: «Ведите, мой генерал!» — улыбнулся я, а Феникс развеял свою иллюзию и зафыркал.
— Неправда! Я бы так не сказал!
Два с половиной часа спустя мы подошли к центральной части изменённого леса вплотную. Места там были и впрямь необыкновенные. В воздухе над деревьями и гигантскими грибами проплывали небольшие летающие островки, а живности в глубине зелёных зарослей обитало столько, что временами нам приходилось освобождать себе дорогу при помощи скипетра. Местным тварям отчего-то очень не понравилась его магия. Хорошо хоть по-настоящему опасных монстров нам не встречалось.
— Мастер! — воскликнул в какой-то момент Феникс, вернувшись после очередного забега по окрестностям. — Там впереди — Круг!
— Ну наконец-то! — выдохнула Леата и улыбнулась. — А то я уже начала думать, что не дойдём…
— Только он там не один.
— В каком смысле «не один»? — не понял я. — Их там что — несколько?!
— Нет. — Феникс мотнул головой и запрыгнул на моё плечо. — Сам-то Круг один, да, но вокруг него что-то вроде защиты. Аномалия размером с небольшой город…
— Давайте-ка ускоримся. — сказала Леата. — Я обязана это увидеть!
Сорок минут спустя мы стояли у границ той самой аномалии, о которой говорил Феникс. Изменённый лес на подступах к этому образованию превращался в непроходимые дебри из высохших и перекрученных древесных стволов, за которыми начиналось ровное, словно выжженное, пространство, а после этого земля словно оживала вспучивалась, поднимаясь к небу громадными скалами.
— Ерунда какая-то. — тихо произнёс я, рассматривая возносящиеся к небу остроконечные каменные «щупальца». — С такой высотой эти штуки должны быть видны ещё с той свалки, куда нас перебросил Проказник. Почему мы их не заметили? Очередная оптическая аномалия?
— Или она, или фокусы совмещённых пространств. — ответила Леата. Раскрыв Книгу Циклов, она перелистнула несколько страниц и остановилась на той, где медленно вращалось несколько пересекающихся окружностей. — Вот, я нашла. Всем назад. Попробую пробить нам дорогу.
Мы с Фениксом отступили за спину девушки и принялись наблюдать за её действиями. Я уже успел изучить пространство впереди нас и установить, что местность буквально утыкана разнообразными искажениями.
— Феникс. — строго сказал я, пресекая попытку тотема запрыгнуть на моё плечо. — Хватит, малыш. Ты стал слишком тяжёлым. У меня уже рука болит от твоего веса.
— Ла-адно. — протянул Феникс. — Просто с твоего плеча вид немного удобнее.
— Ты, говорил, что видел Круг. — сказал я. — Где? Там? За этими скалами?
— Ага. — кивнул Феникс. — Вон там, правее, между ними появляется чуть больше пространства и, если залезть на дерево, то можно посмотреть, что там, на той стороне.
— И?
— Ну, в небо бьёт луч из чистой энергии. — Феникс пожал плечами. — Я решил, что это из Круга. Ну а откуда ж ещё?
— Логично… — протянул я, глядя на то, как Леата проводит некое подобие рунного ритуала. Книга Циклов неподвижно парила над её левой ладонью, а пальцами правой девушка вырисовывала в воздухе забавные символы.
«На цветы похожи», — подумал я.
Выведенные Леатой рисунки светились и понемногу образовывали довольно сложный узор.
«Некий вариант стабилизирующего плетения, — мелькнула у меня мысль, — только воздействующий на реальность не напрямую, а при помощи Рун…»
Но тут что-то пошло не так. Сияющие линии внезапно дрогнули и сместились в стороны, а уже почти сложившийся узор принялся размываться и исчезать.
— Что? — опешила Леата. — О, Пакт, да что происходит?! Нет!
Однако сформированное ей плетение бесследно счезло. Растаяло так, как будто его и не было. Посмотрев в сторону скал, я увидел, как по поверхностям камней и земли пробегают неторопливые волны трансформаций и изменений.
— Локализованная метаморфоза, надо же… — сказал я. — Леа, я боюсь, что обычная магия тут не сработает. Здешняя реальность так же пластична, как и магические Пути…
— В топку ваши Пути! — раздражённо бросила девушка. — Мы слишком далеко зашли, чтобы остановиться. — вытащив из-за пояса и активировав волшебный скипетр, она вытянула его перед собой и твёрдыми шагами направилась в сторону ближайшей аномалии. — Сейчас проверим, насколько сильна эта железяка…
— Леа, стой! — воскликнул я и уже создал несколько силовых Нитей, чтобы вытащить свою сестру из опасного места, но тут же остановился. Чем ближе Леата подходила к изменяющейся скале, тем более стабильной и твёрдой та становилась.
— Что происходит? — удивлённо произнесла девушка и остановилась, после чего повернулась и посмотрела на меня. — Анриель! Ты что-нибудь понимаешь?
Земля, по которой прошла моя сестра, сделалась совершенно обычной и теперь выделялась из общего пейзажа так, словно её обработали специфической магией. Торчащие из земли обломки деревьев и острых скал словно расплылись в разные стороны, превратившись в бурелом и замерев на почтительном расстоянии.
— Ты использовала скипетр?
— Нет!
— В таком случае… — тут у меня появилась одна мысль и, посмотрев на свою сестру, я понял, что ей в голову пришло то же самое.
— Амулет! — сказали мы одновременно и Леата вытащила его из кармана, где он лежал.
— Феникс, сюда. — сказал я и мы подошли к девушке.
— Надо проверить. — сказал я. — Мы должны быть уверены в том, что это из-за него.