— А наша мама? — спросила Леата. — Как быть с теми, кто виноват в её гибели? Почему так получилось, что мы с Анриелем росли в совершенно разных мирах?
Вид Альциона сделался задумчивым и печальным.
— После того, как она познакомилась с вашим отцом и полюбила его, она появлялась в моём мире не так часто, как мне бы хотелось. — сказал он. — Я никогда не торопил её с завершением Круга и это, возможно, было моей ошибкой, но, в то же время, как бы я мог?
Мастер помолчал.
— Я знал о том, что у неё родилась дочь. — продолжил рассказывать он. — Она пару раз посещала меня уже после этого события. Однако то, что после дочери у неё появился сын, стало для меня приятным сюрпризом.
— Один момент. — сказал я. — Не хочу показаться неблагодарным, но, если ты ничего не знал о моём существовании — когда успел сотворить для меня Оберег?
Альцион рассмеялся.
— Мальчик мой, ты отчего-то забываешь, кто я такой. — сказал он. — Мне нет нужды тратить время на создание чего бы то ни было. Я могу это просто сотворить.
— Значит, в последнее время вы и ваша дочь почти не общались? — уточнила Леата. Альцион покачал головой.
— Нет.
— И у тебя нет предположений о причинах её гибели?
— Нет. — Мастер коротко пожал плечами и его посмурневшее лицо омрачилось ещё больше. — Возможно, это была случайность, а возможно…
— Случайность? — Леата скептически фыркнула. — Нет. Никаких случайностей. Ты ведь сам недавно рассказывал нам о том, насколько сильной волшебницей была наша мама. Кем надо было быть, чтобы справиться с её магией?
— Не всё в этом мироздании решается магией. — мягко возразил Альцион. — И нет такой силы, которую можно было бы называть абсолютной. Впрочем, я с твоими рассуждениями согласен. Они справедливы. Было бы весьма неблагоразумно предполагать, что великую волшебницу мог погубить какой-нибудь случайный разбойник.
— Тем более, что мы могли оказаться в двух разных мирах не случайно. — сказал я и, когда Леата вопросительно повернулась ко мне, пояснил: — Если мама знала о том, что ей угрожает опасность, она могла разделить и спрятать нас специально.
Леата задумалась.
— Ты прав, Анриель. — тихо проговорила она. — Я о такой возможности не подумала…
— Если всё было именно так, — сказал Альцион, — то… — внезапно замолчав, он с некоторым удивлением посмотрел куда-то наверх.
Мы с Леатой напряглись и посмотрели туда же, но кроме облаков ничего не увидели.
— Что там? — спросил я.
— Эмиссар. — спокойно ответил Мастер. — Ищет вас и не понимает, куда вы исчезли.
— Он сможет проникнуть внутрь твоего мира? Сюда, к нам?
— Сможет. — Альцион коротко кивнул. — Если захочет. Только он этого не сделает, потому что в противном случае я его сразу же уничтожу. Он отлично понимает, кому может принадлежать этот мир и ни за что не станет осматривать его сам.
— Мы не сможем отсиживаться тут вечно. — обеспокоенно заметила Леата. — Рано или поздно нам придётся вернуться обратно. Анриель…
— С вашего позволения… — деликатно перебил её Альцион и, убедившись, что мы его слушаем, продолжил: — У меня есть несколько предложений.
— Каких?
— Вы задержитесь в Гилледо достаточно для того, чтобы подготовиться к встрече с Эмиссаром — это первое. Анриель, я сейчас говорю о тебе.
— На сколько ты предлагаешь нам задержаться?
— В Иллеандо пройдёт не более суток.
«Любопытно», — подумал я и уже предполагая, что именно услышу, поинтересовался:
— А здесь?
— Около года.
— Ох… — мои фантазии не дотягивали до озвученного срока приблизительно год. — Так долго?
— Мой мальчик, эмиссар — это очень серьёзно. Тебе необходимо как следует подготовиться.
— Анриель — опытный боевой маг. — сказала Леата. — Пока мы добирались до Круга, он…
— Продемонстрировал тебе впечатляющий уровень владения боевой магией. — наклонил голову Альцион. — Да, девочка моя, я помню. А ещё у него есть три Реликвии, два привязанных духа и нанесённые на его тело Рольд-Лерские Руны.
Леата иронично сощурилась и демонстративно посмотрела в мою сторону. Я почувствовал стыд. Рассказывая о себе, я сильно сократил историю и не сказал о Реликвиях и Рунах ни единого слова.
— Вопрос лишь в том, хватит ли этого для победы над Эмиссаром? — Мастер внимательно посмотрел на нас и продолжил: — Я бы на вашем месте так рисковать не стал. Тем более, что у меня есть одна идея на предмет того, что мы могли бы сделать с Петлёй, но… — выдержав короткую паузу, Альцион улыбнулся. — Её воплощение потребует подготовки.
* * * * * *
С момента нашего разговора минуло несколько месяцев. Неполные пять с половиной, если быть точным. И большую часть этого времени я провёл в непрекращающихся сражениях. Альцион не только учил меня драться — а в этом плане он меня изрядно превосходил — он позволял мне отрабатывать мои умения на разнообразных противниках. Раз за разом он создавал для меня новых соперников, а я должен был подстроиться под их особенности и одержать верх.
Последний месяц я дрался исключительно с Эмиссаром. Не настоящим, разумеется, а его приблизительной копией, но даже это подобие заставляло меня что называется попотеть.
— Ты не должен перемещаться в пространстве. — наставлял меня Альцион. — Ты должен перемещать само пространство. Ты понимаешь? Не позволяй твоему противнику опередить тебя и определить обстановку на поле сражения. Делай это сам. Сразу. Мальчик мой, ты меня услышал?
К концу отведённого на тренировки периода я был измотан настолько, что начинал драться на одних только голых рефлексах, без каких-либо мыслей или раздумий. Я анализировал происходящее вокруг меня отстранённо, не ощущая уже ни гнева, ни прочих обычных для хорошего боя эмоций. Я бросался на противника так же стремительно, как и раньше, но делал это с холодным расчётом. И я побеждал.
— Альцион. — сказал в конце концов я. — Хватит. Не знаю, готов ли я встретиться с этой тварью, но… Всё. Так больше продолжаться не может.
Мастер внимательно посмотрел на меня.
— Ты устал?
— Физически — нет. — я усмехнулся. — Я чувствую себя так хорошо, как никогда раньше. Но вот психологически… Альцион, я ведь не вылезаю из этих проклятых тренировок уже чёртову уйму времени и…
— Менее полугода, мальчик мой. Я вовсе не уверен, что этого хватит.
— Этого хватит. — с уверенностью возразил я. — Если я не готов встретиться с Эмиссаром сейчас, то никакие тренировки ближайших месяцев мне не помогут.
На лице Альциона промелькнула улыбка.
— Возможно.
В тот день тренировочных боёв уже не было, а все последующие мы с Леатой посвятили изучению Ритуала.
— Главное — это точность и правильная последовательность. — говорил Альцион. — Любая ваша ошибка может превратить Круг в неуправляемый источник суб-материальной энергии. Вы это понимаете, дети мои? Смотрите не ошибитесь.
И вот наконец настал тот день, когда нам пришлось возвращаться обратно.
— Мастер! — вывалившись из воздуха рядом со мной, Феникс бросил несколько взглядов по сторонам и сказал: — Великий просил позвать тебя и… А где Леата?
— На Полигоне, разминается со скипетром. — сказал я и кивнул в сторону большого здания, из-за которого мелькали отсветы ярких вспышек.
— Ага… — посмотрев в том же направлении, Феникс сказал: — Великий просил поторопиться. Идём?
— Давай.
Мир вокруг нас мигнул, и мы оказались у широкой, огороженной магическим барьером площадки, которую я называл не иначе, как Полигоном.
— Леата! — окликнул я девушку. — Альцион зовёт нас к себе!
Леата обернулась и вращающиеся вокруг неё светящиеся окружности растаяли в воздухе.
— Ну, что ж, идёмте. Я готова.
В следующее мгновение Феникс переместил нас в так называемый Тронный Зал.
— Анриель, Леа. — Бог Гилледо стоял у низкого круглого стола, над поверхностью которого висела большая иллюзия. — Идите сюда. Вам стоит это увидеть.