— А как же Сценарий? — поинтересовался появившийся откуда-то сбоку Феникс. — Ты ведь в оригинальной истории никуда не сбегал.
— Нет, конечно. — ответил я. — Но мне необходимо осмотреть город. Ты ведь видел, сколько тут аномалий?
— Думаешь, в городе ситуация хуже?
— Как раз это я и собираюсь выяснить.
Подойдя к городским воротам, я подождал своей очереди на вход и прошёл в город. Передо мной в Таниим приехал небольшой торговый караван и прилегающие к воротам улицы оказались забиты его нагруженными телегами.
«Да-а, в нормальном Танииме такой неразберихи не было», — подумал я и свернул на одну из боковых улиц.
В оригинальном Танииме, впрочем, вообще всё было немного иначе. Мир Петли, несмотря на то, что он был скопирован с Лааттона, имел множество разнообразных отличий. Во-первых, здешний Таниим был более чист и благоустроен, а во-вторых — здесь действовал жестокий свод различных установок и правил. Я так и не понял, аррфы подобные законы придумали, или же городские власти — но местные стражи следили за их выполнением с звериной жестокостью. При первом взгляде на город мне это показалось логичным и по-своему справедливым, а вот потом… Потом я понял, что здешние законы написаны не для всех, а только для тех, у кого не имелось достаточно средств, чтобы от них откупиться.
И это превратило красивый город в рассадник несправедливости и судейского произвола. Что, правда, не отменяло отсутствия убийств и грабежей на городских улицах.
Аномалий и пространственных переходов в переплетениях улочек я насчитал не меньше нескольких сотен. Этот проклятый город больше не был единым целом, он словно превратился в огромный кусок геомагического сыра, со множеством взаимосвязанных дырочек и скрытых лазеек.
«Ненавижу эту грёбаную Петлю», — подумал я, рассматривая деревянную дверь небольшой лавочки, по которой бежали короткие волны. Очертания двери колебались и я был совершенно уверен в том, что, открыв её, у меня есть все шансы провалиться в какой-нибудь тёмный мир. За то время, что я здесь торчу, со мной происходило и не такое. Петля была весьма необычным миром и напоминания об этом факте встречали меня едва ли не на каждом углу.
Монстры, нацепившие на себя обличия простых горожан или голодные твари, скачущие по ночам по погруженным в полумрак улицам, множественные аномалии и пространственные провалы — всё это являлось неотъемлемой частью бурлящей вокруг меня наполовину искусственной жизни. Даже так называемыеносители, гибель которых вне событий Сценария могла спровоцировать начало Метаморфозы, понемногу становились для меня чем-то обыденным и привычным. Ну — монстры, ну — сильные. И что? Я что, до этого никогда особенных монстров не видел, что ли? А Метаморфоза… А что Метаморфоза? Это всего лишь превращение мира Петли в то, чем она в действительности является — в низшее измерение. Которое приобретает облик какого-то ближайшего тёмного мира.
«О чём задумался, мастер?»
Улыбнувшись, я остановился и, пропустив мимо нескольких горожан, посмотрел на греющегося на полуденном солнце рыжего зверя.
— Обо всём подряд, Феникс. — ответил я, убедившись, что горожане ушли и меня никто не может услышать. — О Петле, о той системе, что она из себя представляет, о её наполнении.
«В наполнении Петли меня больше всего восхищает Сценарий», — написал Феникс, а я улыбнулся и пошёл в сторону прохода на соседнюю улицу.
Сценарий, да… Сценарием Лирримир называет последовательность событий в оригинальной истории, то есть в уже давно случившемся прошлом, которое разыгрывается и повторяется в Петле по нескольку десятков раз за один месяц. И это, на самом деле, невероятно важный момент, потому что нарушение определённых правил Сценария может привести к тому, что с миром произойдёт очередная Метаморфоза.
— О, смотрите-ка, это ещё кто?
— Ч-чёрт…
Задумавшись и погрузившись в исследования разбросанных по улицам аномалий, я перестал следить за тем, куда направляюсь, и оказался на той улице, где располагалось несколько закрытых образовательных учреждений для особо значительных горожан. И небольшая компания из детей тех самых «значительных» уже обходила меня с боков, отрезая пути к возможному отступлению.
— Проклятие…
— Чего ты там бормочешь, болван? — спросил тот парень, который обратил на меня внимание первым. — Ты чей вообще? Ты что — не знаешь, куда зашёл? Не слышал, что таким, как ты, не разрешают появляться на этой улице? Законы новые не читал, да?
«Так. — подумал я. — А вот это уже кое-что новенькое. Что тут происходит?»
Мне уже доводилось сталкиваться с такими вот идиотами, но в прежние разы всё ограничивалось десятком заурядных насмешек и неуклюжими попытками использовать в отношении меня примитивную магию. Сейчас же ситуация развивалась принципиально иначе.
Компания — пятеро парней и две девушки — окружила меня со всех сторон.
— Чушок обыкновенный, одна штука. — сказала, надменно прищурившись, одна из девушек.
— Ага. Спорим, что он не умеет писать? — усмехнулась вторая.
— И читать — тоже. — добавил один из парней.
— Только ходить. И то это ненадолго. — сказал самый высокий парень и вся компания громко расхохоталась.
— Может, я просто уйду? — спросил я. Мне, учитывая все обстоятельства, уже хотелось поубивать всех этих недолюдей, но делать что-либо подобное без веских оснований всё же не полагалось.
— Неа. — издевательски покачала головой одна девушка, а стоящий рядом с ней парень усмехнулся и сказал:
— Не надо тебе уже никуда ходить.
— Тебя отсюда унесут. — добавил высокий парень и его друзья засмеялись снова.
«Ещё одно слово, — подумал я, — и эти семеро псевдолюдей отправятся в Вечность».
— Очень удачно, что мы с тобой встретились именно сейчас. — продолжил тем временем высокий парень и кивнул своим товарищам, стоящим у меня за спиной. — Держите его, народ. Давайте уже опробуем эту штуку.
В мои плечи и предплечья немедленно вцепилось несколько рук, а главарь компании извлёк из потайных ножен на поясе узкий кинжал. Едва увидев это оружие я понял — передо мной артефакт. На лезвии кинжала светилось несколько странных символов, а интуиция буквально заходилась от крика: «Опасность! Немедленно уходи!»
— Сами напросились. — сказал я и, напрягшись, ударил в окружающее пространство отталкивающим и разрывающим плетениями одновременно. Конечно, в этом мире они имели далеко не такую силу, какую за его пределами, но для местных жителей, как правило, хватало и этого.
БВУМ!
Стоящих вокруг меня озверевших людей смело, сломало и разбросало в разные стороны. Окно в закрытой торговой лавке за моей спиной задребезжало и треснуло. На стены и мостовую полилась зеленовато-алая кровь.
— Твари. — тихо произнёс я, радуясь тому, что поблизости от мерзкой компании никого не было. Люди не хотели иметь с ними никакого дела и поэтому свидетелей моего грубого нарушения правил Сценария не осталось.
— Как-кой оп-пас-с-сный чуш-шок…
Дёрнувшись от неожиданности, я развернулся и увидел, что одна из девушек осталась жива. Мало того, она уже стояла напротив меня и очень неприятным образом скалилась, а в её глазах разгорались яркие огоньки.
— Йа-а теб-бя-а с-сожр-р… Р-Р-Р-Р! — тут челюсти девушки раскрылись так сильно, что послышался хруст, а кожа на её лице натянулась и лопнула. Мгновение — и на месте человеческой головы оказалась собачья, да к тому же непропорционально больших размеров. Полное преображение чудовища заняло не дольше пары секунд. Руки бывшей девушки трансформировались в когтистые лапы, а грудь раздулась и превратилась в собачий торс. Задние ноги при этом сделались настолько мощными и массивными, что я узнал очертания получившегося монстра с первого взгляда.
«Да это же грёбаная адская гончая!» — успел удивиться я, а гончая взревела и попыталась вцепиться в мой бок. Всё, что я смог сделать — это кое-как уклониться и обхватить руками её широкую шею. После чего чудовищная псина развернулась на месте и швырнула меня в ближайшую стену словно котёнка. По счастью, на месте стены оказалось растрескавшееся окно, которое я разбил со звоном и грохотом.