— Что ты за царь, как гнилые деньги приносишь.
Царь спрашивает:
— Говорят, у тебя есть резвый конь.
— Есть кое-какой.
— Не повезешь ли меня — такой-то и такой-то путь — тридцать верст в час надо бежать. Ежели не сможешь доставить в срок, то заработок твой пропадет и еще кое-что случится.
Кузнец говорит:
— Повезу. Только дай мне время: конь распряжен, и палки надо сковать.
Он сковал три палки и нагрузил в сани пятнадцать пудов железа. Усаживается в сани, и поехали. Царь говорит:
— Кажется, потеряешь заработок да и свою голову — тихо этот конь идет.
Кузнец взял железом ударил коня, и конь побежал.
Один перелесок проехали. Едут дальше. Опять царь говорит:
— Кажется, потеряешь ты заработок и свою голову потеряешь — очень уж тихо идет конь.
Он взял второй раз ударил другой палкой, конь рванул и давай бежать. Проехали второй перелесок. Проезжают последний перелесок. Царь смотрит на часы и говорит:
— Кажется, потеряешь заработок и свою голову — очень мало времени осталось.
Он взял ударил третий раз коня, и конь побежал, на полчаса раньше срока приезжают на назначенную станцию. Царь встает из саней и спрашивает:
— Сколько твой конь стоит?
Кузнец говорит:
— Он не продажный.
Царь спрашивает второй раз. Опять отвечает кузнец:
— Не продажный.
Царь спрашивает третий раз:
— Неужели коню цены нет? Я дам — возьми сколько хочешь.
Он говорит:
— Ведь сказано уже раз — не продажный конь.
Царь говорит:
— Неужели ты даже царю не продаешь? — взял и застрелил коня да заплатил за провоз сколько было назначено.
Кузнец огорченный пошел бродить по городу. Ходит по кабакам и где только увидит писарей в лохмотьях, их всех угощает. Так делает несколько раз. Был там один писарь крепкий в грамоте, тот и спрашивает:
— Почему ты нас поишь, чем обижен?
Он говорит:
— Вот такая у меня обида. Я привез царя, и мы подрядились о цене. Такой путь проехали, а я привез еще на полчаса раньше назначенного времени. И он спросил, сколько возьму за коня? Я ответил: «Он не продажный, он домашний конь». Третий раз спросил, я не продал, он взял да застрелил коня.
— Не беспокойся, — говорит писарь, — купи бутылку вина, поди купи лист гербовой бумаги.
Взял и написал прошение. Пишет правой рукой, потом левой рукой пишет. Взял и пальцем ноги подписался.
— Теперь найми человека, который бы отнес прошение.
Он пошел, нашел человека и заплатил ему, и тот пошел. На второй день уже ищут его, зовут на суд. А писарь говорит:
— Теперь он заплатит за коня. На меньшее не соглашайся, а потребуй серебра и золота столько, сколько войдет в кожу коня.
Идут на суд, и царь спрашивает:
— Сколько возьмешь?
Он говорит:
— Сколько войдет золота и серебра в кожу коня.
Ему пришлось заплатить. Кузнец взял деньги, да еще и по сей день живет богачом.
«Я ведаю, почитают меня строгим государем и тираном. Ошибаются в том не знающие всех обстоятельств. Богу известны сердце и совесть моя, колико соболезнования имею я о подданных и сколько блага желаю отечеству. Невежество, упрямство, коварство ополчались на меня всегда, с того самого времени, когда полезность в государство вводить и суровые нравы преобразовать намерение принял. Сии то суть тираны, а не я. Честных, трудолюбивых, повинующихся, разумных сынов отечества возвышаю и награждаю я, а непокорных и зловредных исправляю по необходимости. Пускай злость клевещет, но совесть моя чиста. Бог судья мне!»
Узнал царь Петр о том, что в Финляндии есть чудесный конь, и захотел приобрести его себе. Подумал он, как это сделать, и решил отправиться в Финляндию за чудесным конем. Поехал он туда, прибыл в одну деревню. Там сразу же узнали, что это Петр, и караул возле него поставили.
Но в этой деревне был один бедный крестьянин. Запряг он в сани клячу, уложил в сани тайком от Петра, полный воз навозу наложил и под ним из-под караула вывез Петра в чистое поле.
Петр из саней поднялся и направился в финские земли. Нанялся он там в работники при огромном хозяйстве. Его определили водовозом и дали самую плохую клячу. Стал Петр ухаживать за этой клячей.
Вот до финского князя дошла весть, что у того хозяина живет батрак, умеющий ухаживать за клячами и выхаживать из них хороших коней. Финский князь послал гонца за тем работником. Так Петр стал конюхом финского князя. Он стал ухаживать за чудесным конем.