— А, старая ведьма! Дай-ка нам поесть!
Старуха видит, что он шибко на нее наступает, сейчас собрала им поесть. «Водки дай!» Старуха по стакану водки подала. Солдатик приурезал, а Петр Великий испугался: стакан в руки не берет и водочку не пьет.
— А что же ты, земляк, не пьешь? Что оробел? Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Я на то ведь уж пошел. Выпьем! Живы в руки еще не дадимся. Баушка! Живо! Дай нам овса!
Та амбар отперла и овса насыпала. Солдатик, что было у ней в печке жарено и варено, все поел и спрашивает: «А где ж, баушка, нам отдохнуть?» Показала старуха на сушила. «Там и спите», — говорит.
Вдруг бряк, стук, скачут с колоколами, с побрякушками и гайкают, свищут — едут разбойники. Старуха выбегла, ворота отперла, на двор их впустила. Они лошадей выпрягли, корму задали, всходят в дом.
— Ну-ка, давай, хозяйка, поесть!
— Да нечего!
— Что такое?
— Да у меня есть два солдата, они все поели, чуть и меня-то не прибили.
Атаман и говорит:
— А где же они?
— Да вот на сушилах.
— Ну, ладно. Пущай лежат до время.
Старуха избу затопила, ужин заварила, потом, как поужинали, полегли все спать. Ложимшись спать, и говорят:
— Надо их, солдат-то, убрать.
— Поспеем еще! Пущай лежат.
Как завечерело, Петр Великий и говорит:
— Как же, земляк?
— Ну, что же?
— Давай кониться, кому до полуночи спать ложиться, кому караулить; а то нас они похитят.
— Ну, давай!
Стали кониться; досталось Петруше караулить. Вот Петруша немножечко посидел, вздремал да и повалился, лег спать; а солдат не спит, на ногах стоит и сам себе и говорит: «Эка сонуля, а еще караулить взялся!»
Разбойник встал:
— Ну-ка, робята, идите двое! Угомоните их там!
Один из разбойников и говорит:
— А чего двоим-то делать? Я один, еще мне и то мало двоих-то.
Надел орудие и побежал. Влез на лестницу. Петр Великий спит, а солдат во все глазыньки глядит. Только разбойник голову показал, как солдат размахнулся шашкой, да и голову долой. Атаман ждать-пождать — разбойника нет.
Послал другого. Он и другого так; а Петруша крепко спит. Солдат работает: как который ни покажет голову — с каждого долой. И всех до одного порубил. Атаман думает: «И куды ребята делись? Идти-ка самому!» Подошел к лесенке — их куча лежит. «А, так вон как!» Взбежал на лестницу, как голову показал — и с этого голова слетела. Кончились все. Ну, и стало светать.
Петр Великий спит, ничего не чует. Лег на часок — и всю ночь проспал. Солдат на свету будит Петра.
— Что это ты, земляк, за сонуля? Открой-ка мне чумодан-то, дай-ка я водочки потяну: измучился.
Петр встал, водочки ему подал и посмотрел с лестницы вниз. Испугался.
— Кто это, земляк, набил?
— А, сонуля! Ты словно из дворян: всю ночь проспал, ничего не видал!
С сушилов слезли, вбежали к старухе в горницу, и говорит солдат, подняв на нее саблю востру:
— Старая ведьма! Айда, показывай нам, где у вас деньги лежат!
Старуха испужалась, подвалы отпирала; злата-серебра там множество. Петр Великий сказал солдату:
— Ну-ка, земляк, насыпай себе казны!
Вот земляк зачал насыпать и золото и серебро, — и говорит:
— А ты что же, Петруша, не насыпаешь?
— Мне, земляк, не надо.
Взял немного, а солдат кругом себя деньгами обсыпал. Петр и спросил у старухи:
— А где же вот в такое-то место дорога?
Она вывела их на дорогу.
— Вот здесь, — говорит.
Солдат вышел на дорогу и снес с старухи голову. Поехали по дороге. Ехали долго ли, мало ли, выехали на свой трахт, к городу. Видит Петр Великий, что близко.
— Ну, земляк, теперь прощай, в гости приходи.
— А где же мне тебя найти? Ведь меня там поймают.
— Иди, никто не тронет. Спроси только, где Петруша живет — всякий доведет.
Петр Великий въехал в свой город; несколько тут было застав, караульных солдат. Вот он приказал, чтобы каждый солдат таковому солдату прохожему честь отдавал, как ему.
Бежавший солдатик пошел. Подходит к первой заставе — караульные его встречают, честь воздают, как царю. Он жертвует им горсть золота и думает себе: «Вон что, паршивый, сделал! Как честь-то мне воздают! Знают, что у меня деньги есть». И пошел дальше. Покамест до царского дворца шел, которы деньги были, все роздал. Подходит к дворцу и спрашивает сторожей: «Где бы мне найти Петрушу?» (Ну, а Петр I всем уж рассказал). Все сторожа во дворец его принимали, Петру Великому доложили. Петр Великий одел на себя царскую одежду и вышел на крыльцо.