— Возьму я тебя в Питер, скажешь ты свою загадку сенаторам.
Сели в телегу и отправились в Питер. По приезде Петр Великий собрал сенаторов и говорит:
— Вот, господа сенаторы, этот мужик задал мне такую загадку, что я не мог решить. Прошу вас в трехдневный срок решить.
Мужик и рассказал им загадку.
— Господа сенаторы, разгадайте, куда его деньги идут, а вы, мужичок, не смейте без моей милости им сказывать.
Сенаторы думали, гадали, но решить не могут. А один решил его подвести.
— Давай позовем да предложим, чего только захочет.
Позвали и подкупают, а он был не промах. Шляпа у него была большая да с заворотом.
— А кидайте мне полну шляпу золота.
Они и накидали. Он и говорит:
— Двадцать копеек — отца-мать кормлю, двадцать копеек — двух сынов рощу, двадцать копеек — двух лебедок рощу, на двадцать копеек сам живу.
Сенаторы видят, что самое простое, а не могли угадать. Ну, срок прошел, они и пошли к государю:
— Ну, вот, — говорят, — такая-то разгадка.
— Ну, — говорит, — вы сами не могли отгадать, он вам рассказал.
Они и повинились. Он как сурово посмотрел на мужика. А тот говорит:
— Ваше императорское величество, да смотрите, сколько мне ваших личностей накидали. Разве я смог отказаться? (На каждом золотом ведь личность государя.)
Пошли они обедать, мужика царь около себя посадил. Сенаторы и решили его подвести. Ударил один соседа и сказал: «передай другому!» Так до мужика дошло. Должен он царя ударить. А он встал и говорит:
— Вот, господа сенаторы, какой я сон видел: пошли мы со старухой в лес и увидели дрова хорошие. Ну, пошли и стали грузнуть. Что дальше, то больше грузнем. А что, а что, не вернуться ли нам домой? Да, — говорю, — вертаться, а дрова какие хорошие! Так вот, господа сенаторы, как быть: угрузиться или домой поворотиться?
Вот те и говорят:
— Конечно, домой поворотиться.
Он как повернулся, да как хруснет — «передай другому», говорит. Тут его царь самым главным сенатором и поставил, а их ему под начало отдал.
В древнее время одно было семейство; их фамилия была Сироткины. Потом родители померли; их было 2 брата, так что принужден был один в службу идти. Их в те поры отдавали на 25 лет. Попал он в штат в Петербург. Его Государь Император очень любил, так что навсегда при себе оставлял: «Родителев при тебе нет, я тебе великолепную должность дам». Но он отвечал: «Какой я есть необнаковенный человек! Писарю — перо с рук и хлеб с зуб, а когда я поживу на свете и приучусь работать всякую работу, тогда мне не будет страшно жить на белом свете. Нет, Ваше Императорское Величество, не останусь я в писарях, поучусь работать».
В то время проводилась Ладожская канава. Стал он работать. Ну, вдруг приехал Государь Император осматривать провод канавы; увидал свойго любимого Сироткина, весь в грязи, мазаный. «Да разве тебе здесь, — говорит, — лучше работать?» — «Очень хорошо. Я. здесь как проворочаюсь — то щей как с петитом покушаю, говядины вместо меда. А там приелось все, на месте хорошем сидевши: чаю выпьешь стакан, и все!» И загадал он Государю загадку: «Здесь получают на день четыре пятака. На один пятак кормятся, другой в дом запущают, третий — долг плотют, четвертый — на ветер пущают». Государь дал ему 40 золотых, чтоб только отгадал[25]. «Потом, — говорит, — смотри, не говори никому, пока мене сорок раз не увидишь».
Приезжает Государь в Сенат, загадал он сенаторам эту самую загадку: «Чтоб, — говорит, — в три часа узнать!» Сенаторы послали скорей за Сироткиным на Ладожскую канаву. Получил он от них сорок золотых, объяснил. Те докладуют Государю Императору: «Узнали. Ему Сироткин нечаянно встретился». Государь говорит: «Ну, брат, наверно, ты сказал им. Я тебе сказывал, пока мене не увидишь сорок раз, никому не говори!» — «Ваше Императорское Величество, я вас видал восемьдесят раз». — «Как же ты мог?» Тот с одного кармана вытаскивает сорок золотых, с другого кармана тоже[26].
Тогда и говорит Государь Император: «Будь, брат, старшим сенатором у мене, довольно тебе грязь там копать».
И теперь с бедности как он здорово живет! Имение куплено около Угры. Мы работали у них. Теперь уже сивый стал Сироткин.
Это в старое время было, при Петре I.
Петр I сам ходил везде, ездил. Ну и вот, ехал по дороге, близ дороги полянка, на полянке пашет пахарь. Он остановил лошадь, сказал:
— Бог помощь, мужичок. Ну и что это вы тут делаете?
Говорит мужичок:
— Да вот пашу полянку, буду хлеб сеять.
25
Рассказчик пропустил здесь отгадку: на пятак кормятся сами, на другой кормят холостых сыновей, на третий — родителей, на четвёртый — дочерей.