Петр поставил свою лошадь к самым воротам, солдат влез на нее; вскарабкался потом на ворота и махнул через них на двор. Но в это время правая рука его зацепила за гвоздь, он разорвал рукав мундира и оцарапал себе руку.
— О, чтобы черти затащили того к себе в преисподнюю, кто живет в этой проклятой берлоге! Чтобы скрючило вас, окаянных, в три погибели! — кричал и ругал служивый без милосердия обитателей дома, и с бранью он уже был за воротами.
Пять огромных собак бросились на нежданного гостя и готовы были разорвать его, но служивый выхватил свой тесак и так ловко попотчевал одну и другую, что они ушли с воем, истекая кровью, а остальные собаки бросились назад. Отпирая ворота, заложенные засовом, и откладывая подворотню, служивый бесился и бранился без милосердия.
— Экие ведь проклятые, — говорил он, — глухие черти! По вашей милости я казенный мундир разорвал, да еще вдобавок руку оцарапал. Чтоб на вас чума насела, чтобы вам покоя не было!
Петр въехал на двор. В это самое время отворилась дверь дома, и крестьянская баба с фонарем в руках вышла встречать приезжих.
— Просим милости! — проговорила она, кланяясь по пояс.
— Ведьма ты киевская, чертово ты детище! — накинулся солдат на бабу, подбегая к крыльцу. — Что у тебя, навозом, что ли, кто уши заколотил? Битый час стучали мы в ворота, а ты и не слыхала, ведьма. По твоей милости, и смотри вот, разорвал я казенный мундир да распорол руку, но ты со мной даром не разделаешься, съедят-те мухи, пересчитаю я у тебя кулаком все ребра!
— Что ты, батюшка служивый, за что так осерчал на меня, кормилец? — говорила баба, кланяясь солдату.
— Полно, служивый, перестань браниться, — сказал Петр, подъехав за солдатом к крыльцу и слезая с лошади.
— Тебе, брат Гриша, хорошо толковать-то, у тебя все цело, а я-то как с заплаткою в полк покажусь? — кричал солдат, размахивая руками. — Чтобы черт сжевал тебя, негодную бабу!.. Что вы за люди такие, говори!
— Не гневайся, кормилец, мы люди бедные. Сожитель мой промышляет в этом лесу звериной охотой, — отвечала крестьянка с поклоном в пояс.
— Что ж он не выходит встречать нас, съедят-те мухи?
— Не бывал еще с охоты, батюшка, — продолжала баба.
Петр с солдатом стали расседлывать лошадь. Государь отвязал от седла фляжку и хотел было положить ее за пазуху, но, почувствовав ее легкость, проговорил:
— Экий ты, брат служивый; всю фляжку очистил, хоть бы глоток оставил.
— Не прогневайся, брат Гриша, — сознался служивый. — Поздравил тебя, как влез ты на сосну.
Хозяйка стала запирать ворота. Петр взошел на крыльцо и, отворив дверь, вступил в теплые, довольно обширные сени. Дверь направо отворилась, и из нее вышла встречать гостей молодая крестьянская девушка со свечкою в руках. Девушка, очень хорошенькая личиком, молча поклонилась гостям и просила их, указывая рукою, в большую белую избу.
Петр вошел в избу, снял с головы шляпу и, помолясь на образ, сел на лавку. В это время вошел солдат. Он стащил со своей головы шапчонку и, помолясь на образ, закричал хозяйке:
— Эй ты, косматая, зашей мне мундир, а не то я тебе задам перцу! А ты, красавица нарядная, приготовь-ка нам хорошенького чего-нибудь поужинать, — продолжал служивый, обращаясь к хозяйской дочери.
Петр несколько времени сидел с опущенною головою, но потом он поднял ее и проговорил:
— Хозяйка, дай-ка мне чего-нибудь выпить да закусить; а ужинать мне что-то не хочется!
Хозяйка, шедшая с иглою, остановилась и, поклонясь Петру, произнесла:
— Не прогневайтесь на меня, отцы мои родные: нечего мне дать вам выпить. Что было простого вина, все взял мой хозяин с собой в дорогу, да нынче я для двух нас и кушанья-то не готовила; сами с дочерью ели вчерашние щи да кашу.
— Что, что? Ах ты, старая кочерга! — кричал солдат. — Быть не может, чтобы у тебя не было вина да чего-нибудь съестного!
— Ничего нет, отцы мои, ничего, — уверяла старуха, — хоть сами в печке обыщите.
— Ну, да ладно, ладно; зашивай мой мундир-то, а там я сам распоряжусь об остальном.
Баба зашила рукав. Служивый бодро вскочил со скамейки, стал среди избы и громко закричал на хозяйку:
— Так что ж ты, съедят-те мухи, старая, смеяться, что ли, над нами вздумала? Говори, где у тебя спрятано съестное. Сейчас подавай его! Ты знаешь ли, кто мы? Я первый солдат батюшки-императора Петра Алексеевича, а это самый любимый его охотник! Где хочешь возьми, а давай нам вина и закуски!