У тяжеловозов свои стати, которые тоже надо отбирать и мы перешли к методам селекции, которые в это время ещё не систематизированы и относятся скорее к искусству коневодов. Между тем, помимо отслеживания всех статей лошади и её предков, важнейшее значение имеют два способа скрещивания: аутбридинг и инбридинг. При родственном скрещивании (инбридинг) закрепляются полезные качества в ущерб общему здоровью, которое выправляется позже в потомках при неродственном скрещивании (аутбридинг).
Поговорили о введении паспортов на конезаводах для лошадей с описанием и измерением всех их статей, что важно для селекции. О необходимости выкупить или получить в подарок лучших арабских, персидских, туркменских, английских скакунов. Англичане уже полвека назад завезли себе на остров несколько великолепных арабских скакунов и сейчас уже успешно выводят от них замечательных беговых лошадей. Дожидаться полвека когда что-то подобное сделает Орлов или Ростопчин я не стану.
Зашёл разговор о бегах на Царицыном лугу, которые с моей подачи набирают всё большую популярность. Полагаю, мода держать в своей конюшне победителей в скачках или их потомков будет только возрастать. Нужно также, пожалуй, учредить смотр лошадей и вручение наград на ярмарках. Это простимулирует выведение не только скаковых пород, но и тяжеловозов. Заодно такие же конкурсы ввести для других домашних животных: коров, свиней, овец, домашней птицы. Без этого животноводство в России не поднять, но плотно заняться этой темой я планировал уже в Москве. При всех своих достоинствах, Петербург оставался небольшим городом в малозаселенном холодном крае империи с неразвитым пока животноводством.
Вскоре после того, как император со свитой отбыли в столицу, в Сестрорецк пришел приказ из Сената о назначении лейтенанта от артиллерии, командира корабля 'Виктория' Андрея Венедиктовича Беэра директором Сестрорецкого оружейного завода. К тому времени Андрей с отцом уже начали модернизацию здоровенной паровой установки Ньюкомена по схеме, которую набросали после получения указаний императора.
Оставив отца с мастерами увлечённо курочить английскую технику, Андрей в последний раз навестил свой корабль и отплыл на нём в Кронштадт. Здесь тепло простился с командой и товарищами - морскими офицерами. На следующий день, с тяжёлой от похмелья головой отправился в Петербург. В Адмиралтействе оформил бумаги, затем отправился на Петровский остров в коммерц-коллегию. С недавних пор она объединилась с мануфактур-коллегией, бывший президент которой, Василий Яковлевич Новосильцев, стал одним из советников коммерц-коллегии вместе с Генрихом фон Фиком и Михаилом Салтыковым. Два президента коммерц-коллегии, Шафиров и Александр Нарышкин сейчас были в опале.
Встретили Андрея в присутствии приветливо. Несмотря на большую разницу в чинах усадили за стол, угостили сбитнем, расспросили про службу на флоте и о поручении Государя. К возросшему вниманию и уважению к себе со стороны чиновников и сослуживцев Андрей уже привык за прошедшие дни после встречи с Государем и явно оказанными знаками внимания с его стороны к простому лейтенанту и инженеру. Присутствующие одобрили начатую на Сестрорецком заводе переделку паровой машины, посетовали о снижении заказов на вооружение в последние годы для Сестрорецкого завода в том числе. Выразили надежду, что под руководством нового директора завод сможет изготавливать фузеи не дороже тульских. В общем, ничего определенного, плыви лейтенант, как знаешь и умеешь. Одна надежда, юный Государь имеет какие-то свои планы на Беэра и Сестрорецкий завод. Фик предположил, что связаны они с продажей продукции завода за рубеж. О чём-то подобном он разговаривал в общении с императором в последние дни. В заключении беседы, каждый из советников пригласил в гости к себе домой и посоветовали посетить завтрашний бал во дворце Апраксина, где можно будет попробовать увидеться с императором.
Покинув присутствие у непосредственных начальников, Андрей заглянул в соседнее здание Берг-коллегии, где проработал несколько лет ещё в бытность её Рудным приказом. Здесь работал советником его учитель, Иоганн Фридрих Блюэр. Уединившись с ним в одной из комнат, смогли не спеша обсудить текущие дела. Попытались предположить, что ожидает Сестрорецкий завод в ближайшее время. - Пётр Алексеевич удивительный мальчик. Вот тебе, Андреас, он поручил усовершенствовать паровую машину. Подсказал даже как это сделать, и никто не знает, кто подсказал ему самому всё это! Или вот на днях он отправил в экспедицию рудознатца Григория Капустина, помнишь его? Вот его Государь неожиданно отправил на северное побережье Ладожского озера искать олово. Откуда он узнал, что оно там есть?
- Может быть, подсказали какие-нибудь местные крестьяне во время недавнего похода?
- Может быть, но почему мы в Берг-коллегии ничего не слышали об этих крестьянах? Для чего скрывать это от нас?
Блюэр обвиняюще ткнул мундштуком трубки в сторону собеседника и Андрей, улыбнувшись, поднял руки.
- Не знаю, Иоганн. Я императора видел только один раз.
- А у нас он частенько бывает. Со всеми перезнакомился, даже последними канцелярскими служащими, много спрашивает, слушает, записывает. Любознательный мальчик и это замечательно! Ну, вот вчера буквально долго расспрашивал меня об устройстве доменной печи. Слушал-слушал, а потом предложил совершенно новую конструкцию мехов, представляешь? Сейчас покажу.
Блюэр достал листок бумаги, где в знакомой уже Андрею манере был нарисован в нескольких проекциях некий механизм. До сих пор для нагнетания воздуха в доменные печи использовали три основные разновидности конструкций воздуходувных мехов. Первый вариант - воздуходувные бочки. Представляли они собой бочки, разделённые пополам продольною перегородкой, не доходящей до дна, с двумя клапанами, впускающими или выпускающими воздух на каждой стороне. В бочку наливалась вода. При качании бочки количество воды в разных половинках её менялось, вытесняя воздух через один клапан и всасывая его через другой. Второй вариант - ящичные меха. Делали их из двух ящиков. В один налита вода, а второй перевёрнут вверх дном и опущен в первый. Вытесняемый из второго ящика воздух идёт на дутьё. Третий вариант конструкции под названием тромба представляет собой льющуюся в трубку определённого диаметра струю воды, которая при падении всасывает воздух и передаёт его в нижний ящик, из которого воздух уже идёт на дутьё.
Император же начертил схему мехов совершенно нового типа в виде цилиндра и поршня на штоке внутри него. Два клапана по разные стороны поршня попеременно впускают и выпускают воздух.
- Интересная конструкция. Но нужно очень точно подогнать размеры поршня к стенкам цилиндра. Как и в паровой машине.
- Вот-вот! Завтра поеду на Петровский завод приспосабливать этот мех к тамошним доменным печам. Не знаю пока, что получится в итоге, но Государь уверен, что это позволит выплавлять металла гораздо больше, чем сейчас!
- Интересные дела у вас тут в столице творятся.
- Очень интересные! Совсем как при Петре Великом!
Ассамблеи обычно проводились зимой. Летняя ассамблея была редким и поэтому особенно значимым событием. В этот раз она проходила во дворце генерал-адмирала Апраксина. Андрей получил приглашение на ассамблею на следующий день после общения в коммерц-коллегии. В назначенный вечер Андрей прибыл к дворцу командующего флотом одним из первых. Хозяин дома встречал гостей лично на крыльце. Одного из бывших своих капитанов адмирал узнал сразу и слегка поклонился. Поклон Андрея был более глубоким, всё же разница между лейтенантом и одним из правителей государства колоссальна.
Пока съезжались гости, Андрей бродил по залам и лестницам трёхэтажного дворца. Топтал дорогие ковры, любовался на картины, статуи, тропические пальмы в кадках, на фонтаны с душистой водой. В некоторых комнатах ароматно дымили курильницы, кое-где трубками дымили завзятые любители табака. Бесшумные лакеи скользили по комнатам, меняя тысячи свечей в многочисленных канделябрах и светильниках. В нескольких углах ряженные изображали живые картины на библейские сюжеты. В главном зале несколько музыкантов играли какую-то спокойную музыку на своих трубах.