Но обезлюдело большое село в этот первый его приезд. Фронтовики еще сидели в окопах, а в солдатских шинелях бродили по улицам жестоко отмеченные немцами инвалиды: кто без руки, кто без ноги. Часть сверстников подалась на промысел в города. Были в наличии старики, старухи, вдовы, солдатки, невесты едва ли не в каждом доме. Да шумная ватага ребятишек. Эти-то и разнесли слух с быстротой молнии: приехал из Питера Петека к Лебедевым, сидит с дедом Петром за колченогим столом, запивает картошку квасом и так навалился на хлеб, словно не ел его отродясь!
Петр сразу догадался: жили в селе слухами, и один был нелепей другого. О «Правде» слышали краем уха. Видели газеты кадетские, меньшевистские, эсеровские.
Старики тяготели к местному «клубу»: собирались по вечерам возле чьей-либо хаты, пытались хоть чуток разобраться в политике. Но концы не сводились с концами: по слухам, виной всему какие-то большевики.
Петр думал отдохнуть хоть денек, но такая несусветная чушь про Ленина довела его до бешенства в первый же вечер, когда послушать Петеку стянулась в большую хату деда Симеона разношерстная родня: и близкие, кровные, и седьмая вода на киселе, потому что Смородиных и Лебедевых половина села.
Балагур дядя Михаил хлопотал о застолье. Петр сидел на печи с мальчишкой Федькой Лебедевым, когда Дядя Михаил ляпнул по глупости:
— А скажи-ка, Петека: правда, что ваш Ленин прикатил от германцев в запломбированном вагоне?
Петр слетел с печки, схватился за кобуру, где лежал наган. Хотел крикнуть: «Повтори еще раз, застрелю, кура!», но вовремя спохватился.
Возле двери одернул гимнастерку, сказал с горечью:
— Пень ты, дядя Михаил! Дубовый, замшелый, ей-богу! Не хочу и говорить с тобой. Приходи ужо, где сотрутся люди, я и на твой вопрос дам ответ.
Он ушел домой, разослал ребятишек звать людей на митинг перед хатой деда Петра Лебедева, где было удобно говорить с бугра без всякой трибуны. Через час их набралось как в церкви в престольный праздник.
— Я к вам с приветом от рабочих красного Питера, дорогие земляки, и говорить буду по-рабочему: от чистого сердца и сплеча! — начал Петр. — Не взыщите, но у вас все так же темно, как в погребе. Да и не дождаться вам светлого дня при господине Керенском. Но вас я не виню: помещикам и капиталистам сподручнее орудовать в глухомани, в потемках. Вот они и пустили поганый слух про Ленина и про его партию. Только этого я не потерплю: сам я большевик, горжусь этим и партию в обиду не дам. Все мы, такие, как я, у Ленина в помощниках. И попробуй кто сказать, что ленинец Петька Смородин — германский шпион!..
Пойдем по порядку. Кто скинул царя? Мы, питерские рабочие и революционные солдаты. А ведь к этому звал нас Ленин! Кто дрался с Керенским в июне, когда он начал наступление в угоду английским и французским буржуям, а шестьдесят тысяч русских солдат сложили головы за барыши капиталистов? Мы — ленинцы! Кого расстрелял Керенский четвертого июля? Нас, товарищи, нас! Кто сломал хребет генералу Корнилову, который хотел потопить в крови рабочих и крестьян русскую революцию? Мы, вот такие, как я! Кто создал Советы рабочих и солдатских депутатов, которые требуют мира? Мы! А все потому, что империалистическая война осточертела народу и он не желает, чтоб миллионы солдаток и вдов по ночам лили слезы в подушку. А что такое Советы? Власть народа — рабочих, солдат, крестьян. И только такая власть навсегда сбросит помещиков и других кровососов, отдаст землю крестьянам, заводы — рабочим, все богатство страны — трудящимся. К этому и ведет нас Ленин — учитель и вождь!..
За ночь сделал Петр два красных флага. И на другой день все село вышло на демонстрацию. Избрали троих в Совет крестьянских депутатов, не мешкая отправились делить господскую землю. Люди и плакали от радости, и плясали, и пели песни.
Прошло всего три дня, но словно бы распахнулось окно перед сельчанами в новый мир по-весеннему…
В БОЯХ ЗА ВЕЛИКУЮ ПРОЛЕТАРСКУЮ РЕВОЛЮЦИЮ
ДА ЗДРАВСТВУЕТ СОВЕТСКАЯ ВЛАСТЬ!
Осталось в памяти друзей Петра Смородина заседание Петроградского комитета от 19 октября 1917 года, почти в канун штурма старого мира.
Собрались по очередному поводу: обсудить работу школ грамоты, недавно созданных союзом в районах. И Эдуард Леске объявил повестку дня.
Вася Алексеев посовещался с Петром и попросил слова вне очереди.
— Сегодня опубликована в газете «Рабочий путь» очень важная статья Владимира Ильича Ленина «Письмо к товарищам» — против неуместной болтовни капитулянтов Каменева и Зиновьева о вооруженном восстании. Речь идет о судьбе российского пролетариата, оставаться ли ему еще долгие годы под ярмом капитала, отдать на разгром Корниловым свою партию, послать на виселицу своих лучших сынов или, сомкнувшись в железные ряды, вооруженной силой вырвать власть у буржуазии и, установив власть Советов, открыть измученным трудящимся массам путь в новый, свободный, радостный мир социализма. Предлагаю изменить повестку собрания и начать с обсуждения статьи товарища Ленина!