Английский флот Норриса, на который надеялись шведские власти, без всякого толка бороздил воды Балтийского моря, а к Стокгольму подошел тогда, когда русские корабли с десантом уже покинули прибрежные воды. Правда, дипломаты Георга I действовали но всей Европе против интересов России. Всех ее союзников англо-ганноверская дипломатия склонила на свою сторону: Швеция заключила договоры с Англией, Ганновером, Пруссией и Данией; Август II хотя и не заключил соглашения, но вел переговоры со Швецией о союзе против России (союз не получился, поскольку Речь Посполитая не хотела и не могла воевать с Россией).
Россия в 1719 - 1720 гг. оказалась в дипломатической изоляции. Более того, Петр получил из разных стран донесения своих представителей о подготовке вооруженного вторжения в Восточную Прибалтику, даже в Россию. В грандиозной операции предполагалось участие флотов Англии, Швеции и других стран, армии Швеции, Австрии, Пруссии и германских княжеств. Франция и Англия давали субсидии. Одновременно Турция открыла военные действия на юге России. Казалось, над Петром сгущались тучи.
Но при всем шуме, который подняли недоброжелатели России, единства между ними не было. На Петра и Россию впечатления все эти заявления не произвели. Царь, его министры и дипломаты продолжали проводить умную, осторожную, взвешенную политику.
План большого совместного похода против России лопнул, как только эмиссары шведской королевы появились при европейских дворах с целью выработки практических рекомендаций. План «северного умиротворения» оказался для Швеции не более чем ловушкой, фикцией. Земли в Северной Германии она потеряла окончательно, согласившись официально на их включение в состав владений своих новых союзников. А вот предотвратить нападение русских десантов на территорию самой Швеции союзники не могли, да, видимо, не очень-то и стремились, так как вступать в конфликт с Россией считали делом трудным и малоперспективным. Петр тоже не хотел рисковать: по его приказу русский флот уклонялся от стычек с эскадрой Норриса; крепости же и гавани на балтийском побережье, давно уже ставшем русским, эскадры у Ревеля и Кронштадта привели в полную боевую готовность. Адмирал Апраксин в письме к адмиралу Норрису советовал ему держать свои корабли от русских берегов «в пристойном отдалении», и англичанин счел такой совет уместным, во всяком случае никакой воинственности не проявлял.
В том же 1720 г. на глазах Европы развалился Четверной союз - война с Испанией подошла к концу.
Правда, в конце 1719 г. обострились отношения России с Турцией. Но при помощи французского посла де Бонака дипломатическую размолвку удалось уладить. Более того, 5 ноября 1720 г. Россия и Турция заключили договор о вечном мире. Расчеты Англии столкнуть Турцию с Россией не осуществились. То же и с Польшей: ее магнаты, получившие немало денег от англичан, шведов и саксонцев, отказались воевать с армиями Петра. Поддержка русского царя, и они прекрасно это понимали, обеспечивала целостность Речи Посполитой, о землях которой мечтали соседние германские государства.
План «северного умиротворения» потерпел крах. И автор «системы Стэнгопа», сооружавшейся в течение целых пяти лет, и его министры рекомендовали Швеции договориться с Петром о заключении мира. Страна, давно разоренная и истощенная, но целое десятилетие понапрасну продолжавшая, по советам английских и прочих политиков, безнадежную войну с Россией, оказалась у разбитого корыта. Ее руководители снова начали вести речь о мире со страной, которая давно уже это предлагала.
Шведский король Фредерик I направил Петру просьбу о мирных переговорах без посредников.
В финском городе Ништадте 28 апреля 1721 г. снова встретились Брюс и Остерман со шведскими дипломатами. Переговоры снова шли трудно; инерция упрямства и фанфаронства, унаследованная от Карла XII, еще давала себя знать.
Петр, предвидя это, держал наготове армию и флот. Новый десант (5 тыс. солдат и казаков) снова громил шведские заводы, склады, корабли. Шведские войска серьезного противодействия оказать не смогли, Норрис с эскадрой бездействовал. Крупные операции царь не организовывал, считая, что и сделанного достаточно.
Петр руководил переговорами в Ништадте, составлял и присылал своим уполномоченным «кондиции» и «промемории» - условия мира и объяснения к ним, рескрипты, письма. Он не без оснований заявлял:
- Я предлагал брату моему Карлу два раза мир со своей стороны: сперва по нужде, а потом из великодушия; но он в оба раза отказался. Теперь пусть же шведы заключают со мною мир по принуждению, для них постыдный.
Брюс сообщил ему о близости заключения договора, и Петр сказал: