Голштинский герцог Карл-Фридрих приехал в 1721 году в Россию искать покровительства и поддержки царя. Он также лелеял мечту стать зятем, считая, что свойство с русским монархом послужит ему подспорьем для домогательств на шведский престол.
Династия Ваза, две отрасли которой царствовали в Швеции на протяжении около двух столетий, только что пресеклась в лице Карла XII (1682–1718), погибшего в тридцать шесть лет бездетным. Он был последним в мужском колене своего рода, но у него были две сестры: старшая, Ядвига-София (1681–1708), была выдана за герцога Голштинского Фридриха II (убитого в бою в 1708 г.); ее единственным ребенком был Карл-Фридрих. Младшая, Ульрика-Элеонора (1686–1744), была замужем за Фридрихом, наследным принцем Гессен-Кассельским (1676–1751); у этой второй сестры Карла XII детей не было. Следовательно, Карл-Фридрих был наиболее близким родственником покойного шведского короля. Осиротев в малолетстве, он вырос в Стокгольме у своей бабушки, обожавшей и баловавшей его. Страной его правил за него один из его дядей в качестве регента. Достигнув совершеннолетия, он назначил первым министром Бассевича, сопровождавшего его и в Россию.
Карл-Фридрих небезосновательно считал свои права на шведский престол более существенными, чем права кого бы то ни было из других членов его семьи. Однако шведские народные представители, по зрелом и продолжительном обсуждении, предложили корону в 1780 году его тетке, Ульрике-Элеоноре. Уже десятью годами раньше, по почину Сената, она приняла на себя регентство при жизни брата, во время продолжительного его отсутствия в Турции после Полтавского поражения (от 1709 до 1714 г.). Ульрика-Элеонора заслужила тогда любовь и благосклонность своих соотечественников, но их решение по вопросу о престолонаследии отнюдь не удовлетворило ее племянника. Карл-Фридрих продолжал искать случая осуществить свои права и надеялся подкрепить их, заручаясь содействием Петра. Россия и Швеция воевали с 14 августа 1700 года, но со времени Полтавского боя военные действия значительно утратили активный характер. Шведский король старался в первую голову образовать коалицию других держав против России, скорее чем воевать самому. После его смерти всем стало ясно, что шведам не удастся получить обратно утраченные ими области и что им придется отказаться от тех Прибалтийских земель, которые им посчастливилось захватить раньше, главным образом в начале XVII века, в Смутное время. Обе страны, как Россия, так и Швеция, истощенные многолетней борьбой, жаждали восстановления мира.
Петр принял своего гостя, голштинского герцога, крайне дружелюбно. Впрочем, этим ограничивалось то, что он мог для него сделать, ибо не в его власти было диктовать Шведским штатам то или другое решение касательно их внутренних дел. Однако, для него то обстоятельство, что ближайший родственник новой королевы стал его клиентом, было козырем в его игре. Он выслушивал Карла-Фридриха, не обещая ему ничего определенного, и в тексте Ништадтского договора, заключенного вскоре после приезда герцога, права последнего, само собою разумеется, не были упомянуты, что его глубоко оскорбило. Однако позднее Петру удалось добиться признания герцога голштинского наследником тетки, или, вернее, ее супруга, Фридриха I, так как при вступлении на престол Ульрика-Элеонора отреклась от своих прав в пользу мужа.