Толпа на площади становится явно различимой. Там стоят и взрослые и дети. И старики и подростки. Они словно спят наяву. Пустые глаза смотрят вперед. Неожиданно, один хватает стоящего рядом, сильным ударом в лицо заставляя упасть. В этот момент другой делает то же самое с ним. Начинается побоище. Ни кто не смотрит кто перед ним: ребенок, старик, женщина. Только словно озверевшие наносят удары один за другим.
- Выключить! Немедленно выключить это! - слышится крик со стороны входа, - Это приказ! Отключить всю аппаратуру.
- Не получается, - лаборант уже отчаялся повлиять на технику гуманным способом, теперь просто вытаскивает провода. Кнопка питания на телефоне так же не реагирует на нажатие. Технику усмиряет только отключенное питание и извлеченный аккумулятор.
- Как им это удалось? Я не понимаю, сеть ведь автономна, - лаборант спешит оправдаться, но вошедший в госпиталь Сапковский прерывает его одним взглядом.
- Сеть снова заработала, но только на принятие сигналов. Это какой-то мощный вирус, пробивается под любую защиту. Техника, ранее заблокированная электро-магнитным импульсом им же и была приведена в рабочее состояние.
- Не перегорела?
- Нет, как видите, - генерал-майор, подходит к лежащему Джарведу, - ну что, господин Охолуг, рады, что ваш план сработал? Если бы не мальчишки, ничего этого бы не было, - голос Сапковского срывается на крик, - этот проклятый ангел не ушел бы, - Сапковский берет лежащего Джарведа за ворот, приподнимая над кроватью, - Я бы вас вывел на площадь и дал бы залп из импульсной установки, если бы вы не знали где книга.
- Успокойтесь, - говорит ему библиотекарь, совершенно невозмутимо приподнимаясь на кровати, - это бы ничего не решило, только люди бы пострадали. Вы же сами видите - таких ангелов много.
- Но про книгу они бы не знали! - Сапковский встряхивает Джарведа, но тот садится на кровати, продолжая смотреть военному в глаза.
- Они знали. Не могли не знать, если узнал один. Они связанны.
Хватка на воротнике библиотекаря ослабевает.
- Что вы еще узнали о них?
- Давайте вернемся в Академию. Я не намерен ничего скрывать.
Все нарастающий гул вывел их из оцепенения.
- Что это.
- Похоже, это танк или броневик, - Мирон уже, похоже, свыкся со странностями и почти без удивления наблюдал приближение военной машины.
- Господин Рапс, - в дверь вбегает Микри, одетый в защитную военную одежду, -вы в порядке?
- Да, в полном. Что случилось?
- Нам нужна книга.
Экран телевизора погас. Ясный солнечный день отражался в нем как в сером зеркале. Собравшиеся в холле академии с молчанием смотрели друг на друга.
- Так, значит они будут продолжать убивать, пока не получат книгу? - Верига первым решает прервать молчание.
- Они прямо об этом сказали, - Сапковский стоит напротив, переводя взгляд с профессора на охранника.
- Но на сколько правдиво то, что мы увидели на экране? Если они могут управлять электронной аппаратурой, то почему бы им не создать видео. Ненастоящее, такое чтобы нас напугало?
- Проверить этого мы не можем. Даже военная, закрытая сеть оказалась взломанной. У нас уже нет связи с другими базами или городами.
- Но те четверо в городе погибли по настоящему, - Джарвед появляется в дверях, опираясь на костыль.
Верига оборачивается к нему, потом спешит навстречу.
- Что с тобой произошло?
- Не важно. Главное - нам нужно торопиться. Книгу нужно уничтожить, но прежде, заставив их отступить.
- Каким образом? Поведайте нам, господин Охолуг, - тон Сапковского скорее угрожающий, чем требовательный, но библиотекарь спокоен.
- Верига, помнишь о взорвавшемся реакторе?
- Думаешь именно оттуда...
- Да ангелы как-то связанны с тем, что произошло тридцать лет назад. Там все и должно закончиться.
- Радиационный фон? Думаешь это обезвредит их?
- А как вы считаете? По крайней мере там пустынная местность и меньше вероятности навредить кому-либо.
- Предположим, - Сапковский несколько успокоился, - но как туда добраться? По земле это неделя пути, а по воздуху практически невозможно. Слишком велика вероятность сбоя бортовой техники...
- Это если брать в расчет современные самолеты, но если полететь на полумеханическом кукурузнике? К тому же у нас есть небольшая защита от них.
- Перо?
- Верно. "Плоть моя дарует спасение" - так написанно в этой странной "Библии". Если у тебя есть часть их тела, то они не могут тронуть.
-Это правда?
- Да, я проверил на себе.
- Возьмите провиант, оружие, аптечку. Выдвигаемся немедленно, - командует генерал-майор крайне уверенно. Теперь все зависит от быстроты действий и тактики.
- Как на счет телефонов, стоит взять? Вдруг будут еще послания? - Микри не выпускает из рук телефон.
- А если они выследят по нему нас?
- Нас будут выслеживать в любом случае. Но у нас есть для этого перо, - Джарвед готов поддержать студента. Информация сейчас важна. Или совесть никак не может успокоиться из-за смерти тех четверых у церкви. И неизвестно еще скольких на видео.
- Хорошо, но только за изолируйте и то и другое, - Сапковский сдается первым. Или идет на уступки, - у нас есть свинцовый контейнер. Мне доложили, что в ангарах есть три исправных кукурузника. Минимум электроники. Значит приблизительно 30-35 пассажиров. Если учесть груз, то двадцать.
- Груз?
- Магнитно-импульсная установка.
7. Отшельник.
Солнечный день напекал голову. Слишком теплая для душной апрельской погоды одежда была расстегнута, только облегчения это не приносит. Но раздеваться не хотелось. Мысли блуждают по выдуманным мирам, куда ноги никогда не приведут, потому страдания тела были слишком далеко от сознания. Черная тяжелая обувь давно покрылась серой дорожной пылью. Весна в этом году выдалась сухая. Пыль покрывала и черные колготки и черное пальто. Оставалась на руке, если провести ей по лбу. Но силы все не оставляли, наоборот нечто подгоняло одинокого путника.
Маленький городок встретил ветхими развалюхами. Двухэтажные домики на несколько квартир были давно покинуты. Штукатурка со стен обсыпалась, обнажив деревянную обрешетку, покосившиеся двери и разбитые оконные рамы открывали сырой мрак внутри. Там, в темноте, в пыльном сумраке, свет чертил косые линии через дыры в крыше.
Дождь, вероятно, будет сильный, на горизонте уже собираются тяжелые грозовые туч. Чувство такое, что они не пройдут стороной, да и телу надо отдохнуть, а разуму уйти в царство грез. Такие заброшенные места идеальны для путника, ни кто не станет ее искать здесь.
Девушка заходит в наиболее сохранный домик, оглядывается. Никого, только обломки старой мебели, на стенах полуотвалившиеся бумажные обои невообразимого бирюзового цвета, на сколько это видно в темноте. Только запустение и тишина. Обойдя дыру в полу и присев на остатки металлической кровати в углу комнатки, она достает из кармана перо. Оно мерцает во тьме приятным зеленоватым светом.
"Храни мой сон, безымянный ангел" - произносит в мыслях ставшую привычной молитву и, положив перо перед собой, а под голову рюкзак, засыпает прямо на металлической сетке кровати. За разбитыми окнами ветер доносит первые раскаты грома. Только гроза эта совсем не простая. Перо начинает мерцать, не тревожа пока крепкий сон отшельника.