На мостике через Кронверкский пролив встретились атакующие и гарнизон Петропавловки. Началось братание.
Павловцы вместе с конвоем, охранявшим их на гауптвахте, выбежали во двор навстречу рабочим и солдатам, вошедшим в крепость.
Это произошло в 10 часов утра 28 февраля 1917 года. Павловцы были последними узниками царизма.
Царское правительство пало, и крепость прекратила свое существование как политическая тюрьма.
23 марта 1917 года, когда на Марсовом поле хоронили погибших в дни Февральской революции, с Петропавловской крепости прозвучали залпы прощального салюта.
3 апреля 1917 года солдаты прожекторной роты Петропавловской крепости принимали участие во встрече В. И. Ленина, возвратившегося из эмиграции. Они освещали площадь у Финляндского вокзала и слышали призыв вождя партии большевиков к социалистической революции.
В результате Февральской революции в стране установилось двоевластие — Временное правительство как орган диктатуры буржуазии, с одной стороны, и Совет рабочих и солдатских депутатов — орган революционно-демократической диктатуры пролетариата и крестьянства — с другой. На повестку дня стал вопрос о переходе всей власти к Советам, о перерастании буржуазно-демократической революции в социалистическую.
Партия большевиков должна была разоблачить политику Временного правительства, предательскую роль соглашателей-меньшевиков и эсеров, организовать миллионные массы рабочих, солдат, революционное крестьянство. Вооруженные решениями VII (Апрельской) Всероссийской конференции РСДРП(б), большевики развернули огромную работу в массах.
Большое значение для роста революционного сознания солдат гарнизона Петропавловской крепости имело то, что рядом, в особняке Кшесинской (сейчас в этом здании находится Музей Великой Октябрьской социалистической революции), размещались Центральный и Петербургский комитеты партии большевиков, Военная организация большевиков, редакция газеты «Солдатская правда», солдатский клуб «Правда» и другие организации. Не раз солдаты гарнизона бывали и на митингах рабочих Монетного двора, которые проходили в крепости на площади перед Монетным двором.
Проводимая буржуазным Временным правительством политика свидетельствовала о том, что оно не думает о прекращении войны, не хочет решать аграрный вопрос, не улучшает положения трудящихся.
Расстрел июльской демонстрации вызвал возмущение и негодование масс. Кронштадтские матросы, прибывшие на демонстрацию, отказались вернуться в свои казармы и остались в Петрограде. Значительная часть их (2―3 тысячи) расположилась в Петропавловской крепости.
5 июля в крепости состоялось собрание гарнизона и кронштадтских моряков, избравшее комитет. Ему, а не коменданту крепости должен был подчиняться гарнизон.
После июльских событий двоевластие кончилось, вся власть перешла в руки контрреволюционного Временного правительства. Эсеры и меньшевики своим предательством сорвали мирный путь развития революции. Теперь рабочий класс мог взять власть в свои руки только путем вооруженного восстания.
Временное правительство перешло к репрессиям.
Кронштадтские матросы рвались в бой с правительством буржуазии. Но выступать с оружием в руках было преждевременно: нужно было ожидать нового революционного подъема в самых широких массах трудящихся.
Для разъяснения создавшегося положения в Петропавловскую крепость и в места расквартирования кронштадтцев были направлены представители ЦК партии большевиков. У Петровских ворот состоялся митинг, на котором была принята резолюция — не прибегать к самостоятельным действиям. Кронштадтские матросы возвратились в свои казармы.
Временное правительство пыталось укрепить гарнизон Петропавловской крепости верными ему частями. В крепость были направлены самокатный батальон и пулеметный кольтовый батальон, считавшиеся у буржуазии надежной силой. На самом деле пулеметный батальон тяготел к большевикам.
Кроме этих батальонов в крепости были артиллерийская рота, настроенная нейтрально, и местная команда, состоявшая из сынков питерских лавочников и буржуазии, враждебно относившихся к большевикам. Вместе с рабочими крепостного арсенала гарнизон крепости составлял 4 тысячи человек. Полностью шли за большевиками рабочие Монетного двора.