Картины Петропавловского собора, хотя и написаны на религиозные сюжеты, свидетельствуют о том, что в те годы в русской живописи утверждались реалистические начала. Для этих картин характерно гуманистическое толкование евангельских сюжетов, как это было и в эпоху итальянского Возрождения. На многофигурных полотнах библейские персонажи представлены живыми, исполненными чувств людьми.
Одним из первых ярких художников начала XVIII века был А. М. Матвеев, совершенствовавший свое мастерство в Голландии и Бельгии. Его картина «Моление о чаше» свободна по композиции, насыщена воздухом и дает далекий от идеализации образ Христа, как глубоко страдающего человека.
Картины были позднее заменены или переписаны. И только в результате реставрации в конце 1950-х годов живописные сокровища Петропавловского собора вновь сбрели жизнь. Подсвеченные ныне прожекторами, они доступны для обозрения.
Перед иконостасом у северного пилона была установлена кафедра проповедника. Ее декоративное убранство в стиле барокко включает и круглую скульптуру - фигуры апостолов Петра и Павла и четырех евангелистов, а также живописные вставки.
У южного пилона - царское место с бархатным балдахином и позолоченной резьбой.
В 1732 году была закончена отделка храма и назначено его освящение. Однако эту церемонию отодвинули на год, - открытие храма состоялось 28 июня 1733 года, о чем сообщала и столичная газета 1. [1 «Санкт-Петербургские ведомости», 1733, № 58.]
На фоне еще сравнительно неорганизованной и малоэтажной застройки города храм в крепости казался архитектурным чудом. Перед петербуржцами и иностранными гостями предстало великолепное светло-голубое здание с белыми архитектурными деталями и пилястрами, с синей двухъярусной крышей и синим большим куполом, увенчанным золотой главкой с высокой колокольней и позолоченным шпилем1. Входы в собор оформляли беломраморные портики. Размеры здания были сравнительно невелики. Длина собора была 61 метр, ширина - 27,3 метра и высота до карниза - около 15 метров.
Дерзновенный шпиль на каменной квадратной (10 X 10) колокольне вздымался на высоту более 100 метров.
Это было поистине выдающееся сооружение не только в Петербурге, но и во всей России того времени.
Петропавловский собор и ныне сохранил значение главной вертикальной доминанты города.
В русском зодчестве традиционный высотный образ колокольни постоянно использовался архитекторами в качестве градостроительного акцента. Таковы «столп» Ивана Великого в Московском Кремле, колокольня Новодевичьего монастыря в Москве и многие другие. [1 Об окраске собора можно сделать вывод на основании затребованных архитектором Трезини красок; Центральный государственный исторический архив СССР (ЦГИА СССР), ф. 867, оп. II, кн. 89, д. 22, л. 822; см. также статью Е. Тимофеевой «Первоначальный облик Петропавловского собора». «Архитектурное наследство», 1955, № 7.]
Среди лучших произведений такого рода - и колокольня Петропавловского собора.
Нельзя не отметить большого влияния архитектуры Петропавловского собора на культовое зодчество Петербурга первой трети XVIII века. Так, например, храм Рождества, заложенный по проекту зодчего М. Г. Земцова на Невской першпективе (на его месте ныне Казанский собор), по своей композиции напоминал крепостной собор. В то время в Петербурге было несколько колоколен со шпилевидными завершениями.
До основания Петербурга усыпальницей русских царей был Архангельский собор в Московском Кремле. Теперь надлежало избрать место для погребения членов царской фамилии в новой столице. Таким местом стал Петропавловский собор - главный храм Петербурга. В еще не отстроенном соборе были захоронены жена сына Петра кронпринцесса Шарлотта (1715 г.), затем под строящейся колокольней в 1716 году была погребена царица Марфа Матвеевна, а через два года возле нее был погребен сын Петра царевич Алексей.
28 января 1725 года рано утром скончался Петр I. Через 40 дней произошел церемониал похорон. Под звон колоколов всех церквей города и пушечную стрельбу с Петропавловской и Адмиралтейской крепостей гроб с телом Петра I через балконную дверь по специально построенной лестнице вынесли из старого Зимнего дворца, находившегося на месте нынешнего здания Эрмитажного театра. 10 000 солдат участвовали в похоронной процессии. Гроб был перенесен в Петропавловскую крепость. Траурный кортеж пересек Неву по выстроенному для этого временному помосту, по обеим сторонам которого стояли 1250 мушкетеров с факелами. Гроб был установлен в недостроенном еще крепостном храме. Здесь среди неоштукатуренных стен под деревянным навесом, задрапированным черной тканью, был сооружен пьедестал с временным саркофагом, выполненным по рисунку замечательного французского скульптора Николая Пино, работавшего в Петербурге с 1716 года 1. [1 В музее декоративного искусства в Париже сохранились рисунки Пино, среди которых есть два варианта проекта саркофага Петра I.]