Говоря о Монетном дворе - учреждении, связанном с изготовлением металлических денежных знаков (кроме того, Монетный двор изготовляет ордена и медали), следует заметить, что ныне действующая у нас в денежном обращении десятичная система была введена Петром I и являлась тогда самой совершенной. Она была принята в других странах много позднее: в конце XVIII века - во Франции и в Соединенных Штатах Америки, в ряде других стран только в XIX веке. Московские монетные дворы чеканили новые медные монеты с 1700-х годов, а чуть позднее - и серебряные монеты копеечного и рублевого достоинства. После того как Петербург стал столицей, Петр I решил перенести сюда и монетное производство. 15 марта 1719 года он издал указ о переводе «из Москвы в Санкт-Петербург денежных дворов по ведомству Ка-мер-Коллегии», которой поручалось руководство монетным производством. Однако перевод московских монетных дворов в новую столицу состоялся не сразу. В 1721 году Петр I выразил желание: «…для лучшего усмотрения порядочной модели, золотую монету в С.-Петербурге делать в крепости» 1. Этот монетный двор, как действующее предприятие, впервые упоминается в 1724 году. Для монетного производства Петр отвел Нарышкинский бастион. Однако строительство бастиона несколько затянулось; его постройка началась лишь в 1725 году, и потому вначале производство монет было налажено в Трубецком бастионе, хотя там было и темно, и неудобно. [1 И. Г. Спасский. Петербургский Монетный двор от возникновения до начала XIX века. Л., Иэд-во Гос. Эрмитажа, 1949, стр. 10.]
Неблагоприятные условия не только отрицательно сказывались на самом производстве, но и на рабочих. Многие рабочие Монетного двора находились на казарменном положении. Они жили в полутемных, сырых каменных казематах крепости. Условия их жизни мало отличались от положения арестантов. Рабочие, непосредственно не связанные с драгоценными металлами - золотом и серебром, жили на Петербургской (ныне Петроградской) стороне в районе Монетной (ныне Ско-роходова) улицы.
Чеканка монет в крепости была прервана в 1728 году в связи с переездом правительства в Москву. Через десять лет она была возобновлена.
Машины тогда приводились в движение вручную или конной силой. Использовалась и сила ветра; для этого на стенах крепости, в частности на Трубецком бастионе, были выстроены ветряные мельницы.
По справке историографа Санкт-Петербурга И. Г. Георги, «двор для разделения золота и серебра занимал угол болверка, перед которым проведена стена… Производство работы… доведено до великого совершенства, а как ежегодно вырабатывается от 1200 до 1400 и более пуд серебра и от 40 до 80 пуд золота, то все работы производятся в таком большом количестве, каковое не во многих местах видеть можно. Серебро топят то в железных кованных, то в гипсовых котлах по 100 пуд в один раз… Для крепкой водки построена особливая лаборатория с 15 печами и пр. От отделяющейся при сем разделении меди добывается прочная зеленая краска, коею по большей части красят церковные кровли, а из бывшей в деле крепкой водки делается селитра» 1. Георги отмечает, что руда поступала из Колыванского и Нерчинского рудников. [1 И. Г. Георги. Описание столичного города Санкт-Петербурга. СПб., 1794, стр. 150 - 151.]
Монетное производство в XVIII веке было примитивным. Тем не менее в Монетном дворе было немало искусных граверов по металлу, медальеров и даже ювелиров. В 1750-х годах здесь была изготовлена пышная серебряная рака Александра Невского, ныне хранящаяся в Государственном Эрмитаже.
В течение всего XVIII века Монетный двор оставался в Трубецком бастионе, лишь с 1750-х годов часть его разместилась в Нарышкинском бастионе в не менее стесненных условиях. Не раз предлагались различные проекты улучшения монетного производства. Например, в 1796 году обсуждался вопрос о переводе Монетного двора или в кронверк, или на придворный участок в Пелле (на Неве), или же в Стрельну.
В то время проблемы развития монетного производства были актуальны: правительство решило перечеканить медные деньги, чтобы сделать их в два раза легче. В связи с этим был создан Комитет для руководства денежным делом, на который и легли заботы о перестройке Монетного двора и переводе его на энергию пара.
Из-за того, что Монетный двор в крепости не мог удовлетворять все технические требования, правительство создало в Петербурге второй Монетный двор в здании Государственного ассигнационного банка на Большой Садовой улице. В банковском монетном дворе механизмы приводились в движение паром, и этот двор стал чеканить все монеты, пока перестраивался Монетный двор в Петропавловской крепости.