Пристрастие Петра I к облику триумфальных ворот в Нарве, видимо, объясняется значением победы русских над шведами у ее стен.
Создавая ворота в камне, Трезини точно воспроизвел свой первоначальный замысел. Доказательство этого - изображение деревянных ворот Петропавловской крепости на гравированной панораме Санкт-Петербурга, исполненной в 1718 году замечательным русским художником и гравером А. И. Зубовым. Художник подчеркнуто подробно воспроизвел скульптурное убранство ворот и, несколько исказив масштаб, показал слегка преувеличенными венчающие аттик круглые скульптуры, одну из которых - статую Петра с большими ключами в руке - упомянул первый анонимный историограф Петербурга.
Триумфальному произведению Трезини повезло: немного в истории архитектуры известно случаев, когда автор трижды воссоздавал свой замысел, да еще в различных материалах.
Перестраивая крепостные ворота, Трезини перенес на каменную основу часть скульптурного убранства, снятого с разобранных деревянных ворот. Из всего этого убранства сохранился до нашего времени только барельеф Конрада Оснера. Остальные скульптуры, ныне украшающие ворота, изготовлены позднее.
Убранство каменных ворот должен был выполнить известный в то время скульптор Карл Растрелли, оставивший в Петербурге прекрасное конное изваяние Петра I - памятник, стоящий ныне перед Инженерным замком. Однако из-за задержки в оформлении заказа Растрелли не довелось украсить ворота своими произведениями, - это сделал не менее известный в то время скульптор Никола Пино.
Никола Пино в 1716 году приехал в Петербург из Франции и занимался отделкой царских покоев. Он зарекомендовал себя прекрасным резчиком по дереву и декоратором. Ему-то в начале 1720-х годов и поручили выполнить декоративные скульптуры для Петровских ворот. Вскоре статуи в человеческий рост, в том числе фигура апостола Петра, увенчали ворота. Барельефные аллегорические композиции на фронтоне и волютах были деревянными, резными.
До 1751 года - времени составления описания Петербурга А. И. Богдановым - все скульптурное убранство каменных ворот было еще цело: «…на самом верху ворот изображен на камне, утвержденном на подножии, стоячий образ святого апостола Петра, держащего в руках ключи. По сторонам сего Петрова образа, по концам фронтишпица сидят два ангела с трубами. Еще пониже сих ангелов, подле фронтишпица по сторонам же поставлены две статуи во образе жен, одна держит крест, являющая благочестие, и книгу, писанную слово божие, другая содержит кошку или якорь со цветом победительным, являющая крепость или надежду» 1. [1 Г. Богданов. Историческое, географическое и топографическое описание Санктпетербурга…», стр. 41.]
Сравнивая современный облик Петровских ворот с их изображением на старинной зубовской гравюре, можно утверждать, что ворота на редкость цельно сохранили свой облик и отлично передают нам зодческое искусство и замысел петербургского архитектора Доме-нико Трезини. Правда, уже давно исчезли круглые скульптуры аттика, которые, может быть, излишне осложняли отличную триумфальную композицию ворот.
При сравнении барельефов Петровских ворот друг с другом видна их разнородность.
Некоторая наивность изображения характерна для центрального барельефа. Художник Конрад Оснер изобразил легендарную сцену: апостол Петр перед изумленным народом силой своей молитвы низвергает на землю поднявшегося е небо язычника Симона-волхва.
Барельеф был очень тщательно реставрирован в 1951 году. В досках его от времени появились глубокие трещины. Понадобились огромные усилия и мастерство для восстановления этого уникального произведения. Барельеф реставрировался под руководством скульптора В. В. Крестовского резчиками И. Н. Болдосовым, П. С. Румянцевым и модельщиком В. Ф. Про-виным. Сейчас на барельефе хорошо видна вся его пластика. Доски из красной русской сосны были пропитаны особым составом для противодействия атмосферным влияниям.
Барельеф Оснера по художественным достоинствам и технике исполнения уступает соседним небольшим деревянным барельефам. Это обстоятельство исключает в них авторство Оснера. Великолепные композиции из воинской арматуры по характеру и исполнению близки к дубовым резным панелям из отделки петровского кабинета Большого Петергофского дворца - безусловным произведениям Никола Пино. Это позволяет предполагать, что деревянные барельефы в волютах и на фронтоне ворот выполнил выдающийся мастер деревянной резной скульптуры - Никола Пино.