Оставаясь по-прежнему деревянной, она представляла собой уже не мостки, а настоящий мост, идущий от ворот к реке, с тремя сходами, расходящимися у воды.
Кирпичные стены крепости не раз служили своеобразной архитектурной декорацией, на фоне которой развертывалась торжественная и интересная церемония выноса петровского ботика из крепости через Невские ворота для препровождения его по реке в Александро-Невскую лавру. Первый раз эта церемония произошла 30 августа 1724 года - в день торжества по поводу установления мира со шведами. Это было тогда, когда еще не закончилось строительство каменной крепости. Петровский указ оговаривал, что эта церемония должна повторяться ежегодно. Но вновь она произошла спустя 20 лет, в 1744 году, и на следующий год была повторена.
В те дни на Невскую пристань в торжественной обстановке через Невские ворота матросы выносили на руках ботик и водружали его на большое беспарусное судно. Затем под пушечный салют, при звуках труб и литавров судно с ботиком буксировали галерой к Александро-Невской лавре. Там служили молебен, а вечером в столь же торжественной обстановке ботик препровождался к крепости.
Через Невские ворота ботик Петра I был вынесен и в день празднования столетия со дня основания Петербурга и установлен на палубе 110-пушечного корабля «Гавриил», где в почетном карауле стояли четыре столетних моряка, служивших еще при Петре I.
Однако вернемся к пристани. Деревянную пристань требовалось чуть ли не ежегодно ремонтировать. Практически после каждого весеннего ледохода и осенних наводнений надо было ее приводить в порядок и укреплять. Нужно было деревянную пристань и мост к крепостным воротам заменить каменными.
Первый проект каменного моста и каменной пристани был представлен в конце 1762 года. Он подписан учеником архитектора Смольяниновым. Через несколько лет, в 1766 году, военный инженер Муравьев разработал новый вариант проекта каменной пристани. Известен и третий проект, датируемый 1767 годом 1. [1 См.: Н. Попова. Петропавловская крепость. Краткая историческая справка. Невская, или Комендантская, пристань, 1952, ГИОПЛ, Н-1335.]
Все три проекта воспроизводили композиционный принцип существующей деревянной пристани с тремя сходами, к которым от ворот шел трехпролетный мост.
Проекты уже существовали, а переделывать сооружение все еще не начинали.
Наконец старая пристань была разобрана, и в 1774 - 1775 годах на ее месте, вероятно по проекту инженера Муравьева, была возведена новая - каменная.
Мостовая часть новей пристани шириной более 5 метров, начинающаяся у самых ворот, покоится на пологих сводах, опирающихся на каменные опоры с ледорезами. Пристань имеет три лестничные спуска к воде, каждый из 14 ступеней. Сооружение выложено из известнякового камня и облицовано гранитом. Простые архитектурные формы пристани и моста хорошо сочетаются со стенами крепости.
Мост и площадка пристани были вымощены булы-гой, уложенной квадратами, перекрещенными диагоналями. Орнаментальное мощение было характерно для старого Петербурга и для крепости. Дорожки по краям пристани и мосту устилали каменные плиты.
В связи с указом Екатерины II об облицовке гранитом стен крепости, обращенных к Неве, были коренным образом перестроены и Невские ворота. Проект перестройки разработал в 1780 году один из талантливейших зодчих России Николай Александрович Львов 1. [1 См.: М. В. Будылина, О. И. Брайцева, А. М. Харламова. Архитектор Н. А. Львов. М., Гос. изд-во литературы по строительству, архитектуре и строительным материалам, 1961, стр. 137 - 140.]
Львов был видным деятелем русской культуры, ученым, поэтом. Как зодчий он был ярким и самобытным представителем классицизма, господствовавшего в России с 1760-х годов. Львов создал много превосходных построек в Москве, Торжке и столице. В Ленинграде до сих пор сохранились построенные по его проектам здания почтамта и дом поэта Г. Р. Державина на набережной реки Фонтанки (дом № 118). В бывшем селе Александровском, ныне вошедшем в черту Ленинграда, Львов создал оригинальную по виду Троицкую церковь (проспект Обуховской обороны, дом № 235). Она имеет круглую форму, наподобие пасхального кулича. Колокольня же решена в виде пирамиды, как творожная пасха. Оба строения так в народе и называли - «Кулич и пасха».
В Гатчине находится в высшей степени своеобразное строение - Приоратский дворец. Он выстроен Львовым из совершенно необычного для дворцовых строений материала. Его стены сложены из блоков, сбитых из земли.