Первые две недели прорывов не было, да и патрульные ничего подозрительного не заметили. Прибыли новые безопасники. Но на контакт ни с легатом, ни с комритами они не пошли. Прибыли экстренным порталом, поздоровались чуть ли не сквозь зубы и тут же отправились в Фортес.
— Зря ты своему побитому рассказала о помолвке, — сказал легат Рине.
— Чему вы меня учите? — возмутилась Рина. — К тому же, кольцо бы он сразу увидел.
— Но перевестись бы быстро не смог, — пробормотал легат и добавил: — Ладно, забудь.
Во время второй весенней увольнительной Ижен вновь встретил с новостью. Но на этот раз рядом на крыльце трактира всадников поджидала и тётушка Нея. Она новость и сообщила, хотя Ижен крутился рядом, чуть не подпрыгивая от нетерпения.
— Нам пришёл ответ из Академии Искусств, — сказала провидица. — Ижена приглашают на прослушивания, они пройдут на следующей неделе. Всем поступающим в школу при академии и их сопровождающим предоставят жильё.
— Сегодня в обед отбываем через Фортесский портал! — выпалил Ижен. — Вы же нас проводите?
— Мы вас туда даже доставим, — пообещал Петрович и первым обнял одновременно Ижена и провидицу, поздравляя.
Юного музыканта и его бабушку все поздравляли от души. Почти каждый сказал:
— Женька, ты лучший, тебя наверняка возьмут.
— А за живностью нашей соседи присмотрят, — сообщил Ижен. — Представляете, Нотка чуть не сбежала, а я ведь на минутку ворота открыл. Правильно бабушка Крошка сказала: вся в Пятнашку!
Все посмотрели в сторону лужайки у дороги. Трёхрогая корова щипала молодую травку, не забывая приглядывать за своей отарой.
В Фортес выехали после праздничного обеда, устроенного Тай. Проводить Ижена собрались все Бережки, в сам Фортес поехали Тай и несколько ребятишек с согласия их родителей. Девочку, любимицу драконов, вызвался вести Смелый Взводного, оттерев от неё остальных драконов. И не прогадал, судя по довольной что-то жующей драконьей морде.
Тётушку Нею взял в седло Петрович, Тай — Серый, Ижена — комрит Тарон лично. Он тоже являлся поклонником таланта юного скрипача. Рина запечатлела и эту процессию, и портал в Фортесе, после чего написала статью. Там она напомнила о подвиге Ижена, его волшебной скрипке и написала слова поддержки от всего отряда. Закончила статью она словами: «Мы все надеемся, что знаменитые Магистры Академии Искусств смогут по достоинству оценить невероятный талант нашего легендарного скрипача».
— И пусть только попробуют не оценить! — сказала Рина после того, как зачитала всем желающим статью перед её отправкой, и воинственно поддёрнула рукава.
— Магистров ты ещё не била, — подшутил над Риной Большой Змей.
— Ничего, мы Ринку и из столичной тюрьмы вытащим, опыт есть, — отозвался Серый.
— Нечего тут на мою дочь наговаривать, — вмешался Петрович, — она у нас белая и пушистая.
Рина, состроив умильную рожицу, присела в реверансе под дружный смех.
Глава сорок пятая. «Вызываем огонь на себя»
Через день, после того, как проводили в столицу Ижена и тётушку Нею, Петрович и Серый отправились патрулировать.
— Ну что ты будешь делать! — не удержался Серый, открывая полученную у ворот карту с маршрутом.
— Опять мимо Бережков? — спросил Петрович.
Серый протянул ему карту.
— Смотри сам.
— Надо же, маршрут практически такой же: через холмы, поле, вдоль леса. Как думаешь, наш кабан на этот раз никого на дерево не загонит? — спросил Петрович.
— Вот! — воскликнул Серый, поворачивая Салагу, чтобы обогнуть лагерь. — Так и знал, что это из-за тебя! Точно легат про кабана вспомнил, а кто, кроме тебя, с ним ладить умеет?
— Да ладно тебе, — примиряюще протянул Петрович. — Вот только с Тай виделись.
— Не только, — поправил Серый, — вторые сутки пошли.
Так они ехали, шутливо переругиваясь, но не забывая осматривать окрестности. Трава ещё подросла, листья на деревьях тоже. Даже цвет казался ярче, чем обычно, приближаясь к земному. Кусты цвели мелкими белыми или жёлтыми цветами. Утренняя прохлада обещала смениться почти летней жарой, Петрович про себя похвалил себя за то, что прихватил запасную фляжку с водой, похоже, она им понадобится. Местные два солнца светили так, словно старались переплюнуть друг друга.
Поднявшись на холм, всадники остановили драконов, чтобы хорошенько осмотреться, благо вид открывался, как на ладони.
— Смотри, ребятишек в школу везут, — указал рукой в сторону дороги, ведущей от пограничного гарнизона Серый.