Провидица Нея тоже склонила голову к плечу, невольно любуясь Суховеем, нисколько не изменившимся с их последней встречи.
— Петрович и Серый мои приёмные сыновья, а Ижен приёмный внук. Есть ещё приёмная внучка Рина, её жених, невеста Серого. Как видишь, у меня теперь большая семья, — принялась она рассказывать. Подробно и обстоятельно, спешить пока было некуда. — Так вот, Император в награду за битву, которую ты упоминал, решил возвратить героев на Землю на год с лишним раньше окончания контракта. Но вмешался Оракул…
— Вот как везде успевает?! — воскликнул Суховей. — Только ему кто из наших будущее приоткроет, как он тут же бурную деятельность развивает. Утомил.
— Так не приоткрывайте, — посоветовала Нея, сообразив, что под «нашими» Суховей подразумевает других Богов.
— Проще ответить, чем слушать его завывания, которые старец называет молитвами. С возрастом у него стал на редкость противный и скрипучий голос. Да и характер. Но дар сильный, этого не отнять. Прости, прервал тебя, продолжай, слушаю внимательно.
Суховей сел, выпрямив спину, изображая, что он — весь внимание.
— Оракул предсказал, что в своём мире попаданцев с Земли ждёт неизбежная смерть. Одного сразу после возвращения, другого через год, — продолжила Нея. — Мой старший сын сделал выбор вернуться и провести этот год с семьёй.
— Эльф Петрович, — утвердительно произнёс Суховей. — Уважаю. Мужик, — после чего скривился и добавил: — Как пообщаюсь с братом, вечно его словечки перенимаю.
Провидица Нея неожиданно легко поднялась с земли и произнесла:
— Моё желание такое: пусть сердце моего сына не остановится через год. Пусть он продолжит жить в кругу родных до глубокой старости.
Суховей, вскочивший следом и стоявший напротив, медлил с ответом. Наконец, неуверенно, что для него было не свойственно, сказал:
— Ты загадала невыполнимое желание. У меня нет власти в не магических мирах.
— Получается, твоя клятва ничего не стоит, как ничего не стоила твоя любовь, — с горечью прошептала провидица и, больше не обращая внимания на бывшего возлюбленного, направилась в сторону тропы.
Суховей преградил ей путь и, заглянув в глаза, попросил:
— Загадай что-нибудь другое. Может, всё-таки решишь помолодеть? Я даже смогу с тобой остаться на год или на два.
Нея, не говоря ни слова, обошла Суховея и продолжила путь. Около родника Бог путешественников и любителей приключений догнал её и, взяв за руку, усадил на скамью. Сам устроился рядом и быстро, пока его слушают, сказал:
— Кажется, я знаю, как выполнить твоё желание. Не полностью, но, во всяком случае, твой сын останется жив.
Провидица Нея, выслушав то, что предложил Суховей, склонила голову, в знак согласия.
Восточное Приграничье Илларана. Год спустя.
Суета царила на лесной поляне, куда когда-то не очень мягко приземлились попаданцы с Земли. Создавали её Рина и Ижен бегающие с одного конца поляны на другой. Просто сидеть на бревне рядом с Тай и тётушкой Неей, или стоять, опираясь спиной о деревья, как Серый и Большой Змей, они не могли.
— Ба, а ты точно уверена, что твой бог успеет забрать папину душу и поместить в эльфа? — задал уже раз в двадцатый Ижен.
— Боги всегда выполняют клятвы, — уверенно произнесла тётушка Нея, искусно скрывая собственное волнение. — К тому же, наш Тимс будет помогать. Последнее время он достиг большого мастерства, почти ничего не путает.
— Не нравится мне слово: почти, — проворчал Серый.
— А вдруг в этом, как его, межмирье, того тела, в котором он был, не окажется? — тоже не в первый раз уточнила Рина и тут же добавила: — Да мы папулю в любом облике любить будем.
— Если его в тролля закинет или гоблина, он только обрадуется, — вмешался Серый, который эту мысль тоже озвучивал не впервые.
Тётушка Нея уже привычно пояснила:
— Обменные тела в межмирье хранятся, по словам Суховея, лет десять или сто.
— Это же большая разница, — остановился Ижен.
— Для Суховея — никакой, — с улыбкой ответила ему бабушка.
— Много шума, — произнёс Большой Змей. — Хорошо, что легат разрешил пойти встречать Петровича только близким, а остальным приказал ждать в лагере.
Все кивнули и дружно посмотрели на воркующих на краю поляны голубей, сидящих на самом высоком дереве воробьёв и лагерного кота, ставшего ещё толще. Им слова легата указом не были.
Сбоку из лесной чащи раздался треск ломающихся веток, шум, рычание и ругательство, прерванное знакомым басом:
— Нельзя родной язык осквернять!