После этого Петрович вручил карту Серому, и тот быстро зашагал между деревьями, изредка сверяясь с компасом. Шли молча.
Ощущение, что лес поглощает не только свет, но и звуки, постепенно пропадало. Уши уже улавливали шорохи, шелест крыльев, дальние крики какой-то птицы.
Окрик Петровича: «Стоять», прозвучал громом среди ясного неба. Серый и гоблины остановились, замерев, только после этого обернулись.
Выяснилось, Перт покинул строй и отошёл к кустам с синими ягодами. Смутившийся Перт указал на куст и виновато произнёс:
— Видите, птицы ягоду клюют, значит, съедобная.
— У тебя перья и клюв есть? — грозно спросил Петрович и сам себе ответил: — Нет. Так что, отошёл от куста и бегом в строй. Ягодки ему захотелось. Щегол.
Пристыженный Перт вернулся на своё место и ритон продолжил свой путь. Петрович похвалил себя за предусмотрительность. Не зря встал завершающим. Хоть его детсад и подрос, всё равно нужен глаз да глаз. А ещё он порадовался заданному Серым темпу. Магические добавки к пище и зарядка своё дело сделали.
На полянку выходили, словно выныривая из полумрака под яркий свет. Хотя до полудня оставался ещё час, солнца уже поднялись достаточно высоко и соответственно светили.
— Отдых, — блаженно жмурясь, протянул Дейс, делая шаг по высокой траве.
— Стой, — попросил Рамир. — Вдруг тут змеи есть. Нужно палками проверить.
— Петрович, — позвал его брат, — ты приманивать можешь, а попробуй прогнать? Пошипи и представь, что все змеи уползают.
— Попробую, — кивнул Петрович и прошёл в центр поляны. Там он остановился и прошипел: — Кыш-ш-ш-ш.
Через пару мгновений с двух сторон полянки послышался шорох и в сторону леса, извиваясь, поползли большие серые змеи. А почти рядом с ногами побелевшего Дейса от полянки юркнули несколько чёрных змеек.
— Получилось! — радостно воскликнул Серый и направился к другу, уже скинувшему вещмешок и на него присевшему.
Следом двинулись остальные.
— Вот, теперь даже за кустики сходить, отлить, страшно, — проворчал Дейс.
— Вон туда никто не отползал, — произнёс Перт, указывая пальцем направление.
На полянке решили надолго не задерживаться. Настрой отдохнуть и поваляться на травке уполз вместе со змеями. На окружавшем полянку кустарнике росли виденные на иллюстрации учёного красные ягоды. Однако проверять, сколько там прожилок на листьях, ни у кого желания не возникло.
Развернув карту, удостоверились в том, что с пути пока не свернули.
— Следующий привал у озера, но чтобы никаких искупаться! — произнёс Петрович. — Там перекусим и уже без остановок к пункту назначения.
— Эх, жаль, что на время идём, — со вздохом произнёс Рамир. — Петрович каких-нибудь птиц бы приманил, мы бы с братом и Серым костерок организовали.
— Как-нибудь в увольнительной сообразим пикничок, — пообещал Петрович. — Вот домик и двор в Бережках до ума доведём и сходим. Тётушку Нею, Женьку, Тай захватим. Узнаем у местных, где все отдыхают.
— Зачем местным на природу, они и так на ней живут? — спросил Серый, пожимая плечами. Но видно было, что идея ему понравилась.
— А кто такая Тай? — спросил Перт и тут же пискнул, поваленный на землю Серым и прижатый массивным троллем.
— И думать забудь, — прошипел Серый. — Тай — моя.
— Хозяйка трактира Приют путника, — пояснил Петрович. — Серый, отпусти Петруху, он уже пожелтел от нехватки воздуха.
Серый вернулся на место, его самого удивила эта вспышка гнева.
— Ты, это… извини, — буркнул он.
— Ладно, — ответил Перт, отдышавшись.
— Смотрю, сил набрались, отдохнули, так что: рота, подъём! — скомандовал Петрович, вставая и подхватывая вещмешок.
Вновь шли быстро, молча, сосредоточенно. Серый уверенно вёл остальных, не забывая сверяться с картой. Петрович позади всех, бдительно присматривал за гоблинами, Серому он доверял больше.
Возможно, потому что Петрович не ослаблял внимания, а, может, благодаря эльфийскому слуху, он и засёк слабый возглас: «Спасите», раздавшийся слева.
И вновь ритон остановился по команде: «Стоять».
— Кому ещё ягоды поесть захотелось? — угрожающе протянул Дейс, шедший сразу за Серым.
Петрович поднял руку, призывая к тишине, затем указал налево. Далёкий возглас расслышали все.
— Серый, Самир, за мной, Рамир, остаёшься за старшего. Отсюда ни ногой, — скомандовал Петрович, направляясь в сторону, где уже никто не кричал.