— Не сразу Москва строилась. Далеко не сразу, — протянул Петрович, поднимая тумбочку, и добавил уже более оптимистично: — Но построилась же.
— Что такое Москва? — в один голос спросили близнецы.
Ответил Тимс Корин:
— Это у них столица, типа нашей Картахеи.
— Вы сегодня угомонитесь? — поинтересовался комрит, выглядывая из комнаты.
— Уже спим, — заверил Петрович, одним рывком закидывая своё тело на верхний ярус кровати.
«Совсем как в родном плацкарте на верхней полке», — подумал он, засыпая.
Сигнал тревоги, прозвучавший утром, хоть и не стал неожиданностью, но заставил быстрее забиться сердца. За считанные минуты всадники второго ритона успели сбегать в умывальню, одеться и, выскочив из казармы, построиться.
Судя по тому, что остальные воины отряда не сильно отстали, не только комрит Тарон рассказал о предстоящей тревоге.
— Налево, бегом марш! — скомандовала отряду комрит Намирей, чей ритон стоял первым.
Легионеры с командирами во главе и магами, строй завершающими быстро достигли плаца и выстроились в уже определённом порядке. В центре около флагштока, на котором развевался флаг Империи, стояли легат и командующий Восточным пограничным гарнизоном. Присутствие пограничника стало неожиданностью для всех. Своего комрита всадники второго ритона видеть не могли, а вот по лицам стоящих напротив — серьёзным, настороженным, с нахмуренными бровями — догадались, случилось что-то, переводящее учебную тревогу в нечто более серьёзное.
Начальник гарнизона прокашлялся и заговорил:
— Легионеры! Я вынужден обратиться к вам за помощью, поскольку большая часть нашего гарнизона на учениях в соседнем округе, своими силами не справимся. К нам обратились вожди степняков. Пропали дети: брат одного из вождей и сыновья другого. Судя по всему, мальчишки отправились на нашу территорию посмотреть волшебных зверей. Так называют степняки драконов. К сожалению, пропажу детей обнаружили не сразу, примерно через сутки. Поскольку ни в Фортесе, ни в поселеньях их не видели, дети, скорее всего, заблудились в лесу.
Всадники второго ритона тут же вспомнили нападение дикого кабана на Ирвана. Да и мало ли других опасностей может поджидать маленьких степняков.
Пограничник передал слово легату, который отдал чёткие распоряжения. Каждому ритону отводился для поисков свой квадрат. Всадники отправлялись и вылетали на драконах. Большой Змей на этот раз присоединялся к лётчикам.
— Сегодня мы собирались испытать систему связи ритонов и магов координаторов на учениях. Испытаем в деле. Маги, находясь в лагере, будут, ориентируясь по картам и амулетам руководить поисками. Воины, получайте оружие и выстраивайтесь у задних ворот. Разойдись! — скомандовал легат.
Комрит Тарон распорядился получить в оружейной облегчённый комплект: меч и ловчую сеть. Себе и Взводному он дополнительно взял копья, сделав себе заметку, что надо срочно учить подопечных применению копья, сидя верхом на драконах. «Нужно ускорить обучение», — решил он.
Выстраиваясь у ворот, всадники заметили, что пехотинцы тоже захватили лишь мечи. Хоть местные леса и не были завалены буреломом, полное вооружение значительно уменьшит скорость продвижения. Со стороны драконарни раздался шум, хлопанье крыльев — в воздух взлетали лётчики первого ритона. На какое-то мгновение даже легат замер, вглядываясь в парящих в высоте драконов, но быстро переключился на остальных, отдав приказ выдвигаться.
Сам командующий остался в лагере, хотя, откровенно говоря, он хотел бы принимать непосредственное участие в поисках, а не направлять их из штаба. Больше всего он не любил ожидание и неизвестность.
После того, как всадники выдвинулись из лагеря в направлении леса, заработал амулет связи. Комрит Тарон активировал какой-то знак, и всадники услышали голос Тимса Корина.
— На громкую связь поставил, — откомментировал Серый.
— Приём, приём, как слышите? — спросил маг.
— Слышим хорошо, — ответил комрит Тарон, крепя амулет на перекрестные ремни от ножен с мечами. Так и руки свободные и от уха подальше, ведь Тимс старательно кричал во весь голос.
— Напоминаю, наш квадрат пять-тринадцать на северо-восток! — воскликнул Тимс и затих.
До самого леса всадники ехали, молча, сосредоточенно, даже драконам передалось общее настроение. Когда прошли через перелесок, вопль Тимса заставил вздрогнуть, настолько громким показался в торжественной тишине векового леса.
— Обнаружено несколько живых объектов. Примерно метров двести от вас, путь на карте отметил.