Большой Змей зашёл вместе с остальными. Когда он проходил мимо тётушки Неи, та остановила его и попросила:
— Дай руку, воин.
Глаза провидицы затянуло серебристой дымкой, голос стал глуховатым. Большой Змей выполнил неожиданную просьбу. Он протянул руку, на запястье сверкнула татуировка в виде чешуи. Тётушка Нея провела пальцами по татуировке и произнесла:
— Когда будешь делать выбор, помни: трон не стоит жизни. — Затем посмотрела уже прояснившимся взглядом и добавила: — Иногда предсказания приходят сами. Возможно, не ко времени.
Большой Змей склонил голову и ответил:
— Это предсказание как нельзя кстати, провидица. Спасибо. Мне позволили вернуться в Драконат, но я останусь здесь. Ты права, я действительно больше воин. Какой воин пропустит битву?
Пока происходил этот разговор, остальные рассаживались за столы, усиленно делая вид, что их ну нисколечко не интересует прозвучавшее предсказание.
Тётушка Нея тоже поклонилась Большому Змею и направилась на своё место рядом с Петровичем. По другую руку от него устроился Ижен. Рядом с ним присела Рина, уже доставшая записную книжку с самописцем.
Сидевшая напротив замкомрит лекарей заметила Петровичу:
— А ты, эльф, смотрю и здесь семьёй обзавёлся. Приёмная матушка, приёмный сын.
— Ещё брат, — подсказал Петрович, кивком указывая на Серого, помогавшего Тай разносить тарелки и кружки.
— И я, в смысле, дочь, — вмешалась Рина, поднимая глаза от своих записей. — От меня родные отреклись, когда я репортёром стала. Удочери, а, Петрович.
— Ладно, — ответил тот, беспечно пожав плечами: — Где есть один ребёнок, там и второй не помеха.
После этих слов Петрович оглядел усевшегося рядом с Риной Большого Змея уже новым, оценивающим взглядом. Ведь у него теперь появилась дочь на выданье.
За шутками, сдобренными крепким пивом, время летело незаметно. В трактире появились маги и близнецы. Их тут же усадили за столы. Тимс несколько раз удивлённо моргнул, заметив Большого Змея, но спросить, что тот здесь делает, не рискнул.
Вскоре комрит Тарон отдал приказ выдвигаться. Над Бережками, Фортесом, другими поселениями коротко взвыла сирена, оповещая о том, что чрезвычайное положение отменено. Провожали всадников всем поселением, дружно махая руками вслед. Маги и лекарки устроились на драконах за их спинами.
Как только скрылся из поля зрения последний дракон, Рина Тум попросила помощника Тай отвезти её в Фортес. Там находился большой стационарный портал. Рина собралась в Картахею, в родное издательство. Она бережно прижимала к груди сумку со своими записями и амулеты, которыми удалось много чего запечатлеть.
Редактор «Глашатая королевства», бегло проглядев предоставленные материалы, вспомнил поговорку: где гном, там и сокровища. Он похвалил себя за то, что рискнул принять эту рыжую пигалицу, оказавшуюся золотой птицей удачи. Прорывы произошли во всех шести королевствах Империи, но именно там, где случились самые масштабные, чудом оказалась начинающая девушка-репортёр.
Вечером того же дня в «Глашатае королевства» появилась короткая заметка, по сути, анонс будущей статьи. А вот на следующий день вышла и статья на всех разворотах газеты, снабжённая качественными иллюстрациями.
В одночасье заурядная газета превратилась в самую популярную в Империи. Издательства всех королевств, в том числе и «Вестник Империи», выстроились в очередь за право перепечатать статьи. Рина Тум на одной не остановилась. Она, как и герои её статей получила свою минуту славы. Но почивать на лаврах не собиралась, намереваясь вернуться к своим друзьям.
По всей Империи, даже в самых глухих её уголках, только и разговоров было о бесстрашных и непобедимых воинах Иномирного Легиона, о невероятных драконах, о подтвердившихся предсказаниях Оракула, о забавной, но отчаянно смелой трёхрогой корове, но наибольшей популярностью пользовались рассказы о маленьком скрипаче. Эти рассказы стремительно становились легендой. Три часа, в течение которых Ижен играл, превратились в трое суток. Одна стая демонских волков — в несметные полчища нечисти. Согласно этой легенде иномирный эльф пожертвовал роскошными волосами, чтобы скрипка и смычок чудесного музыканта получили волшебные струны.
В плане последнего жители Империи стали с интересом и довольно однозначно поглядывать на эльфов и их статусные косы. До прямых слов не доходило и эльфийские мужчины старательно делали вид, что не понимают намёков.
Неожиданно для всех пожертвовала своими волосами жена Владыки Великого Леса. Она отстригла роскошную косу, которой хватило на целых три лиры. Её примеру последовали многие эльфийки. Волшебные струны появились на лирах, скрипках, китарах. Музыкантов призвали в армии, приписывая к войскам. Но это случилось немного позже.