— Прошу прощения, но там Оракул, он не хочет ждать.
В кабинет, отодвинув не успевшего посторониться слугу посохом, вошёл почтенный старец, отвесил быстрый поклон, произнёс два слова: «Третья ветвь», — развернулся и вышел.
Военные советники замерли от удивления. Император и его окружение, лучше знакомые с Оракулом и привыкшие к экстравагантным поступкам, переглянулись.
— Значит, за всем этим стоит мой троюродный братец, — произнёс Император тоном, от которого присутствующих охватил озноб. — Надеюсь, наш главный безопасник обеспечит домашний арест моему братцу и его семейству, полностью исключив общение их с остальным миром.
— Достаточным ли основанием будут слова Оракула? — уточнил Глава безопасности.
— Мне не нужны основания, — произнёс Император. — Если великий старец ошибся, на моей памяти случалось и такое, я лично принесу извинения третьей ветви рода Эстарон. После того, как разберёмся с прорывами. Кстати, нужно усилить работу агентов безопасности. Ты докладывал, они давно на местах, но почему-то до сих пор ни один диверсант не пойман.
— Будет сделано, Ваше Величество, разрешите идти, выполнять ваши приказы.
— Иди, — кивнул Император и перевёл взгляд на Военных советников, невольно выпрямивших спины. — А сейчас мы послушаем, как подавлялись прорывы воинами Иномирного легиона. Начнёт, пожалуй…
Все присутствующие подобрались, лишь Первый Советник расслаблено улыбнулся. Ему на память почему-то пришли занятия в школе. Усиливало сходство и то, что и сейчас отвечающие тоже получат оценку…
По Картахее, как и говорил Первый Советник, действительно распространились слухи о таинственном Ордене и о диверсантах, им засланных. Рина Тум впитывала эти слухи как губка. В оставшееся до отъезда время она встретилась с дядюшкой Тимса Корина. Маг слово сдержал, поговорив с дядей по амулету. Путешественник и репортёр остались довольны состоявшейся беседой.
Рина похвалила Тимса, сообщив, что он один из лучших среди магов координаторов своего отряда. Дядюшка был приятно удивлён, подумав, что недооценивал племянника, считая того ленивцем. Он с удовольствием ответил на заданные вопросы и дал согласие, чтобы Рина не только опубликовала интервью с ним. Путешественник и учёный позволил Рине ссылаться на его слова при описании миров, откуда призвались легионеры в будущих статьях.
В целом поездка Рины Тум в столицу удалась, даже превзойдя ожидания. Единственное, что огорчало — родители, хотя наверняка видели её статью и знали, что она в Картахее — даже не попытались встретиться с блудной дочерью. Сама Рина оказалась ещё не готова отпустить обиду и сделать первые шаги к примирению. Хотя оказалось не так-то просто пройти мимо банка с вывеской: «Тум и сыновья». Рина даже шаг замедлила, но быстро пришла в себя и, поправив сумку, набитую амулетами и записными книжками, прижимая к груди драгоценную скрипку, решительно направилась к главному столичному порталу.
Если столица, несмотря на события, связанные с прорывами, казалась спокойной и расслабленной, Фортес больше, чем обычно напоминал крепость. Хоть в городе и протекала обычная жизнь, в воздухе словно летало лёгкое чувство тревоги. Городские стражи пристально вглядывались в прибывших порталом, как, впрочем и въезжающих через ворота.
У Рины оживилось репортёрское чутьё. «Останусь на денёк, разведаю обстановку», — решила она и направилась в местный банк, чтобы оставить на сохранение скрипку и большую часть своих амулетов.
Побродив по городу, заглянув на рынок, она пообщалась с местными и узнала, что военные маги поставили защиту на сам Фортес, Бережки и пограничный гарнизон.
— Особую защиту! — вещал торговец сладостями, многозначительно поднимая палец. — Эльф Петрович придумал, вот. Степняки уже просят у наших схемы этой защиты им продать.
— Да, опять, небось, врёшь, — возразила торговка тканями. — Откуда бы степнякам знать?
— Когда это я врал? — возмутился торговец. — Ребятишки же их постоянно около границы крутятся, вот и рассказали старшим, что маги в гарнизоне что-то ставили.
Послушав ещё немного, Рина отправилась дальше. Перекусив в уютном трактирчике, она решила отдохнуть в парке неподалёку, но не дошла до притягивающей внимание лавочки, заметив странного мужчину. Подозрительный тип явно старался выглядеть незаметным, сам зорко осматривал окрестности, делая пометки в блокноте. В голове девушки репортёра моментально всплыли слухи о диверсантах, таинственном ордене. Как назло в пределах видимости не оказалось ни одного стража порядка, а подозрительный тип двинулся прочь. Ещё немного и он свернёт за угол дома, и скроется из виду.