Мурр связывается со своим дилером. Он пытается исподволь выведать у него о людях (или не людях), которых нет. Дилер делает вид, что его внезапно отвлекли срочные дела, и исчезает. Дальнейшие попытки связаться с ним безрезультатны.
Мурр в своей комнате, в своем Бесценном Ларчике. Грязен, бородат. Отчаяние его не столь остро, но оно уже не перемежается периодами судорожной активности или припадками истерического веселья.
Иногда все же он запускает А-16. Он ничего не ищет. Он бессмысленно смотрит в мириады светлячков. В таком увеличении движение их почти незаметно, а расслабленные глазные мышцы не дают сигнала к увеличению.
* * *
В одно из редких просветлений Мурр, ДонКихот-Скрипучих-Уключин вспоминает об однокласснике, который, по слухам, сделал карьеру в спецслужбах домена. Но среди жителей Уключин Ромула (так зовут удачливого одноклассника) нет, а связь с дилером потеряна.
На следующее утро Ромул собственной персоной у дверей Бесценного Ларчика. Сонный Мурр едва узнает спросонья друга детства. Друг потрясен жалким видом Мурра. Теперь он займется им лично. Ромул тащит Мурра в душ, уничтожает мусор, которым заросли спальня и кухня, заводит привезенную с собой музыку. Вечером Ромул выводит Мурра на променад.
— Что случилось? — спрашивает Ромул. Они стоят у стеклянных стен проспекта Зеленоватой Радости, смотрят в брюхо гигантскому осьминогу, флегматично перебирающего щупальцами в нескольких метрах от проспекта. Пахнет фиалками и бензином.
— Я купил себе А-16. Я знаю, что ты не доложишь об этом, но мне все равно. Можешь доложить, если это тебе поможет по службе.
— Ты несешь чушь, приятель. Это не та заслуга, которую высоко оценит мое начальство. Мое бывшее начальство. Я на пенсии, Мурр. Мы рано выходим на пенсию.
— Зачем ты пришел?
— Я получил сообщение, что некто разыскивает меня через незарегистрированную копию светлячков. Ты вспомнил обо мне, следовательно, случилось что-то экстраординарное. Специфика моей профессии такова, что о нас не вспоминают. Бывшей профессии.
— Спасибо, Ромул.
— Так что случилось, дружище?
— Ничего особенного. Просто меня нет.
— В каком смысле?
— Меня нет. Я думаю, ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.
— Нет. Как это тебя нет? Где тебя нет?
За стеклом мелькает узкое тело голубой акулы с фосфоресцирующей рекламой губной помады. Акула исчезает в толще воды. Осьминог, вяло перебирая щупальцами, разворачивается, отплывает куда-то вбок.
— Я не существую.
— А кто тогда вот сейчас со мной говорит?
— Не знаю. Чей-то сон. Неисправная инфа какого-то погибшего нелегала. Я правда не знаю.
— Что за странные фантазии? Откуда такие мрачные настроения, приятель?
— Ты знаешь откуда. Нет светлячка.
— И что из этого следует?
— А ты не знаешь, что из этого следует? Меня нет.
— Из этого следует только то, что тебя нет в А-16.
— Ты сам знаешь, что А-16 сама заносит в светлячки всех живущих.
— Не всех.
— Что значит «не всех»?
— Не всех. Можешь мне поверить. Так что можешь успокоиться насчет себя, ты существуешь, если это тебя, конечно, успокоит.
Ромул и Мурр на диване. Ночь. На потолке рубиновый светлячок Ромула.
Друзья вспоминают школьные годы. Мурр был большой озорник. Тихоня Ромул.
Как все-таки человеку в здравом уме и твердой памяти может прийти в голову, что его нет на основании того, что он не нашел себя в одной из паленых версий светлячков?
Мурр, ДонКихот Скрипучих Уключин, вздыхает.
— Пикантные экземпляры у вас тут прогуливаются, однако.
— Да уж. Сам понимаешь, у богатых свои причуды.
— Это точно. Все в шрамах. Честно говоря, нигде не видел такого скопления «новых молодых» в одном месте. Кстати, сколько здесь квартириумы стоят, если не секрет?
— Какие уж от тебя секреты. 0,15 я платил.
— Ого. Но здесь мило, ничего не скажешь.
— Не знаю. Уже привык.
— А почему они тебя ДонКихоном зовут?
— Дон Кихотом. Книга такая есть одного древнего автора.
— A-а, книга. У меня была когда-то книга. Забыл, как называется…
— Ромул.
— Что?
— А, например…
— Что?
— Как ты думаешь, я есть в А-21?
— Это мне неизвестно, корешок. Я не имею доступа к А-21. В А-20 тебя нет.
— Что же я за птица такая, что меня нельзя никому показать?
— И это мне неизвестно, корешок, и никогда не будет известно. И ты вряд ли об этом узнаешь в этой жизни. Можешь гордиться, браток. Настолько заинтересовать спецслужбы, чтоб не попасть в А-20… Может, в генах что-то. Может, ты оператор какого-то сверхважного задания.