«Сегодня в 27:31 имел место конфликт на границе Полуроссии и Лабрадора. Сей конфликт, суть которого вам неинтересно знать, был, впрочем, быстро улажен главами конфликтующих сторон с участием кураторов Верховного Попечительского совета. А теперь — внимание. Государь Джерри смиренно просит своих подданных (к которым, напоминаем, с сентября прошлого года относятся и урожденные ретриверы) в течение суток посетить консульство Лабрадора для перепрограммирования ошейников и депрессоров. Если вас опечалило наше новостище, то выслушайте вот что: марсианин купил цаплю. Стоит цапля у дома марсианина на одной ноге…»
* * *
Консульство Лабрадора — стилизованное под старинный особняк строение на окраине города. Иван вопреки обыкновению по дороге по большей части молчит, иногда ворчит под нос что-то про петуха, который определенно не к добру. Чуня, которому передалась тревога хозяина, семенит, поджав хвост, то и дело забегая вперед, чтоб заглянуть в хозяину в глаза.
В приемной консульства многолюдно. Мрачную атмосферу пытаются по мере способностей развеять сотрудники Попечительского совета. Среди собравшихся много знакомых, есть одноклассники Чуни, но никто не расположен к обсуждению новостей.
Наконец на табло загораются имя Чуня и пиктограмма с трепещущим языком.
— Как поживаете, Иван?
— Отвратительно.
Сотрудницы устало улыбаются Ивану.
— Все не так ужасно. Вы узнали по ИнфоКулинарии?
— Из Новостищ. Что там стряслось?
— Вот более полный текст — из листка Попечительского совета. «Сегодня в 27:31 имел место конфликт на границе государства Полуроссии и субгосударства Лабрадор. Конфликт был быстро улажен главами конфликтующих сторон с участием кураторов Верховного Попечительского совета. К сожалению, уровень отношений между Полуроссией, государством второго уровня, и Лабрадором, субгосударством уровня 7Ь, привело к снижению уровня отношений до 3. Государь Джерри просит своих подданных (к которым с сентября прошлого года относятся и урожденные ретриверы) в течение суток посетить консульство Лабрадора для перепрограммирования виртуальных ошейников и депрессоров. В своем совместном заявлении канцлер субгосударства Лабрадор Джерри и Государь Полуроссии Нгуен…»
— Проклятый клоун!
— Вы же понимаете… что бы мы с вами ни думали о… в общем, договор подписан собственным языком Джерри и уже…
— Чтоб он отсох, его поганый язык. Догадываюсь, что он ему лизал этим языком перед тем как подписать эту…
— Иван, возьмите себя в руки. Хотя бы ради Чуни. Повторяю, не все так ужасно.
— Ладно, — вздыхает Иван, — что там за чертов третий уровень отношений? Что это значит?
— Вот это другое дело. Формально он отличается набором из девятнадцати пунктов, я вам их напечатаю в газете. На словах скажу, как это может отразиться на реальной жизни. Пожалуй, самый неприятный пункт — освобождение Чуни от уроков любви к старшему другу.
— Скккоты…
— При этом преподавание остальных дисциплин любви продолжается. Другая неприятная деталь — уменьшение серотонинового взаимообмена до 0,3. Вы понимаете, что это значит?
— Да уж.
— Но вот что я вам скажу. При совместном проживании. Вы… Ээ?
— Кто я по профессии?
— Я этого не спрашивала, — улыбается сотрудница.
— Само собой. Алгоритмист. Алгоритмы программирования анекдотов и комических сцен.
— Насколько я понимаю, алгоритмисты много времени проводят дома.
— Верно.
— Я думаю, что, если вы проявите такт и выдержку, последствия удастся минимизировать. К тому же…
— Ну, что вы мнетесь опять?
— Вы увидите в газете, там прописаны некоторые нюансы. При внимательном чтении вы обнаружите… Я не в праве вам советовать, но…
— Понятно. Короче, все как обычно: строгость закона компенсируется…
— Есть международные обязательства, ну вы сами знаете.
— Ладно, все понял. Спасибо.
— И еще вот что…
— Что еще?
— Не мне объяснять вам роль Нгуена в этой истории, но Джерри… Я просто хотела сказать, что в руководстве Попечительского совета Лабрадора сидят нормальные люди. Такие же, как мы с вами.
— Ладно, наверное, вы правы. Спасибо. Пойду к Чуне.
Иван берет из рук секретарши бланк, уже хватается за массивную ручку двери, но возвращается.
— Вы верите в приметы?
— Конечно.
— Красный петух — к чему это?
— Не знаю. Петух… Это, кажется, рыба?
— А-а, — махнул рукой Иван и вышел в холл.
Помощница консультанта подводит Чуню. Иван расписывается и подставляет бланк Чуне, который с готовностью лижет сладкий квадратик под своим изображением.