Пригрелся в дупле, даже дремать начал, когда послышались внизу голоса.
— Никто к стволу сосны не подходил, — говорил пузатый монах, продолжая начатый в пути разговор. — Видите — следов возле неё нет. Значит, в дупло никто забраться не мог.
— Туда не заберёшься, — вздохнул длинный инок, — ствол-то, что столб, — гладок да толст, что брюхо.
— Заря, заря вечерняя! — заторопился третий монах. — Спрашивайте, спрашивайте…
Монахи подошли ещё ближе к сосне, и Петруха уже не мог их разглядеть в глазок.
— Скажи нам, чудо дуплянское, — начал инок, — откуда ты появилось?
«Что им ответить? — подумал Петруха. — Откуда я появился?»
— Молчит, — произнёс внизу пузатый. — Спроси-ка его ещё разок…
Петруха понял, что мешкать нельзя, и зацокал, как соловей, готовящийся к пению:
— Цок-цок-фьють… цок… цок…
— Поёт! Поёт! — радостно воскликнул инок. — Хвала господу, явил нам чудо дуплянское!
Послышалось падение нескольких тел — видимо, монахи плюхнулись в снег, отбивая земные поклоны.
— О чём же с ним говорить? — спросил пузатый.
— Оно всё должно ведать! — льстиво ответил инок. — Чудо дуплянское, скажи, что ждёт нашу обитель?
«Ну, скоморошья душа, не теряйся!» — мысленно подбодрил себя Петруха.
И, стараясь басить, как Грек, сказал:
— Позор и горести…
Внизу заволновались.
— Скажи нам, чудо дуплянское, за что позор и горести обрушатся на обитель нашу? — спросил пузатый.
— Невинного вором нарекли… — ответил Петруха, замирая от страха.
Монахи заговорили все вместе:
— Это про скомороха…
— Нужно идти отцу игумену доложить.
— Чудо про всё знает!
— Ещё что спросить?
— Пусть отец игумен сам вопрошает…
— А вдруг в дупле сидит кто? — обеспокоенно молвил пузатый старец. — Проверить нужно… Инок Власий, ты помоложе да полегче, слазий-ка, взгляни…
Инок вначале было заартачился, но потом изъявил согласие.
— Но вы подсадите меня, братья! — потребовал он.
Монахи завозились у сосны. Власий раз или два плюхнулся в снег, наконец ему удалось вскарабкаться по стволу к самому дуплу, уцепиться за его край.
— Суй в него руку, не бойся! Шарь лучше! — подбадривали его снизу.
— Пусто… — пыхтя, отвечал Власий. — Нет ничего… A-а… Нашёл! Мать пресвятая богородица!.. Икона чудотворная!
Власий начал спускаться, сорвался, упал в сугроб, выскочил из него, отбежал…
Петруха увидел его обалделое лицо и чуть не расхохотался.
Монахи сгрудились, рассматривая икону.
Потом подошли все вместе к сосне, запели молитву.
Снова раздались звуки падающих тел — видимо, опять начались поклоны.
Потом заскрипел снег: монахи поспешно удалились.
В лесу заметно потемнело, солнце уже почти скрылось.
Петруха, как бельчонок, высунулся из дупла, огляделся — никого.
Заслонил дыру корой. Прицелился, ухватился за сук, перелез по нему на соседнюю сосну, спустился на снег.
Нацепил дощечки от бочек на лапти, прикрутил их жилками, побежал обгонять монахов.
Когда монахи входили в монастырь, Петруха уже как ни в чём не бывало сидел на крыльце богомазни и растирал краски.
— Будь благословен, отрок! — положил Петрухе на голову руку пузатый монах.
— Буду, — сказал Петруха послушно.
Поваренный старец посмотрел удивлённо, снял руку с Петрухиных вихров и пошел к отцу игумену.
Петруха с сожалением смотрел на служек, продолжавших копошиться вокруг длинного ряда саней.
На ночь глядя заглянули к богомазу два инока с братиной браги, заговорились допоздна.
— Святой старец наш ни о чём, кроме дуплянского чуда, говорить ныне не может, — сказал один из иноков. — Сам завтра отправляется к той сосне.
…Назавтра Петруха уселся в дупло задолго до вечерней зари. Сидел смирно, всё прикидывал, как на игуменские вопросы отвечать.
Белка присела возле дупла, покрутила головой, поцарапала лапой кору, вздрогнула, исчезла.
Ещё какой-то зверь или птица копошились рядом, потом всё затихло.
Что внизу делается, видно Петрухе было плохо. А большую дыру для глаз он делать боялся. Хватит и той, что для рта.
Игумен прибыл на санях, — слышно было фырканье коней, скрип полозьев.
Как и в прошлый раз, к сосне близко никто не подходил. Монахи осмотрели все следы, ничего подозрительного не приметили.
— Солнце заходит, — почтительно произнёс кто-то.
Затем молодой и звонкий голос, видимо повторяя слова игумена, задал вопрос:
— Скажи, чудо, даст ли великий князь нам в дар земли Мглинского уезда?