Тот шевельнулся, засопел.
Петруха кольнул щеку спящего косточкой.
Бородач ойкнул, вскинулся, сел.
— Чёрт, полная борода костей… — сказал он. — Колются, спать невмочь.
На печке встревоженно завозились хозяева.
Бородач снова лёг, подложил поудобнее шапку под голову, начал похрапывать.
— Фу, бесовские штуки! — вдруг вскочил он снова. — Кто тут костей насеял?
— Помогите, люди добрые! — истошно закричал хозяин и свалился с печки прямо на бородача.
Петруха мигом растолкал Луку и второго возчика.
Те сразу же оказались вовлечёнными в свалку.
Старуха запалила лучину, и клубок из четырёх тел начал понемногу раскручиваться.
Бородач оказался прижатым к полу, а хозяин принялся старательно связывать «хворого» по рукам и ногам.
Поняв, что ему одному с тремя не справиться, возчик покорно лежал, задрав к потолку большую бороду.
Когда хозяин, довольный своей работой, поднялся с колен, Лука отпустил шею бородача, и тот наконец смог спросить:
— За что, люди добрые?
— Хворь на тебя, мил человек, напала, — проговорила со вздохом хозяйка.
— Прости, гостюшко, — поклонился связанному хозяин, — только для тебя же лучше. Бес в тебе бродит. К утру отойдёшь и дальше поедешь.
— Не ведал я, кум, — сказал Лука, — что хворый ты.
— Да не хворый я! — взмолился бородач.
— А малец богомазов, — кивнул на Петруху второй возчик, — говорит, что хворый.
— Ты? — растерянно спросил бородач Петруху.
— Я, — ответил Петруха.
— Значит, бес во мне бродит? — грозно произнёс связанный.
— Вестимо, — согласился Петруха. — Разве здоровый человек такое может сказать, что я пирогов и похлёбки не ем?
Бородач обалдело посмотрел на Петруху и захохотал так, что изба ходуном заходила.
— Развалит, развалит… — засуетилась хозяйка. — Держите его!
Но тут Лука, сообразив, что произошло, повалился от смеха на лавку.
Хозяин только руками всплеснул:
— Ну и малец! Ну и распотешил!..
Второй возчик, сутулясь от смеха, принялся развязывать узлы на ногах и руках бородача.
Неожиданно в смех ворвался детский плач.
Все замолкли, прислушались.
Полуразвязанный бородач так и застыл с раскрытым от хохота ртом.
— То внучка моя, — сказала старуха хозяйка. — Разбудилась…
Девочка не унималась, пришлось её снять с печи.
Увидев Петрухины вихры, она вцепилась в них руками и, перестав плакать, проговорила:
— Ярочка…
— Разве ж я с овцой схож? — смутился Петруха.
— Змей ты, а не овца! — захохотал снова бородач. — Выволочку бы тебе хорошую! Мужика так поддел, ну и ну…
Девочка желала быть всё время возле Петрухи. Видимо, среди больших бородатых людей Петруха казался ей самым подходящим товарищем.
Старуха, сославшись на бессонницу, начала возиться с опарой, по-прежнему с опаской поглядывая на храпящего бородача.
Петруха не знал, как развлечь прильнувшую к нему девочку.
— К деду хочешь? — спрашивал он и поднимал её к печке, на которой сладко посапывал хозяин.
Девочка в аккуратно повязанном, как у бабки, платочке отрицательно качала головкой, и на глаза у неё снова наворачивались слёзы.
— Теперь полночи спать не будет, — тихо сказала хозяйка. — Как встанет — так не уложишь. Ревёт и ревёт.
— Сказку хочешь? — предложил девочке Петруха.
— Хочу, — доверчиво поглядев на острый Петрухин нос, ответила она и улыбнулась.
— Со сказкой-то она и ввек не заснёт, — пробормотала старуха.
— Жил да был весёлый скоморох, — начал Петруха. — У него…
— А какой он — скоморох? — спросила девочка.
— Ну как тебе его показать? — задумался Петруха.
На печном шестке лежал хлебный мякиш. От тепла сверху он почерствел, а внутри ещё сохранил вязкость.
Петруха поставил девочку на пол, взял мякиш и присел на корточки.
— Был скоморох вот такой. — Петруха скатал из мякиша шарик, вставил в шарик два маленьких уголька.
— А нос? — спросила девочка.
— Будет у скомороха и нос! — Петруха воткнул в шарик острую щепку.
— Как у тебя, колючий! — радостно произнесла девочка.
— А говорит он как? — Петруха, вспомнив, как орудовали скоморохи-кукольники, надел шарик-голову на палец и пропел:
Старуха оставила свою возню с опарой, засмотрелась на Петькину затею.
Петруха согнул палец, и длинноносая голова поклонилась. Девочка засмеялась.
— Я тоже хочу! — потребовала она.