«Барин-боярин!» — догадался Петруха.
В их ватаге любили эту скоморошину. Кто-нибудь, чаще всего сам Потихоня, был барином-боярином. Все остальные скоморохи приходили к нему с дарами-посулами. Кто с песком, кто с лопухом, кто с веником берёзовым, кто с камнем.
Просители низко кланялись, просили у барина-боярина различные милости. Барин-боярин каждому говорил что-нибудь обидное, обзывал их оборванцами, мужичьём вонючим. Кончалась скоморошина тем, что все набрасывались на барина-боярина и били его, а он старался спастись, но обычно барину-боярину это не удавалось.
От скомороха, который изображал барина-боярина, зависело очень много: он должен был умело оскорблять «просителей», а во время драки веселить зрителей, показывая свою трусость.
У Потихони сцена драки выходила особенно смешно: такой богатырь, а трусит!
В разгар потасовки тощий Грек обычно произносил своим набатным голосом:
— Люди добрый, посмотрите, как холопы из бояр выбивают жир!
…Петруха разглядел всего трёх скоморохов: вор был «боярином», а два других, меняя шапки, изображали мужиков-просителей. В то время как один из них переговаривался с «барином-боярином», другой играл на гудке и приплясывал.
Скоморохи были опытные — Петруха это сразу понял. Ведь втроём выступать трудно — отдыха не получается, подмены нет…
Видимо, двое пожилых скоморохов давно знали друг друга, а вор лишь недавно примкнул к ним.
«А может, они все воры? — подумал Петруха. — Целая шайка?»
Тем временем «мужики» начали тузить «барина-боярина», вокруг раздался радостный смех: вид побитого «барина-боярина» всегда веселит народ.
Скоморохи обошли с шапками зрителей и, наигрывая плясовую, двинулись в другую часть рынка.
Пробежал, расталкивая народ и громко ругаясь, какой-то краснорожий дядька, очень похожий на вылепленную Петрухой куклу — пучеглазого стражника.
— Боярский холуй за подмогой побежал! — крикнули рядом.
Петруха вздрогнул: кто-то из людей воеводы побежал за стражниками. Скоморохов могли посадить в яму, обвинив их в «подстрекательстве к избиению».
«Надо предупредить!» — решил Петруха и бросился следом за скоморохами.
Петруха смог пробраться к скоморохам тогда, когда они уже начали своё второе выступление.
Площадка находилась прямо перед купцом, продающим сундуки.
Вор снова был «барином-боярином».
Петруха не решался помешать представлению.
«Авось успеют деньги собрать, пока стражники появятся… А может, здешний воевода подобрее других, тогда всё обойдётся…» — думал Петруха, прижимая к груди свёрток с куклами.
Скоморохи, может быть, и успели бы закончить игру, но «барин-боярин», убегая от «мужиков», бросился к торговцу и затеял такую возню среди сундуков, что из-за криков старика купца и его сыновей, смеха зрителей никто не заметил, как над толпой блеснули бердыши — появились стражники, сопровождаемые краснорожим дядькой.
Увидя их, Петруха рванулся к скоморохам, но сам, споткнувшись о сундук, чуть не свалился.
— Стой! — раздался зычный крик стражника. — Глумцы, голь перекатная, бесовское отродье, смутьяны!..
Погрустневшие скоморохи, на ходу снимая с себя колпаки, послушно подошли к стражникам.
Петруху удивил довольный вид скомороха-вора, который первым подскочил к стражникам. Словно радовался он этой беде.
— Мы люди прохожие, зла никому не делаем, — начал пожилой скоморох, но стражник остановил его:
— Воевода-батюшка повелел всех скоморохов в яму посадить! Кто тут ещё скоморохи? Их трое было? — обратился стражник к краснорожему.
— Трое, трое, все тут, — подтвердил краснорожий. — Будут знать, как смуту сеять, бояр бить!
— Держи вора! — раздался истошный крик старика сундучника. — Кошель украли! Из сундука вынули!
— Держи! Держи! Держи!.. — закричали сыновья сундучника, и один из них ухватил Петруху за плечо.
— Да ты что? — попытался вырваться Петруха, но парень так крепко вцепился в зипун, что тот жалобно треснул.
— Ты и давеча тут вертелся, у сундуков, — сказал парень, — я тебя приметил. И сейчас опять прямо в товар влез!
Стражники, как коршуны, почуявшие добычу, даже вперёд подались.
Петруха растерянно огляделся и вдруг наткнулся на наглый, торжествующий взгляд скомороха-вора.
Мгновенно встала перед Петрухой вся картина: как нарочно вор затеял потасовку среди сундуков, как обрадовался стражникам — ведь скоморохов отпустят на волю в конце концов, а вору клеймо ставят да батогами рёбра считают.