Затем снял шляпу, отдал князю. Брюквин прижал её к груди и, даже ни на кого не взглянув, быстро, видимо боясь, как бы старичок не передумал, вышел из кружала вместе с сокольничим.
— А грамотку-то князь забыл! — удивился дьячок.
— Завтра он сюда придёт, — произнёс Петруха, — тогда и отдадите ему… Пока пусть она у хозяина лежит.
И старичок странник с несвойственной его летам резвостью выскочил из кружала.
…На следующий день на улице, невдалеке от хором боярина Безобразова, остановились сани. Возница остался сидеть в них, а невысокий длинноносый парень с выглядывающими из-под куцой шапчонки русыми вихрами пошёл к боярскому двору.
Перед высоким деревянным тёсаным забором, в котором, как в крепости, были сделаны прорези-бойницы, паренёк казался совсем маленьким.
В широко распахнутых воротах боярского дома сновала туда и обратно челядь, приказчики, купцы и просители.
Во дворе суета была ещё приметнее: ржали кони, гремела кузня; скотники, псари, конюхи метались из одной двери в другую.
Где-то грозно рявкнул медведь.
«Видно, тот самый, — подумал Петруха, — которого князь изловил на охоте!»
Под каменными боярскими хоромами виднелись глубокие, как колодец, окна, уходящие под землю.
«И здесь ямы! — вздохнул Петруха. — Да, из такой, пожалуй, так легко не выберешься, как из Острожецкой».
К самому Безобразову не пустили — он собирался куда-то уезжать. Но Петруха попросил приказчика передать боярину, что принесли выкуп за скоморохов.
— Только слово ему про выкуп скажи — сразу боярин меня видеть пожелает, — уверенно произнёс Петруха.
Пока скоморох ждал ответа, он увидел князя Брюквина. Князь, проходя мимо, скользнул по Петрухе невидящим взглядом — словно на стол или сундук посмотрел.
«Ничего, княже, — подумал Петруха весело, — прошляпил ты золотишко!»
Он запустил руку за пазуху и побренчал мешочком с монетами. Тяжёлые! Как цепь колодная!
Вернулся приказчик, повёл Петруху в боярские хоромы.
Толстый боярин мешком сидел на широкой скамье, покрытой ковром.
— Деньги принёс? — спросил он, уставившись на мерцающую в углу лампаду.
— Вот они! — положил на лавку мешок с золотом Петруха.
— Сочти, — повелел приказчику боярин.
И, когда приказчик подтвердил, что всё в порядке, боярин сказал:
— Забирай скоморохов, и чтобы я больше о них не слышал. Попадутся вдругорядь — пенять будут на себя. Собакам отдам, на псарню!
Боярин посмотрел на Петруху. Взгляд у Безобразова был тяжёлым и пустым.
— Сам откуда?
— Скоморохи эти — дядья мне, — ответил Петруха смиренно. — Всё продали, чтобы только их выручить.
— Ну, иди с богом, — махнул пальцем боярин.
Петруха, сопровождаемый приказчиком, вышел из боярских хором, прошёл горницу, сени, вышел во двор.
Приказчик крикнул кому-то, чтобы сходили в яму и привели скоморохов.
Два исхудалых деда — один в зипуне, а другой в посконной рубахе, — едва передвигая дрожащие ноги, вышли во двор.
Щурясь от яркого света, ёжась от лёгкого морозца, они стояли, держась друг за друга.
У Петрухи даже слёзы на глаза навернулись: до чего довёл скоморохов боярин!
Он отдал свой зипун тому деду, который был в одной рубахе.
— Спасибо, внучек! — сказал дед. — Когда нас боярин-то к себе на житьё определил, ещё лето было… Не успел я зипуном разжиться!
— Вот, обменяли наши гусли на одну одёжку, — молвил второй дед, — так ею и прикрывались, чтоб не замёрзнуть…
— Кто ж за нас, внучек, такие-то великие рубли уплатил? — спросил первый дед. — Ведаешь, а?
— Десять ватаг сложились, — ответил Петруха. — С миру по нитке… А боярин здешний уж больно лютует, велел сказать, чтоб не попадались больше…
Петруха довёл дедов до саней. Молчаливый возница, тот самый, который привёз Петруху из Острожца, не жалел вожжей — лошадь быстро домчала сани до пивоварни.
— Дедов отвезём в ватагу, — сказал возница. — А ты, Петрушка, надумал ли к ватаге примыкать?
— Я уж лучше с куклами останусь, — тихо проговорил Петруха. — Ватаге ведь второй кукольник ни к чему…
— Вольному — воля! — перебрасывая вожжи из руки в руку, произнёс возница. — Ежели передумаешь, скажи Маланье!
Сани рванули и исчезли за поворотом.
Петруха пошёл в пивоварню.
Братья-пивовары возились, как всегда, с бочками. Маланьи и Васятки дома не было.
Взялся Петруха за куклы, кое-что починил, подправил, попробовал, как новый Скоморох работает.
Потом лёг в свой закуток, стал новый разговор Боярина со Скоморохом придумывать и не заметил, как задремал.