— Кукольник! — зашумели зрители.
— Сейчас будет Цыган с Лошадью.
— Хитрый мужик!
Но появился не известный никому Скоморох и смешным, пронзительным голоском заверещал приветствие собравшимся.
Неожиданности продолжались. Не увидели зрители Цыгана, Лошади, Хитрого мужика. Зато показался над обручем толстый Поп.
Начался разговор Скомороха с Попом тихо, мирно и закончился ссорой: Поп обобрал Скомороха и ни в какую не хотел возвращать денег.
Тогда Скоморох решил проучить Попа.
Он рассказал скряге Попу о «дуплянском чуде», которое в лесу в дупле сидит, по-соловьиному свистит, по-звериному рычит, предсказывает будущее и даёт советы.
К дереву, в дупло которого спрятался Скоморох, подходят Воевода, Стрелец, Поп.
Скоморох ссорит их между собой, издевается над ними.
В конце концов Поп кладёт в дупло все свои деньги, а Скоморох их забирает. Но Поп, подсмотрев, как Скоморох вылезает из дупла, зовёт Стрельца, чтобы посадить Скомороха в яму.
Тогда начинается драка, в которой Скоморох расправляется со всеми своими врагами.
— Молодец Скоморох! — закричали из толпы.
— Ещё давай!
— Кощунство! — раздался мощный дьяконский бас. — Доподлинно известно, братия, истинное чудо дуплянское в монастыре Ананьевском было! А скоморохи безродные над святым чудом глумятся! Не смотрите это позорище, православные!
— Покажи ещё Скомороха!
— Ты бы, отец дьякон, отошёл — не любо — не смотри!
— Все сгорите в адском пламени! Богохульники! — продолжал буйствовать дьякон.
Несколько парней, из тех, что до появления Петрухи боролись на льду, взяли шумливого дьякона на руки и оттащили его подальше, к обрыву.
— Не бросайте! — взмолился дьякон. — Уйду, бесовское отродье! Сам уйду!
Парни, хохоча, вернулись к толпе.
— Гей, с дороги! — раздались грозные окрики.
— Дорогу боярину!
Толпа раскололась, освобождая путь всадникам.
— Боярин с князем возвращаются с соколиной охоты!
— Вон, смотри, у сокольничьего, что на белой лошади едет, — любимый кречет князя. Гамаюном кличут.
— Это всё боярин для князя охоту устраивает — дочку князь у него сватает.
— Князь Брюквин у царя, сказывают, первый человек!
Князь и боярин ехали рядом. Сбруи их лошадей были окованы множеством маленьких серебряных блях. С лошадиных голов свисали ремни, украшенные серебряными плашками вперемежку с бубенцами.
На князе была синяя чуга — узкий кафтан с короткими рукавами, надетый поверх алого зипуна. А на боярине чуга была алая, а зипун — синий.
Проезжая через толпу, боярин придержал коня, огляделся.
Завидев обруч кукольника, возвышающийся над толпой, боярин сказал что-то князю и остановился.
Остановилась и челядь — сокольничьи, подсокольничьи, конюхи, егеря.
Кукла Скоморох выскочила над обручем, заверещала, приветствуя боярина и князя.
Боярин улыбнулся: понравилось.
Петруха вдруг остановился, потрясённый: сквозь дырки в своём мешке он увидел, что боярин очень похож на куклу Воеводу — такой же щекастый, краснорожий.
В кармане, пришитом к внутренней стороне мешка, лежали куклы. Петруха всунул руку в Воеводу и поднял его навстречу Скомороху.
Боярин на коне удивлённо округлил глаза: кукольник дерзит.
Князь усмехнулся: кукла очень походила на боярина.
Зрители тоже сразу приметили сходство. Кое-кто из челяди отвернулся, чтобы боярин не заметил улыбок на их лицах.
— Много ли ты, скоморох, награбил, пока сюда шёл? — спросил Воевода у Скомороха.
— Да уж где мне с вами, батюшка, отец родной, сравниться! — заверещал Скоморох.
Толпа засмеялась.
— Ты что ж, голь перекатная, басурманин востроносый, меня с собой равняешь? — заорал, багровея, сидящий на коне боярин. Он забыл, что кричит на куклу, и от этого выглядел ещё смешнее. — Да я тебя, скоморошья твоя душа…
— Нет, что вы, — дрожа от испуга, пронзительно закричал Скоморох, — не хочу с вами, стольным боярином, равняться! Не хочу! Вы-то вон сколько наворовали! А у меня что? От работы не будешь богат, а будешь горбат!
— Батогов захотел?! — Боярин во гневе так пришпорил коня, что тот взвился на дыбы. — Взять скомороха! — приказал боярин слугам. — В яму! Сгною!..
И пустил коня во весь опор. Князь поскакал за ним.
— Батогов захотел?! — закричала кукла Воевода вслед уносящимся охотникам.
Двое всадников, медленно раздвигая хохочущую толпу, двинулись к Петрухе.
— Удирай ты, парень, — сказал кто-то рядом с Петрухой. — По твою душу бояриновы стражники сюда едут.
Петруха быстро сложил свои пожитки, снял колпак, бубен, передал всё Васятке:
— Беги домой, быстро! Я — следом.
— Всех нас теперь в яму потащат, — жалобно произнёс кто-то. — Приказано им добыть скомороха, а он исчез…
— Да, бывает, и ни за что батоги получишь! — вздохнул пожилой горожанин.
— Я вас выручу… Будет им скоморох, не печальтесь! — сказал Петруха и направился к стене.
— Не серди судьбу, Петрушка! — сказал широкоплечий парень, останавливая кукольника.
Петруха улыбнулся:
— Я себя в обиду не дам!
Он быстро посадил на кучку почерневшего снега куклу Скомороха, а сам отошёл на несколько шагов в сторону, смешался со зрителями. В обычных сапогах, в аккуратном зипуне он ничем не напоминал скомороха.
— Дудочку спрячь, чтоб не вылезала на свет, — услышал он шёпот на ухо.
Оглянулся Петруха: молодой парень, один из тех, кто вытаскивал из толпы шумливого дьякона, по-приятельски подмигивал ему.
Петруха поглубже спрятал за пазуху гудок.
Прямо над ним колыхнулась, брызгая пеной, лошадиная морда.
— Дорогу! — крикнул стражник.
— Куда скоморох делся? — закричал другой стражник, подъезжая к стене, где несколько мгновений назад стоял Петруха.
— Слышали, что батюшка боярин приказал? — продолжал стражник, горяча лошадь. — Доставить к нему скомороха!
— Да вон он, тот скоморох! — ответил Петруха. — Перед вами сидит, от страха дрожит!
Скоморох в остроконечном колпачке весело смотрел снизу вверх на лошадей.
— Это ж кукла! — почесал в затылке стражник.
— А боярин-то не сказал, какого скомороха схватить — куклу или живого! — крикнул Петруха. — Везите пока этого!
— И живого тоже изловим! — гордо приосанился стражник. — Ну-ка, дай сюда куклу!
Народ смеялся. Парень, стоящий сзади Петрухи, просто падал от хохота:
— Ну Петрушка, ну молодец! Вот это скоморох!
— Его Петрушкой зовут? — спросил второй парень. — Откуда знаешь?
— Да тот мальчонка, который с ним был, так его кликал — Петрушкой!
Петруха с грустью посмотрел на уезжающую под конвоем куклу Скомороха.
«Ну ничего, — утешил он сам себя, — сегодня нового слеплю…»
Потом обернулся к парням и спросил:
— Скоморохово-то имя известно, а вот как боярина-то кличут?
— Кто ж того боярина не знает, — удивлённо ответил парень, — Безобразов!
ДЕЛО В ШЛЯПЕ
Мужика объегорит купец, купца — поп,
попа — боярин, а боярина — скоморох.
Хоть и большой город Колядец, а новости в нём, как в маленькой деревеньке, сразу всем — из конца в конец — известны становятся.
Неведомо как скоморохи из ватаги, которая давно уже выступала в городе, проведали о Петрухином убежище. На второй же день они явились вечером в пивоварню.
Петруха вместе с Васяткой только что закончил в печке обжиг трёх новых кукольных головок из глины — двух Скоморохов взамен одного, увезённого стражниками, и маленького Скомороха — как раз на Васяткину руку.