Когда он в очередной раз поднял глаза, кресло Пэтти опустело. Опустившись на колени на пол, она спрятала голову за впередисидящей девушкой. Ничего не подозревающий профессор прошел взглядом поверх ее склоненной головы и вызвал девушку с другой стороны ряда; та истерически кашлянула раз-другой и окончательно потерялась. Пока же он фиксировал данный факт в ведомости, Пэтти вновь заняла свое место. По залу прокатилась легкая волна смеха, профессор нахмурился и заметил, что он не видит повода для веселья. Прозвенел звонок, и студентки несколько робко друг за другом покинули зал.
В этот день Пэтти ворвалась в кабинет, где Присцилла и Джорджи Меррилс заваривали чай. — Вы могли когда-нибудь подумать, что у меня почти есть совесть? — спросила она.
— Никогда не считала, что это твоя сильная сторона, — ответила Джорджи.
— Ну, так вот, у меня совершенно потрясающая совесть! Как по-вашему, чем я занимаюсь?
— Наверстываешь пропущенные лекции по этике, — предположила Присцилла.
— Хуже.
— Пэтти, ты пропустила тренировку! — сказала Джорджи.
— О господи, нет же! Я пока не зашла так далеко. Ладно, я скажу вам. Встретив у ворот профессора Кэрнсли, я вошла с ним внутрь и он, с вашего позволения, похвалил меня за мою работу по этике!
— Должно быть, тебе было стыдно, — промолвила Джорджи.
— Верно, — призналась Пэтти. — Я сказала ему, что на самом деле я не знаю столько, сколько, по его мнению, я знаю.
— И что он сказал?
— Он ответил, что я чрезмерно скромная. Понимаете, он такой доверчивый старичок, что его вроде как и неудобно обманывать. И что вы думаете? Я рассказала ему о том, как пряталась сегодня за креслом!
Присцилла одобрительно улыбнулась своей обычно малодушной соседке по комнате. — Ну, Пэтти, ты определенно лучше, чем я о тебе думала!
— Благодарю, — буркнула Пэтти.
— Я начинаю верить, что у тебя есть совесть, — сказала Джорджи.
— И просто замечательная, — подтвердила Пэтти самодовольно.
— Когда-нибудь тебе воздастся, — сказала Присцилла.
— О да, — согласилась Пэтти. — Профессор Кэрнсли сказал, что лично объяснит мне Сведенборга, и пригласил меня сегодня к ужину!
V. Неуловимая Кейт Феррис
Таинственная Кейт Феррис, которая целый семестр держала Присциллу на грани нервного истощения, приступила к своей карьере в колледже совершенно спонтанно, экспромтом. Это началось в один далекий ноябрьский денек. Джорджи Меррилс и Пэтти только что вернулись домой со спортивной площадки, где стали свидетелями старта «погони по бумажному следу» по пересеченной местности, в которой Присцилла исполняла роль лиса. Войдя в кабинет, Джорджи остановилась, чтобы изучить несколько наспех приколотых к двери листков бумаги.
— Что это, Пэтти?
— О, это список желающих вступить в Немецкий клуб. Видишь ли, секретарь Присциллы и все, кто желают стать его членами, приходят сюда. В кабинет все время набивается такое множество первокурсниц, что я велела ей вывесить список на дверь, чтобы они вступали в клуб за пределами кабинета: великолепно работает. — Пэтти перевернула листки и пробежала глазами по списку размашистых подписей. — Какая популярная организация, не так ли? Первокурсницы прямо-таки с трудом в нее протискиваются.
— Они стремятся показать фройляйн Шерин, насколько силен их интерес к предмету, — засмеялась Джорджи.
Пэтти взяла карандаш. — Ты не хочешь вступить? Я знаю, Присцилла будет довольна.
— Нет, спасибо, я уже и так плачу довольно членских взносов.
— Боюсь, что я и сама не вполне подхожу, так как не знаю немецкого. Тем не менее, грех не написать ни слова таким прекрасно отточенным карандашом. — На мгновение Пэтти нерешительно замерла с карандашом в руке, затем рассеянно вывела имя «Кейт Феррис».
Джорджи засмеялась: — Если случайно окажется, что в колледже учится некая Кейт Феррис, она будет удивлена, обнаружив себя в рядах членов Немецкого клуба. — И эпизод был предан забвению.
Несколько дней спустя обе девушки вернулись с занятий и увидели, что Присцилла и председатель Немецкого клуба, сидя на диване, голова к голове, яростно листают журнал.
— Она не студентка третьего курса, — объявила председатель. — Присцилла, должно быть, это первокурсница. Посмотри снова.