— Ты знаешь, Прис, — печально молвила Пэтти, — что я просто не смогу сдать тест.
— Согласна, — сказала Присцилла успокаивающе, — не думаю, что ты его сдашь.
— Я провалюсь с треском— с полным треском. Мисс Скеллинг больше никогда не будет доверять мне и весь остаток семестра заставит отвечать все темы по грамматике.
— Я считаю, что тебе нужно прогулять занятие, — позволила себе заметить Джорджи, предложив, по ее мнению, самый очевидный способ избежать экзамена.
— Я не могу. За пять минут до обрушившегося на меня удара я встретила в холле мисс Скеллинг, так что она знает, что я жива и в состоянии прийти; кроме того, группа снова соберется завтра утром, и мне придется всю ночь зубрить или пропустить и этот урок.
— А, может, тебе пойти к мисс Скеллинг, откровенно объяснить ситуацию, — предложила добродетельная Люсиль, — и попросить ее отпустить тебя на денек-другой? Она бы тебя еще больше зауважала за этот поступок.
— Только послушайте, что говорит это простодушное дитя! — воскликнула Пэтти. — И что я могу объяснить, позволь узнать? Едва ли я скажу ей, что предпочитаю не учить уроков, когда она их задает, но считаю, что легче вызубрить их одним махом прямо перед экзаменами. Это уж точно позволит мне втереться к ней в доверие!
— Ты сама в этом виновата, — сказала Присцилла.
Пэтти проворчала: — Я ждала, когда ты это скажешь! Ты всегда так делаешь.
— Потому что я всегда права. Куда ты идешь? — Последовал вопрос, поскольку Пэтти направилась к двери.
— Я иду, — отвечала Пэтти, — попросить миссис Ричардс назначить мне новую соседку по комнате, которая будет понимать и ценить меня, а также станет сочувствовать моим несчастьям.
Пэтти в мрачном настроении шла по коридору, углубившись в размышления. Ее путь проходил мимо двери врачебного кабинета, гостеприимно распахнутой. В комнате сидели три-четыре девушки, которые смеялись, разговаривали и ждали своей очереди. Пэтти заглянула внутрь, и лицо ее вдруг озарилось лучезарной улыбкой, в то же мгновение, однако, сменившейся видом неизменного уныния. Она вошла и со вздохом бухнулась в кресло.
— В чем дело, Пэтти? Ты выглядишь так, словно у тебя меланхолия.
Пэтти вяло улыбнулась. — Все не так плохо, — пробормотала она, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
— Следующая, — позвала врач, возникшая в дверном проеме. Заметив, однако, Пэтти, она подошла к ней и встряхнула за руку. — Это Пэтти Уайатт? Что с тобой, детка?
Пэтти вздрогнула и открыла глаза. — Ничего, — сказала она, — просто я немного устала.
— Пойдем со мной.
— Сейчас не моя очередь, — возразила Пэтти.
— Не имеет значения, — парировала врач.
Пэтти, прихрамывая, плюхнулась во врачебное кресло.
— Покажи свой язык. М-мм… налет не большой. Пульс вроде бы регулярный, хотя, возможно, несколько лихорадочный. Ты слишком много занимаешься?
— Не думаю, что я занимаюсь больше, чем обычно, — сказала Пэтти правдиво.
— Засиживаешься допоздна?
Пэтти подумала. — На прошлой неделе я два раза ложилась довольно поздно, — призналась она.
— Если вы, девочки, продолжите заниматься по ночам, то мы, врачи, ничего с этим поделать не сможем.
На всякий случай, Пэтти не посчитала нужным объяснять, что дело было в вечеринке, на которой угощали гренками с сыром, поэтому она просто вздохнула и посмотрела в окно.
— У тебя аппетит хороший?
— Да, — произнесла Пэтти тоном, противоречащим сказанному. — Вроде бы, отменный.
— М-мм, — сказала врач.
— Я просто немного утомилась, — продолжала Пэтти, — но, думаю, со мной все будет в порядке, как только я смогу передохнуть. Может быть, мне нужно какое-нибудь тонизирующее средство, — предположила она.
— Лучше тебе один-два дня воздержаться от уроков и как следует отдохнуть.
— О нет, — проговорила Пэтти в явном смятении. — В нашей комнате постоянно так много девочек, что спокойнее будет пойти на занятия; и, кроме того, как раз сейчас я не могу пропускать.
— Отчего же, — настойчиво и подозрительно спросила врач.
— Видите ли, — несколько неохотно ответила Пэтти, — у меня еще куча дел. Мне необходимо вызубрить материал к экзамену и…
Слово «зубрежка» было для врача, словно красная тряпка для быка. — Чепуха! — воскликнула она. — Я знаю, как с тобой поступить. Прямо сейчас ты отправишься в лазарет на несколько дней…