– Но это же не настоящие яблоки. Разве не ясно? Нужно держать интригу. Хотя большой интриги здесь нет, – робко ответил Автор.
– Ты склерозный, что ли? У нас тут был склерозный? Эй? Он же всё это затеял из-за… – не договорил новый голос.
– Так, хватит меня отвлекать!
***
…дверь слетела с петель, и в квартиру быстро заскочили два человека, готовых к бою. Молодая на вид девушка и высокий, широкоплечий мужчина. Девушка держала наготове уменьшенную версию заклинания энергетической плети, искрящейся между её рук, а мужчина стал в боевую стойку и приготовился, держа в обеих руках по короткому мечу и осматриваясь. Прекрасная и всегда молчаливая девушка была облачена в свои привычные одежды – серый плащ из прочной ткани с немного более длинными рукавами, чем требовалось, созданный для неё лично её учителем. Что она носила под плащом – было загадкой для всех. Мужчина был одет более привычно для мира, в который они прибыли: тёмно-синие джинсы, чёрную кожаную куртку и довольно обычные ботинки под стать куртке. Он любил соответствовать моде каждого из миров. Однако поверх тоненького свитера под курткой не постеснялся надеть ещё и нагрудник из тёмной стали с высеченными на нём руническими письменами – работу всё того же учителя.
– С новосельем, хозяин! – радостно воскликнул третий человек, медленно вошедший следом. Блистательный и невероятный во всех смыслах учитель тех двоих. – Хозяин?
Учитель, чьё имя утеряно в веках, держал при себе бутыль прекраснейшего эля, сделанного им самим же. Как и его ученица, он был одет в плащ, однако его плащ был выделан из тонкой чёрной кожи, на которой, как и на нагруднике его ученика, красовались едва заметные выжженные руны, значение которых знал лишь хозяин плаща. А под ним учитель носил простую одежду: серую рубаху, подобную которой носили крестьяне близ его поместья, тёмную кожаную жилетку, простенькие штаны и походные ботинки.
Все трое несколько мгновений тупо стояли, осматривая квартиру.
– И тишина. Притаились демоны… – театрально продекламировал учитель. – Само зло…
– Учитель! Мы на задании! – прервал его ученик, опустив мечи.
– Да знаю я! Я же его вам и назначил. Такой момент испортил. Такой монолог пропал… – притворно опечалился учитель.
Мужчина вздохнул.
– Похоже, мы опоздали. И похоже, что наша цель мертва, а убившее её существо – скрылось. И всё из-за того, что вы несерьёзно относитесь к важным делам.
– О, не переживай, мы не опоздали. Этот человек и так бы умер. Не сегодня, так завтра его бы насмерть сбила машина. Смерть, которая его постигла, – самое яркое его приключение в этой жизни, и было бы несправедливо лишать его этого приключения. Таков итог его жизни, – усмехнулся учитель.
– Но как мы теперь найдём существо? Его же не отследить, пока оно не переместится куда-то или снова не убьёт.
– Очень просто! Вы, главное, не мешайте мне, – проговорил учитель и снова вошёл в образ “непонятно-кого”. – О великие духи этой квартиры, – раскинул он руки, всё ещё держа бутыль, – духи огненной воды и чая, духи бесцельной жизни и смерти!
Учитель медленно ступил вглубь квартиры, а мужчина, отчитавший его за несерьёзность, тяжело вздохнул, склонив голову и приложив ладонь к лицу.
– Ну, началось, – пробурчал он, пока его учитель продолжал взывать к несуществующим духам, а затем взглянул на свою напарницу, чтобы хоть в её глазах отыскать понимание. Та лишь равнодушно пожала плечами, слегка тряхнула прямыми волосами цвета серебра и направилась за своим учителем.
– Нужно получать удовольствие от того, что ты делаешь, а иначе – зачем тогда жить? – бросил учитель через плечо. – Ты осознаешь это. Пройдёт лет двести-триста, и ты осознаешь. Или умрёшь от собственного занудства, – хохотнул он.
Мужчина ещё раз бессильно вздохнул и побрёл следом. Все трое остановились около валявшихся на полу яблок. Никто из троих не был удивлён этому…
***
– Погоди-ка, а куда делась та белиберда про “секретников”, о которой ты так долго думал? – вопросил один из голосов.
– Без понятия. Видимо, история решила обойтись без этой, как ты выразился, “белиберды”. Моя задача лишь записывать показанное мне, саму суть, а не выдумывать отсебятину, – ответил Автор. – И откуда вообще взялось такое ужасное слово? Не припомню, чтобы я его слышал.
– А слово “стебать”, значит, не ужасное? А “отсебятина”? – отозвался другой голос.
– Ну вот, понабрался от вас, прохвостов! Попал под дурное влияние дурной компании! – подражая театральщине Учителя из текущей истории, проговорил в пустоту Автор.