– Учитель, ну вот опять вы издеваетесь. Вы же прекрасно понимаете, что мы так не поступим. Да и вы тоже!
– Нет, над вами я сейчас точно не издеваюсь, – выпрямившись, усмехнулся учитель. – Ладно уж. Но хотя бы попробую эти яблоки. Они же такие сочные, такие красивые, да, яблочко? – его улыбка стала ещё шире при взгляде на яблоко.
Учитель поднёс руку с яблоком ко рту, а вторую выпрямил над яблоками, валявшимися на полу. Ученица, всё ещё осматривавшая каждый миллиметр квартиры, внезапно встрепенулась, почувствовав могущественное колдовство, и резко развернулась в сторону яблок, выставив перед собой обе руки – чуть ниже и чуть выше середины, чтобы быстро закрыть барьером всё тело. Спиной она упёрлась в своего напарника, чтобы закрыть и его от предполагаемой угрозы.
– Это я, не волнуйся, – поспешил успокоить её учитель, держа руку над полупрозрачным купольным барьером, накрывавшим яблоки. – Просто предосторожность.
Ученики непонимающе переглянулись, и девушка опустила руки, развеивая магический щит.
– Я всё гадал, когда же это существо проявит себя, – начал пояснения учитель. – Напасть сразу было бы безрассудно. Затем мы немного ослабили бдительность, но оно всё равно не напало. Я надеялся, – повернулся он к своему ученику, – что оно не выдержит твою историю о тяжёлом детстве и нападёт, но нет. Даже сейчас оно колеблется, не знает, как быть. Но уже поздно. Все возможности упущены. Да? – спросил он, переведя взгляд на яблоко в руке.
– Это они? Оно? – удивился ученик и взглянул на напарницу. Та была удивлена не меньше.
Учитель не ответил ему, а просто продолжил.
– Ну, так как? Хочешь меня съесть? – спросил он яблоко.
Оно безмолвствовало.
– Тогда я тебя съем, – пожал плечами учитель и уже почти надкусил яблоко, как вдруг оно внезапно растаяло в руке и растеклось вниз. – Какое же ты мерзкое и липкое! – выпалил учитель, начав энергично сжимать и разжимать пальцы.
– Учитель! – закричал мужчина, машинально выхватывая из ножен на поясе короткие мечи. Девушка спокойно, но очень быстро вскинула руку, в ладони которой мгновенно вспыхнул энергетический сгусток, готовый в любой момент сорваться в цель.
Учитель жестом отдал команду “не вмешиваться”, продолжая сжимать и разжимать пальцы. Алая жижа, облепившая руку учителя, постепенно сползалась к его ладони, а не дальше по телу, собираясь в густой комок. Ученики обеспокоенно взирали на происходящее, но вмешиваться не спешили. Понимали, что учитель знает, что делает. Когда же алый комок снова стал размером с яблоко, которым был до этого, учитель небрежно затолкал его себе в рот, пережёвывая с нечеловеческой скоростью, и проглотил, а после – недовольно скривился.
– Какая гадость эти ваши яблоки-мутанты! – изрёк учитель.
– Вы… Зачем? – выдавил из себя ученик с перекошенным от увиденного лицом.
Учитель небрежно прищёлкнул пальцами, и внутри магического купола над яблоками вспыхнула яркая вспышка – мощное заклинание, сопоставимое по силе со взрывом какой-нибудь ядерной бомбы. Защитный купол, который, к слову, окружал яблоки не только сверху, был достаточно силён и защищал даже от светового излучения, чтобы выдержать подобный взрыв, пока яблоки-мутанты обращались в пепел.
– Дай-ка мне бутыль. Быстрее! – скомандовал учитель ученику. Тот быстро передал его и отступил в сторонку.
Учитель быстро сделал несколько глотков и прополоскал рот, а тем временем вспышка угасла, и от яблок действительно остался лишь тоненький слой пепла на полу.
– Не люблю вредную еду, – произнёс учитель неведомо кому, быстро принял героическую стойку и снова вошёл в свой нелепый образ. – “Зачем?”, – спрашивал ты! Потому что на каждое яблоко найдётся свой… садовод! Яблоковод… Пожиратель яблок? – зашёл в тупик учитель, бессильно опустив руки, и обречённо вздохнул. – Чёрт! Короче говоря, я здесь самая страшная Бабайка! Трепещите! Все проблемы решены! Осталось лишь одолеть этих людишек, – злобно прошипел он и стал потирать бутыль с остатками эля. – С этим пойлом я обязательно добьюсь цели! Я заставлю их признать моё величие, моё мастерство и навык! Они будут молить, молить меня сделать ещё! “Никогда!”, – отвечу я, ухмыляясь! Да, на этот раз я точно займу первое место на фестивале, – довольно улыбался учитель, глядя куда-то сквозь пространство.
– Эм, учитель? Вы опять в каком-то своём мире? – подал голос ученик, прервав нависшую тишину. – Если это всё, то нам пора возвращаться обратно. Дел ещё много.
– Да… – пробурчал себе под нос учитель и внезапно оживился. – Да! Ты прав! Только приберусь немного. Где-то тут должен быть… – не договорил он, скрывшись в соседней комнате.