– Что вы ищите? – громко спросил мужчина.
– Устройство для сбора пепла всяких чудищ, – быстро вернувшись из соседней комнаты с пылесосом в руках, весело ответил учитель.
Ученик одобрительно покачал головой, дескать, устройство действительно очень полезное, и с любопытством стал рассматривать обыкновенный пылесос маленьких размеров. Учитель был не только великолепным учителем, но и имел “золотые” руки. Ему даже не потребовалось подключать пылесос к розетке – он заработал от простого нажатия на кнопку включения. В его руках работало абсолютно всё.
Пылесос загудел, и ученики отошли в сторону, ведь понимали, что есть в мире устройства и артефакты, с которыми мог совладать только их великолепный учитель, который спокойно занимался уборкой пепла существа, насвистывая что-то себе под нос.
– Никогда не привыкну к его выходкам, – сказал мужчина напарнице.
Девушка улыбнулась, пожала плечами и выразительно кивнула, мол, привыкнешь, куда же ты денешься.
“Лучше так, чем попадать в ситуации, когда ему придётся быть серьёзным, – добавила она телепатически, обращаясь лично к напарнику. – Уже забыл, каким он может быть страшным, когда вынужден быть серьёзным?”
– Нет, не забыл, – ответил мужчина, вспоминая навсегда въевшийся в память расплывчатый образ чудовища, в мгновение разорвавшего напавшего на них человека голыми руками, а затем принявшегося буквально рубить на куски остальных таких же появившимися из-ниоткуда огромными чёрными мечами. – Мы были ещё детьми, он извинялся…
– Идём домой? Или ещё прогуляемся по миру? – спросил внезапно появившийся рядом учитель, улыбаясь.
– Идём. Надоело мне тут. Да и воняет чем-то противным.
– Хорошо. А вы молодцы – устояли перед внушением яблок! – похвалил своих учеников учитель, положив руки им на плечи. – Я-то думал, что вас от них будет не оттащить.
– Вы бы и сами тут справились, учитель. Было бы быстрее.
– Да, но мне было бы скучно. И вам полезно иногда выбираться в свет, – добродушно улыбнулся учитель.
Все трое ещё раз окинули взглядом квартиру и дружно кивнули друг другу, а затем стали растворяться в пространстве, словно цветной пар, и через несколько секунд от них не осталось и следа. Герои вернулись домой.
Яблокам ещё очень долго не суждено будет одолеть человечество.
***
Автор откинулся в кресле и с чувством глубокого удовлетворения вздохнул, отложив перьевую ручку с бесконечной каплей чернил, которую никогда не нужно было макать в чернильницу с чернилами, как, впрочем, и упоминать об этом факте.
– Ну, как вам? Не зря ведь старался? Не зря принял внеочередную историю? – бросил Автор в окружавший его мрак. Вокруг него не существовало ничего, кроме письменного стола со стопкой исписанных листов бумаги, ручки и удобного кресла, на котором он восседал. Буквально ничего не существовало.
– Ты и так знаешь ответ. Зачем спрашивать? – вопросом ответил один из голосов. Видимо, самый авторитетный среди остальных.
– Знаю, иначе бы не делал этого.
Автор улыбался. Улыбался истории, которая выбрала именно его, и себе самому за то, что смог извлечь из неё знания. Улыбался он также и миру, в котором пребывал. Миру теней, хороших и плохих историй, историй поучительных и совершенно обыденных. Миру, в который он уходил всякий раз, как выдавалось свободное время. Время и желание.
– Почему не уходишь? – спросил другой голос, прозвучав гораздо ближе.
Автор неторопливо повернулся к голосу и увидел во мраке пустоты силуэт ещё более тёмный.
– Наслаждаюсь спокойствием, – не прекращая улыбаться, ответил Автор. – Только тут я по-настоящему свободен. Только тут могу быть самим собой. И только вам об этом известно.
– Какая честь, – с издёвкой проговорил какой-то незнакомый голос и обратился к кому-то ещё. – Просыпайся давай! Он наконец-то закончил.
– Что такое? Я не спал, – проворчал ещё один голос.
К Автору стремительно приблизилась одна из постепенно собравшихся вокруг него теней и положила на плечо тонкую, почти плоскую руку.
– А вот тебе пора бы отдохнуть, – заботливо проговорила тень. – Снаружи уже почти рассвет.
Автор кивнул и расслабился. Мир постепенно начал приобретать материальную форму, выдавая себя за кабинет в его маленькой квартире. Полупустой, серый кабинет в полупустой, серой квартире. Автор бросил взгляд на окно – действительно начинало светать. Его тело в материальной действительности сигналило о сильной усталости.