Дальше все однообразно.
Петры били консервы о камень. Сын разбившего пользовался плодами отца и извилинами шевелить не желал, сыну же лентяя еды не оставалось, и он умнел на глазах.
7 марта. В полночь мы уехали в город. Наутро - те же обезьянолюди. Глотают консервы, подкапываются под забор. Подкоп не получается, зато нечаянно изобретают землянку.
Тут только мы сообразили: миллион лет - десять тысяч веков - примерно сорок-пятьдесят тысяч поколений. Одно поколение за пятнадцать минут, четыре - за час, каждые сутки - девяносто шесть, каждый месяц - около трех тысяч. До возвращения Пети - больше года!!!
Как объяснить все на Петиной работе?
9 марта. Сегодня ровно год с начала опыта. Петр 35041-й все свое время на нас даже не взглянул, в юбилее участвовать отказался и рисовал куском кирпича на заборе каких-то тварей, нам совершенно неведомых. Мы пожалели, когда его время прошло, но сын спокойно продолжал картину: видно, все тогда хорошо рисовали.
21 марта. Очень милый неандерталец. Петр 36475-й тянет унылую, странную песню. Мы хором грянули "Подмосковные вечера". Он наслаждался и довольно недурно подтягивал.
26 июня. Вчера вечером Петя еще был нормальным, мощным неандертальцем, сидел грустно у костра и сосал большую медвежью кость (из магазина "Лесная быль"). Но сегодня утром Петр 39004-й - совершенно наш человек. Ребята говорят: "Значит, вот как все было: не по капле, а водопадом! Мелкие изменения вдруг прорвались, и наш предок за короткий срок добился, вероятно, самого значительного успеха..."
Все-таки хорошие у меня друзья, грамотные...
Мы пытаемся узнать, откуда он:
- Эй, парень, где живешь?
- Гора, пещера.
- А за горой?
- Большая вода.
- А за водой?
- Кто знает.
Вот и говори с ним. А когда Петр 39018-й нарисовал нам нечто вроде карты и нечто вроде кенгуру, мы чуть не подумали, что он из Австралии, а поскольку в Австралии ему быть не полагалось, мы перепугались и вопросы прекратили.
Июль. Стало весело. Люди пошли ничуть не глупее нас. Ай да Петр Алексеевич - с каких пор уже умный!..
23 поколения (Петры с 39128-го по 39150-й, почти полтысячелетия) - все ребята как на подбор. Рост - около двух метров, за пятнадцать минут любой осваивает грамоту. Одному смеха ради объяснили, что он сейчас в сына превратится и так далее... Не удивился ничуть.
- У нас, - говорит, - и не то бывает.
2 августа. С того дня, как Петр Алексеевич стал шлифовать каменные топоры, совсем просто с ним стало. Мы въехали на дачу, выделили ему комнату и стали неплохо жить. На всякий случай по ночам, конечно, оставляли дежурного, чтобы не подвергнуться внезапной атаке какого-нибудь Петра с плохим характером или Петра с плохим прошлым, но Петры нами не занимались. Металл осваивали.
11 августа. В языке Петра 39943-го мелькнуло что-то греческое. Его звали Ахиллес. Когда мы спросили, откуда такое имя, он долго трясся от смеха: "Ахиллес - победитель троянцев. Как не стыдно быть такими невежественными?"
1 сентября. Мы уже не спим. У нас часы "пик", к которым мы явно не подготовились, размагниченные неторопливой историей, с которой имели дело до сих пор. Сегодня за полдня перед нами проскочили древняя Греция и Рим, то есть почти целый учебник пятого класса. Мы едва успевали спрашивать и записывать. Грек шел за греком - афинцы, самосцы, опять афинцы. Наши ребята норовят поговорить про древнюю культуру, но всего один из опрошенных слыхал про философа Демокрита и лишь двое про ученого Аристотеля. Зато Петр 39986-й (на самом деле его звали Диодор) сообщил нам, что очень хорошо знает Платона: философ покупает у него зелень и всегда очень долго торгуется.
...Ночью мне приснился сон.
Петр Алексеевич входит ко мне и говорит: "Я великое открытие сделал". "Это бывает", - говорю. Тогда он притащил целую бочку и тут же ее разом выпил. Не успел я слово сказать, как Петя чешуей покрылся, когти выросли, захрипел, зашипел, из рук какие-то перепонки вылезли - да как гаркнул, да как вылетел в окно и был таков...
Сплю я и считаю: если не собьет его авиация и сумеет спрятаться, что тогда будет? Петя был ящером, наверное, сто миллионов лет назад: стало быть, пять миллионов поколений; по пятнадцать минут на поколение. Что же, лет через сто пятьдесят Петька, пожалуй, появится. Счастливчик - в будущее заберется, осмотрится и обратно...
"Это бывает", - говорю я во сне...
Сон в руку!
Хорошенькая прапрапрабабка N_5, спокойная и умная, разговаривала с нами достойно, не задавая лишних вопросов. Мне очень понравилось, что любимца Екатерины Григория Орлова она обозвала Гришкой и не испугалась...
Но что такое? Кажется, прошло пятнадцать минут?
Шестнадцать...
Двадцать!
Двадцать пять!!
Час!!!
Мы поддерживаем беседу, с трудом сдерживая ужас... Но наша собеседница Ирина Яковлевна вдруг о чем-то догадывается:
- Что, господа, с вами?
- Да так, ничего.
- Ну простите, засиделась у вас, муж и дети дожидаются.
Мы переглядываемся:
- Подождите!
Еще полчаса мы рассказываем ей о далекой стране, откуда мы явились, о самолетах, телефонах, подводных лодках, радиоприемниках и революциях. Она слушает внимательно, охотно верит.
И вот наступает момент, которого мы так боимся.
- Ирина Яковлевна, оставайтесь здесь, вам сейчас трудно будет домой вернуться... Видите ли, мы хорошо знаем вас, и вашего мужа, и отца вашего мужа, и деда его (всех называем, фото показываем). Но произошло странное явление: колдовство, что ли... Некоторые волшебные силы перенесли вас поверьте, мы этого не хотели - из вашей страны а нашу. Ваша семья здорова и счастлива, но вам придется побыть у нас, только при этом условии им будет хорошо...
(Опускаю вопросы, разговоры, грустные подробности.)
Бедная Ирина Яковлевна! Проклятый эликсир за восемнадцать месяцев выдохся и перестал действовать. И что делать-то теперь? Петьки нет, и рецепта нет. То есть Петя есть, но что толку, если Петя - это милейшая Ирина Яковлевна (Петр 43082-й). Попробуй объясни ей, что дети и муж ее благополучно прожили свою жизнь с нею, причем это было два века назад.
А что скажем Петиной родне?
Вместо Пети - очаровательная прапрапрабабушка N_5.
Пришлось ей остаться в нашем времени, а Петины родители после наших объяснений и киносеансов удочерили ее, хотя Петиному папаше Алексею Михайловичу эта дочка приходилась прапрабабкой.
И стала она жить в стране, очень похожей на ее страну - в том же городе Москве, с тем же русским языком, - но все же совсем в другой стране. Жила хорошо, пристроилась в Академии наук, в секторе истории XVIII века. (Предупреждали мы кого следует, что еще возможны с ее стороны "заскоки", странные вопросы, заявления "когда я видела императрицу Елизавету..." и т.д. и т.п.)
По мужу с детьми тосковала, тосковала, но, когда пообвыкла, лет через пять, ребята ей весь секрет раскрыли.
Поплакала она по своим родным, давно умершим, и по себе, давно умершей, - и замуж вышла за одного из сотрудников сектора. Сын родился - Петей назвали. Муж перед свадьбой все допытывался у меня: не войдет ли эликсир опять в силу - ведь тогда вместо любимой жены за один час может Петр Алексеевич образоваться!
- Живите спокойно, - говорю с грустью.
Вот что порой бывает...