Я замешкалась. Был ли другой вариант? Другая магия? Я не видела.
— Я сделаю, как вы просите, Ваше величество.
Нат вздрогнул.
— Нет! — в этот раз он обращался ко мне.
Я ценила его желание защитить меня, но не могла его слушать. Не ради него, не ради себя. Это мой бой, мой риск.
— Да, — сказала я. — Я должна.
Было больно видеть его отчаяние. Мы смотрели друг на друга. А потом он с болью опустил голову. Я, похоже, победила. Но какой ценой?
Все можно решить позже. Если мы дойдем до этого.
Я отодвинула стул и встала.
— Вы сказали, что у вас есть семена, Ваше величество?
— Их сейчас принесут, — сказал король.
Сэр Исаак и Рэкхем встали из-за стола и покинули комнату. Когда они вернулись, они принесли запертую позолоченную шкатулку, которую они поставили перед королем. Каждый достал по ключу — медный у сэра Исаака, серебряный у Рэкхема, золотой у короля — и вставил в подходящий замок. Три щелчка, и шкатулка открылась.
Король вытащил оттуда закупоренный стеклянный флакон.
— Вот они, — он поднял флакон к свету, озаряя крошечные семена в нем. — Все, что осталось от лунного шиповника в мире. Остальное было уничтожено. Уверен, вы знаете.
Я кивнула. Я слышала, что совет принял такое решение, и одобряла его. Я бы не хотела, чтобы семена лунного шиповника были всюду.
Король смотрел на семена. А потом он опустил флакон и спросил у меня:
— Вы готовы?
— Вы не сказали мне, чьи разумы читать.
— Тех, у кого нет алиби, — сказал король. — Я думал, это ясно.
— Да, но откуда я начну?
— Отсюда, — Рэкхем не мешкал. — С Совета. Если здесь есть гадюки, мы тут же зажарим их.
— Сложно поверить, что тут есть тот, кто предал бы нас, но лучше проверить, — сказал король. — Кто первый? У Рэкхема есть алиби, у остальных — нет.
Ответом была недовольная тишина. Все, кроме Рэкхема, опустили головы.
Встал Нат.
— Пусть это буду я.
Я смотрела на него. Он был против использования семян, я знала, что он терпеть не мог, когда его разум читали. Почему тогда он вызвался? Это был блеф?
Когда он подошел ко мне, я увидела отчаяние и тревогу в его глазах и поняла, что блефа не было. Нат просто пытался защитить меня так, как умел, единственным возможным вариантом. Его взгляд говорил: «Если тебе нужно читать чей-то разум, пусть это будет мой. Я тебе не наврежу».
Я не могла поблагодарить его, коснуться. Слишком много людей смотрело на нас. Боясь, что они прочитают мои эмоции по лицу, я опустила голову.
— Ну-ну, — сказал Рэкхем. — Я удивлен, юный Уолбрук. И Певчую ты тоже удивил.
— Отлично, — сказал Нату король. — Скажите, Певчая, что дальше?
— Мы подготовимся, — я отодвинула стул и повернулась к Нату, все еще не решаясь трогать его или смотреть на него. Я отошла от стола и указала на место на расстоянии вытянутой руки. — Можешь встать здесь?
А королю я объяснила:
— Когда я спою, мне нужно будет коснуться человека, чей разум хочу прочитать. Или коснуться хотя бы его вещи. Но если человек рядом, это еще лучше.
Остальные члены Совета вышли из-за стола и окружили нас. Король отдал мне флакон с семенами.
— Теперь вы споете?
— Да, — я старалась унять дрожь в руках. Лунный шиповник был полон магии, его музыка была особо сильной, порой обманчивой. Смогу ли я ее покорить? Или она покорит меня?
Я чуть приподняла пробку, слушая первые ноты песни ленного шиповника. Но я слышала только приглушенное пение Темзы, но и оно было очень тихим, хоть река была рядом. Наверное, стены были очень толстыми.
Не слушая Темзу, я вытащила пробку. В этот раз едкий запах и тихая мелодия направились ко мне.
Я приблизила флакон. Да, там была песня, но верная ли? Я не помнила, чтобы она так закручивалась.
— Что-то не так с музыкой, — сказала я Совету.
— Если звучит неправильно, не пой ее, — сказал Нат.
Король одарил меня тяжелым взглядом.
— Хотите сказать, что у вас не выйдет?
— Я говорю, что это опасно, Ваше величество.
Рэкхем прорычал:
— Мы готовы, Певчая.
Я не хотела этого признавать, но что-то в его словах было. И я не могла понять, было ли с песней что-то не так. С чаропеснями на память полагаться смысла не было. Потому мне нужны были семена. А эти семена были старее и суше тех, кто я использовала раньше. Это могло изменить песню. Хотелось бы, чтобы мелодия была четче и проще, чтобы я могла понимать ее лучше.
Может, я пойму лучше, когда запою. Порой это работало. Я склонила флакон, и песня полилась в меня.
Нат не пытался остановить меня. Может, он чувствовал, что назад уже не повернуть.